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友達と友達

　中身はどうあれ、年頃の女子が特定の男子に注意を向ける。

　わざわざ本人に話しかけるではなく、俺を介して情報を得ようとする。

　なにより、こうして顔を赤らめている。恥ずかしそうにしている。

　人間の、それも女の気持ちに機敏なわけではないが……

　俺だって、それがなにを意味しているかは、わかる。

「まさかってなによ……

　……！　ち、違うわよ！」

　俺の言葉の意味に気づいてか、闇野は首と手とを振る。

　ぶんぶんと、それはもうその部位が千切れてしまいそうなほどに。

　怪しい……

　そんな俺の視線にも気づいたらしい闇野は、ムッと不機嫌そうな顔になる。

「私は、もっと賢そうなのがタイプなの！

　あんなバカっぽいの範囲外だわ」

　ひどい言われようだな鍵沼。

　別にいいけど。

「で、そのバカっぽい鍵沼がどうしたって？」

「……私が言うのもなんだけど、友達の悪口言われて怒らないの？」

「そのつもりはまったくない」

　まあなんにせよ、闇野が鍵沼になぜか興味を持っているのは確かなようだ。

　闇野は本題に入るべく、咳払いをする。

「で、その鍵沼くん……なんだけど。彼を気になってる子がいるのよ。

　私じゃなくて、私の友達がね」

「……」

　今……この女は、なんと言った？

　鍵沼を気になってる子がいる、だと？　いや、『友達の話』という前置きは、結局自分のことだと聞いたこともあるし……

　そんな、まさか……

「本気なのか？」

　さっきは、闇野の反応から冗談半分ではあったが……

　まさか、本気で鍵沼のことを気になっている子が、いるというのか？

　俺があ然と口を開いているのが意外だったのだろう。

　闇野は眉をひそめて、首を傾げる。

「あんた、彼の友達なのよね？」

「一応な」

　そういえば……中学の頃も、あいつは女子に人気があったな。

　バカではあるが、あの性格だ。ユーモアに溢れ、クラスの中でもムードメーカー。

　それに、運動神経はいい。

　あいつを好ましく思う女子も、まあ少なくはないわけだ。

　告白されただとか、そういう話は聞いたことがないが。

「で、つまりはお前の友達が鍵沼を好ましく思っている。

　鍵沼と仲よさげに見えていた俺に声をかけてきた。

　理解はしたが……なぜ友達本人が来ない？」

「奥手なのよ、あの子。

　なにより、あなたが以前、私を校舎裏に連れ込んだところを見ていたみたいでね」

「言い方」

　以前……

　俺が、謎の視線を感じ、その正体がこの女だと判明したときか。

　理由がわからなかったので、人が見ていないところへ連れて行ったわけだが……

　なるほどそこを見られていた、と。

「じゃあなんだ。鍵沼と仲良くしていた俺と、ただならぬ関係であるお前に白羽の矢が立ったわけだ」

「あなたも言い方。

　……まあ、そういうことよ」

　なんともまあ……

　当人同士が話していないどころか、どちらもその関係者であるだけだとは。

　友達と友達が、その友達同士の関係性のために話を……

　なんかわけがわからなくなってきた。

「はぁ……

　言っておくけど、あんたにも関係のあることなんだから、協力してもらうわよ」

「なぜだ」

　そもそも、闇野は友達のためだからわかるが……俺は、なんの関わりもない。

　鍵沼と仲良くしていた、ただそれだけで話を打ち明けられただけだ。

　鍵沼のためになにかしてやる義理も、悪いが闇野の友達のためになにかしてやる義理も、俺にはない。

「今言ったでしょ。あんたに連れ込まれたところを見られたから、私がこうしてあんたに話しかけるはめになったのよ」

「……」

　そう、言われるとな……俺としても、なにも言えない。

　確かに、誰にも見られないように気をつけたとはいえ、俺から闇野を引っ張っていったしな……

　結果見られてるし。

　しかも、もう関わらない的なことを言われてまだ数日。闇野としても気まずかったことだろう。

「私としてもあんたと話すのは不本意だけど、こうなった以上仕方ないわ」

「……仕方ない、か」

　これは俺の落ち度だ。

　いかに鍵沼を気になっている女子が、俺には関係なくとも……

　今回ばかりは、断るわけにもいかない。

「だが、具体的になにをすればいい。

　というか、わざわざ俺を介さなくても……」

「わかってないわねぇ。とりあえず私とあんたが仲良くなった風に見せて、お互いに友達を紹介する。

　そういう流れよ」

「そういうもんか」

「そういうもんよ」

　自分の色恋でも初めてのことばかりなのに、他人の色恋をどうこうできる自信はない。

　なので、ここは前世でも人間であった闇野に、従っておくとしよう。

　まあ、こいつに色恋がわかるのかどうかは、ともかくとして。

「で、不本意だけどまずは私のと…………友達って、あなたを私の友達に紹介するわ。不本意だけど」

「何回不本意言うんだよ」

「で、それから私の友達と鍵沼くんを会わせる。そういう作戦よ」

「へい」

　俺にはそういうことはわからないから、一切を任せておくとするか。

　……一応、さなとあいにも報告しておいたほうがいいだろうか？

「それにしても、なんだってその子は、鍵沼を気に入ったんだ」

「どうやら、走る姿がよかったみたい」

「そうなのか」

「そうなのよ」

　走る姿がモテる……とは、どこかで聞いたことがあるような、ないような。

　とにかく、そんな感じらしい。

　まずは、鍵沼と例の子を、知り合わせるところから、だな。

「ところで、さっき鍵沼のことをバカっぽいと言っていたが、それ遠回しにお前の友達のこともディスってないか？」

「……あの子には内緒にしてもらえると助かるわ」

「……あぁ」

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