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それは意外なる再会

　この数日、俺に視線を向けていたのはこの女で間違いない。

　俺が間違えることはないし、なにより今、この女は認めた。

「そっかー、わかってしまったか。

　さすが、というべきかな」

　女は、とぼけたように笑う。

　だからこそ、俺の警戒度は上昇していく。

　目的が、わからない……俺を観察するような、あの視線。

「もう一度聞くぞ。お前は何者だ」

　再度、女の正体を聞く。

　その瞬間、それまでにまにまと笑っていた女から、表情が消えた。

　そこに、あったのは……

「……っ」

　脳裏によぎる、記憶。

　俺は……この目を、雰囲気を、女を、知っている……？

　それまで、気安い同級生だった女は……一転して……

「何者だ、か……

　それは、こっちのセリフでもあるのだけどね」

　凍えるような、瞳を浮かべた。

「お前……」

「私も、まさかと思ったよ。同時に、あり得ないだろうとも……

　でも、現に私が"こう"なっているんだから、可能性はあるとも、思ってた」

　女は、話し始める。おそらく、俺にとって重要な、なにかを。

　一言一句を聞き逃さないように、俺は集中する。

　同時に、周囲への警戒も、忘れない。

「お前、まさか……」

　女の姿も、声も、俺の知っているものとは違う。

　だが、その中身は……俺は、よく知っている。

　それに、俺も中身以外は、まったく別人になってしまっているのだから。

　もう、疑うべくもない。この女は……

「どうして、あなたがここにいるの……『魔王』」

　俺のことを、そう呼ぶのは……この世界の人間では、あり得ない。

　また、俺に対して、こうも敵対心をむき出しにしてくる者は、他にはいない。

「……『勇者』か、お前」

　目の前にいるのは……かつて、俺を殺した『勇者』だ。

　先ほどまで、物静かな雰囲気だったのが、嘘のよう……

　今、俺への敵対心で、満ち溢れている。

　これだけの殺気を向けられれば、視線の主を悩むまでもなく、察知できたのにな。

「なんでお前が、『勇者』がこの世界にいるんだ」

「それは、さっき私がした質問なんだけど？」

　まったく、俺と対話するつもりはないのか……相変わらずだな。

　それでも、いきなり襲い掛かってこないのは……

「とりあえず、話を聞く姿勢はあるということか」

「……さっさと答えて」

　やれやれ、まずは話し合いの席に着かせるのも、一苦労だ。

　まずは、俺の方から話をして、対話の方向に持っていくか。

　俺は軽く、ため息を漏らす。

「俺は、お前に殺された。

　その後、目が覚めたらこの世界に赤子として生まれ変わっていた……転生、というやつだな。

　言っておくが、俺自身は転生魔術を使っていない。ゆえに、なぜ転生したのか不明だ」

「……それで？」

「予想はしているんだろう。

　俺は人間として、この世界で育ってきた。家族に育てられ、学校に行き、今では友達と呼べる者もできた」

「……人間と、して」

　転生した、と聞けば、壮絶な人生を想像してしまうが……

　俺には、別に特出しべき点はない。

　強いて言うなら、以前と違う生活スタイル、環境に初めのうちは動じたくらいか。

「お前に殺された俺だが、別にお前がいたからって復讐してやろう、とかは考えていないから、安心しろ」

「……」

「俺の話は、した。お前の話もしてもらえると、ありがたいのだがな」

　別に人の人生に興味はない。

　だが、なぜこの世界に『勇者』がいるのか。それは、無視できない問題だ。

　魔王であった俺を追ってきた……にしては、噛み合わないこともある。

　俺がここにいることに不思議がっていたからだ。

　そもそも、俺を観察するようなあの視線は、俺が魔王かそうかを判ずるためのものだろう。

　それに、先ほどの『勇者』の言葉。

　そこから予想出来ることは……

「……私も、転生したのよ。この世界に」

　やはり……

　先の『現に私が"こう"なっているんだから、可能性はあるとも、思ってた』……この言葉。

　自身も転生していると、言っているようなものだ。

　ただ、転生したとして問題は……

「お前……まさか、殺されたのか？」

　それは、許せない自体だ。

　この女は、『勇者』は仮にも『魔王』たる余を討ち倒し、殺した唯一の人間だ。

　それが、まさか俺との戦いを終えた後、別の者に殺されたとでも？

　俺を殺した女が、そんなみっともない真似を……！？

「違う」

「なに？」

　しかし、『勇者』は違うと、首を振る。

　どういうことだ、殺されたのではない？

　……だとしたら……

「まさか、じさ……」

「そんなわけないでしょ」

　余という強敵を討ち倒したことで、生きる気力が尽きてしまった……

　そのため『勇者』は、自ら命を絶った……

　そう考えたが、これも違ったらしい。

「あなたを殺した後、私は『勇者』として祀り上げられた。

　平和な世の中、不自由ない暮らし、そして理想的な旦那……」

「……嫌味か？」

「はっ、魔王にも精神的ダメージはあるのかしら。

　……自慢じゃないけど、充実した人生だったわ」

　自慢じゃないのか、この野郎。

　……ん？

　充実した、人生？

「おい、それって……」

「……私は、年を取っておばあちゃんになって、孫に看取られて死んだ。

　人生、いや、天寿を全うしたのよ」

「……！？」

　……つまり、こういうことか？

　この女は、俺を殺した後……何十年も生き、寿命が尽きるまで人生を堪能したと。

　俺が死んで……何十年も、生きていた？

　ならばなぜ……『魔王(おれ)』と『勇者(このおんな)』が、同じ時代に、同級生の姿で、存在している……！？

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