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二人三脚の練習

　俺が体育祭で出る種目は、二人三脚。

　それはいい。男女ペアらしいが、まあそれはいい。

　問題があるとすれば……

「なぜさなと……」

　普段であれば、問題どころかむしろ大歓迎だ。

　それが、今は少し気まずい。

　なんせ、あんなことがあったあとだ。

　公開告白をしたときとは違い、好きだと語っているところを、しかも魂に誓っていたところを本人に聞かれていたと知っては、さすがに俺も気恥ずかしい。

　そんな事情を、他の連中は知るはずもなく。

「くじ引きの結果だから、文句は受け付けないぞ〜」

　とのことだ。

　三分の一の確率を引き当てるなんて、俺とさなはまさに運命で結ばれている……

　平常時なら、こう思っていたことだろう。

「え、えっと……れ、練習、しましょう！」

「そ、そうだな」

　いかんな、さなに気を遣わせてしまった。

　気まずいのは、むしろあんな話を聞かされてしまったさなだというのに。

　二人三脚……それは、二名の足首を結び、隣り合って走るというもの。

　足首を結んでいるので離れられず、またリズムを崩せば転倒してしまうというものだ。

　さらに、男女ペアであれば背の差も問題になってくる。

　様々な要素を、考えなければならない。

「見事に、みな同じような背丈だな」

　俺と、他の男子二人。

　そしてさなと、他の女子二人。

　面白いくらいに、背丈は同じだ。

　だから、体格が近い者同士でペアになるのいうのは無理。

　ならば、いっそくじ引きでペアを決めてしまおう、という運びになったわけだ。

　結果として、俺とさながペアになった。

　タイミングが違えば、もっと晴れやかな気持ちで挑めたのだろうが……

「じゃあ、結びますね」

「あぁ、頼む」

　俺の左足とさなの右足を、結んでいく。

　しかし……足首を結ぶということは、それだけ距離もかなり近くなるわけで。

　触れ合う肌の体温が、妙に生々しい。

「こ、こんな感じ、ですかね」

「だな」

　足首を結び終え、さなは立ち上がる。

　否応なしに、お互いの肩や腕、足が触れ合う。

　嫌なことなど、まったくないが……

　女子校育ちのさなにしたら、かなり難易度の高い競技じゃないだろうか。

　なんで、さなは二人三脚を選んだのだろうか。

「じゃあ……まずは、タイミングを合わせて、走ってみるか」

「ですね」

　二人三脚でいい成績を収めるため、互いの息を合わせることが大事だ。

　そのために……俺は、さなの肩へと手を回し、そっと置いた。

「！」

　肩が少し跳ね上がるが、さなは抵抗しない。

　これが必要なことだと、わかっているから。

　ただ……なんだ、この華奢な肩は！？

　柔らかいし、それに……なんだか、イケないようなことをしている気持ちに、なる。

　そして次はさなが、俺の腰へと手を回して……しっかりと、触れた。

「っ！」

　瞬間、俺の体に、まるで電気が走ったかのように衝撃が走る。

　なんだ、これは……ただ、触れられただけだというのに。この、感覚は？

　さなに触れられたからだろうか。

　今までに感じたことのない、感覚だ。

「は、走ろうか」

「で、ですね」

　くそ、落ち着け俺。柄にもなく緊張してどうする。

　ただ、お互いに触れ合っているだけだ……落ち着け、落ち着いて状況を見ろ。

　二人三脚のために、必要な事柄であるだけのこと。

　妙に意識せずに、事を成せばなにも問題はない。

「では行くぞ。三、二、一だ」

「は、はい」

「ふぅ……よし、三、二……」

「あ……え、えっと、どっちの足から……」

「一……おわっ！」

「出せば……きゃっ」

　タイミングに合わせ、足を出すつもりだったのが……タイミングが合わず、その場で転んでしまう。

　いや、タイミングじゃない……どちらの足から出すのか、決めるのを忘れていた。

　俺としたことが。

　俺は左足を動かしたが、困惑するさなの動きが止まり、結果的に足がもつれてしまった。

「す、すみません……」

「いや、すまん……俺の、方こそ」

　くっ、さなを転ばせてしまった。なんという不覚。

　俺は、さなをゆっくり立ち上がらせる。

　膝を擦りむいてしまっていないといいが。

「だ、大丈夫ですよこれくらい。

　それより、もう一度やりましょう！」

「うむ……そうだな」

　俺が落ち込まないようにとしてくれているのか、声を張り上げるさな。

　その健気な姿に、心打たれるばかりだ。

「じゃあ、改めて……俺は、左足を出す」

「で、では、私は右足を……」

　その後、俺たちは何度と二人三脚の練習をして……

　その数だけ、転んだ。

　何度も何度も何度もだ。

「ぷはははは！」

「笑うなお前殴るぞ」

「いひゃいいひゃいつねるな！」

　結局授業時間が終わるまで練習を重ねたが、うまく走ることはできずじまいだ。

　その姿に、なにがツボに入ったのか鍵沼は腹を抱えて笑っている。

　鍵沼の頬を、つねる。

「あたた……

　だってよ、お前のそんなボロボロな姿、初めて見たし」

　考えてみれば、こうも擦り傷だらけになった経験は、ないかもしれない。

　もちろん、魔王だった頃を除けば、だが。

「けど、如月さんには災難だったな……」

「……そこを突かれると、痛いな」

　鍵沼のくせに、痛いところを突いてくる。

　さなには、俺と同じ分ボロボロにさせてしまった……そこは、反省するばかりだ。

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