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小柄のツインテール

　如月　さな。彼女も、頭がいい……と。

　いいじゃないか、この魔王の恋人ともなれば、バカには務まらんからな。

　だが悪く思うなさな。いかに面倒な入試トップの挨拶があったとはいえ、俺は常に一番でないと気が済まんのだ。勉学も運動も何事も。

　魔王、だからな。

「ふふふふ……」

「おい、あいつ笑ってるぞ」

「やだ、先生呼ぶ？」

　おっと、思わず感情が昂ぶってしまった。

　そのさなだが、さっきから机に座ったまま、俯いて顔を上げようともしない。なんだか耳が赤いような気もするが、まさか風邪か？

　魔族は風邪など引かない。が、軟弱な人間の体は脆い。この俺でさえ、この体で何度風邪に犯されたことか。

　まったく、仕方ないな。未来の恋人の体調を気遣うのも、魔王たる俺の務めか。

「あ、立ち上がったわよ」

「如月さんの席に向かってない？」

　俺は席を立ち、さなの席へと向かう。

　先ほどは告白を断られてしまったからな……ここで、気遣いの出来る男アピールだ。

「さな、どうした。具合でも悪いのか？」

「名前呼び！？」

　背後から声が聞こえた。振り向くと、先ほどからこそこそやっている女子が、しまったと言わんばかりに口を押さえていた。

　まったく無粋な。少しは静かにできんのか。

「どうしたさな、聞こえているか？」

　返答は、ない。

「……あいつ、公開告白して振られたんだよな」

「正確には、如月さんが逃げたって話だけど」

「そんなの私だって逃げるわよ」

「つまりあいつは、公開告白して逃げられた相手に、傷も癒えないうちに下の名前で呼びかけてんのか？　メンタルどうなってんだよ」

　やれやれ、外野がうるさいが……ま、どうでもいいか。

　俺が用があるのは、さなだけなのだから。

　それから何度か名前を呼びかけるが、本人は小刻みに震えながらうつむくばかり。

　やはり風邪か？

　今日はすでに終わった始業式と、その後のホームルームのみだ。具合が悪いなら、早く帰るに越したことはない。

　なんなら、俺が送ってやろうか。

　そう、声をかけようとしたとき……

「ちょっと待ったぁ！」

　ダンッ、と、机を叩く音が聞こえた。それは、さなの机の隣から……座っていた女子生徒が「ひっ」と声を漏らした。

　机を叩いた人物は「あ、ごめん」と平謝り。

　俺は、視線を……下へと滑らせる。俺の目線に、そいつはいなかったからだ。

　視線を落とした先……そこには、一人の小柄な女が立っていた。

「なんの用だ、チビ」

「ちっ……！」

　女は、固まった。なんだ、なにか用事があるから話しかけてきたのではないのか。黙ってるんじゃない。

　徐々に、女は顔を赤くしていく。トマトのようだ。

　その後、何度か深呼吸を繰り返し……

「ふぅ……し、初対面でチビ呼ばわりか。ふぅん、なかなかおもしろいね、キミ。そのおもしろさに免じて、許してあげるよ」

　かなり無理をした様子で、そう言った。

　そしてなんか知らんが、許された。

　それにしても……小柄ではあるが、度胸はあるらしいな。

　他の連中が遠巻きに見てくるだけだった中、ただ一人、俺に物申した。

　女であるからと軽く見るわけではないが……なかなか、見どころがある。

　強気に見えるツリ目がちの目、小柄だかどこか迫力を感じさせる雰囲気。

　茶髪を、左右で結って……あれ、なんて言うんだっけか……

「なんだ、その……尻尾みたいな……」

「ツインテール！　キミやっぱり失礼だな！」

　そうツインテールだ。短めのツインテール。そうだそうだ。

　小柄のツインテールは、腰に手を当て俺を見上げている。

「あ、あいちゃん……」

「安心してさなちゃん。ボクがビシッと言ってやるから」

　ふむ、体格の違う異性にも物怖じしない度胸。やはりなかなかの好評価に値するぞ。

　というか、ここに来て初めてさなの声を聞いたな……一言だけではあるが。

　うん、鈴の音のように凛として、それでいて透き通るような、実に耳当たりのいい声だ。

「あの、聞いてる？」

「もちろん聞いているぞ。

　……で、なんの用だ小柄のツインテール」

「っ……言い返してたら一生話が進まない気がするから、ひとまずそこは置いて……はおけないけど、とりあえず話を進めようか」

「うむ」

　言葉にならないかのように、手をぶんぶんさせている。どうした急に。

　その後、これまたなにかわからないが、謎の葛藤を終えたらしい。

　小柄のツインテールは、改めて俺に向き直る。

　長いな、小柄のツインテールって。

「コホン。ただその前に、まず、ボクには静海(しずみ)　あいって名前があるんだから、チビとかツインテールとか、体の特徴で呼ばないでほしいかな」

「そうか……それはすまなかったな」

　やっぱり、ひとまず置いてはおけなかったようだ。

　ただ……指摘されて、ハッとする。確かに俺も、昔デカ男とか言われた時には、それを言った女を消しずっみにしてやろうと思った。

　やられて嫌なことはやらない。人間世界の常識だ。

「お、おう。なんか素直に謝られると気味悪いな」

「俺だって、悪いと思えば謝るさ」

　そう、悪いと思えば謝る。

　人間世界の常識以前に、俺は素直な性格なのだ。

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