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魂に誓って

「……ふっ」

「なにが、おかしいの」

　俺は思わず、笑ってしまった。

　それが届いたようで、闇野は眉をひそめる。

　バカにされた、とでも思ったのだろうか。

　バカにしたのではないが、しかしおかしく感じたのは、事実だ。

「てんで、的外れなことを考えているなと思ってな」

「的外れ？」

「あぁ」

　俺が、さなを利用してなにかを、考えているのではないかということだ。

「俺は、さなに一目惚れした。好きになった。だから、告白した。

　ただ、それだけだ」

「……」

　自分自身の、正直な気持ち。

　別にこの女に伝える必要もないのだが、あらぬ疑いをかけられるのもつまらない。

　なので、嘘偽りない思いを伝えたのだが……

　なぜか、固まってしまった。

「おい」

「んぁっ！？」

　我に返ったと言わんばかりに、その場で飛び跳ねる。

「あー、いや……あまりの衝撃に、意識飛んでた」

「そんなにか？」

「そんなによ！

　だって、そんな、堂々と、す、す、す……」

　なんだこいつ、ゆでダコみたいになって。

　ちょっとおもしろいな。

　さては、そういった経験がないんだな？

「ま、堅物そうな女だったしな」

「カタブツ……！？」

「あ、口に出てたか」

　とはいえ、世界を救うために『勇者』として、戦っていたんだ。

　確か俺と対峙したときは、見たところ二十代前半……いや、十代後半といった感じだったか。

　色恋にうつつを抜かしたい年頃だったろうが、そうも言ってられない状態だった。

　そう考えると、彼女の運命を左右してしまった魔王、つまり俺にも責任を感じるところはある。

　その後充実した人生を送ったらしいから、申し訳ないとまでは思わないが。

「とにかく、だ。

　俺はさなに惚れ、告白した。返事は待っている最中だが……

　他の目論見など、あるはずもない」

「……あなたから、一目惚れだ好きだなんて言葉が出るなんてね。

　他意がないと、違える？」

「魂に誓う」

「……」

　魂に誓う……これは、我ら魔族にとって特別な意味を持つ言葉だ。

　今俺は魔族ではない、というのは置いておいて。

　魔族は、その生体はほとんどが謎に包まれている。

　ある日突然、どこかで生まれる。

　人間のように、親は存在しない。

　そして、力あるものが生き残る。

　生き残り、生き残り……弱者から強者へと成った者は、次第にこう思うのだ。

　我が魂に誉れあり、と。

　気高き魂を持つゆえに生き残り、生存本能が強い魂ゆえに力ある者へと駆け上がる。

　だから、魔族にとって己の魂とは特別な意味がある。

　魂に、誓う……それは、魔族にとって、命をかけるよりも意味のある誓いだ。

　もっとも、人間であるこの女が、魔族のあり方を知っているかは知らないが……

「……そう、わかった」

　ただ、一言……それだけ、言った。

　意味を知っていたのか、それとも意味を知らずとも、俺の本意を感じ取ってくれたのか。

　いずれにしろ、これでこの女が俺にちょっかいをかけてくることは、もうないだろう。

「じゃ、そろそろ戻ろうかしら」

　闇野は、俺に背を向けて歩きだす。

　自分から俺を引き止めたくせに。先々行きやがって。

　闇野の表情は伺えないが、どこか上機嫌にも、見えた。

　……それにしても、俺と闇野が転生した謎は、結局解けないままか。

　むしろ俺にとっては、謎が増えただけだ。

　もう"そういうもの"だと、割り切るしかないか……

「……あれ」

　ふと、声を漏らして闇野が足を止める。

　俺も、自然と足を止めてしまった。

　もうすぐで、校舎裏から出られるというのに、どうしたというのか。

　その視線は、校舎角の向こう側を見ている。

　俺の位置からは見えなかったので、位置を移動して……

「……さな？」

　そこには、さながいた。

　校舎の影に、身を隠すようにして。

　どうしてここに。

　……まさか、今の話を聞かれたのか？

　『勇者』と『魔王』の、その話を……

「キミは……如月さん、だったね」

「あ、あ、あ、あの……」

　肩を震わせ、振り返り俺たちを見るさなの顔は……赤かった。

　……なんでだ？

　さらに、身振り手振りが忙しく、慌ただしい。

　話を聞いていた、にしては、妙な反応だ。

「如月さん……今の話、聞いてた？」

「え、えっと……はい」

　聞かれていた……のか。

　どうする、結構込み入った話していたからな……ごまかせるか？

　しかし、闇野は慌てた様子はなく、落ち着いて聞く。

「じゃあ、どこから、聞いていたのかしら」

「それ、は……」

「そもそも、どうしてここにいるんださな」

「それは、光矢くんがきれいな女の人と、どこか行くのが、見え、て……」

　答えるうちに、さらに赤くなっていくさな。

　かわいいじゃないか。

　ほほぉ、俺が女子と姿を消したので、気になっていた、と。

「も、戻ってこないから、気になって……ここに。

　そしたら……こ、光矢くんが……」

「俺？」

「わわわ、私を……！」

　さなは顔を覆うようにして、黙り込んでしまう。

　そして、その場から背を向けて……逃げた。

「あ、さな！

　……なんなんだ？」

「なるほど……」

　闇野は、なにかに納得したようだ。

「なんだ」

「彼女は、私たちの正体についてはなにも聞いてない。

　あなたが、あの子に一目惚れして、好きだって誓った場面に、遭遇したみたいね」

　闇野の説明に、俺は納得する。

　なるほど、そうか……だから、さなは妙に言動も行動も、不自然だったわけか。

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