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たった一人の写真部員

「ささ、どうぞどうぞー！」

　俺、さな、そしてあいは部室内へと招き入れられた。

　そして、机と椅子を用意され、さな、俺、あいの並びで座る。

　机には、コップに入れられたお茶が出された。さらに茶菓子まで。

　俺の正面には、部長である女がにこにこと笑顔を浮かべながら、座っていた。

　俺たちを、順に眺める。

「では、改めまして！

　ワタシは三年生、安達　なぐも！

　この写真部の部長にして、唯一の部員よ！」

　先ほども聞いた情報を、改めて告げる。

　部長……なぐも先輩は、一人だというのにやたらと元気だ。

「いやあ、でも嬉しいよ！　まさか一気に、部員が三人も増えるなんて！」

「いや、私たちは……」

　それに、どうやら話を聞かない人種らしい。

　彼女の中で、話が進行している。

　さなは困ったように笑い、あいがおずおずと手を上げる。

「あの……安達、先輩」

「ん？　なにかな後輩くん！」

　後輩……俺たちが新入生で、なぐも先輩が上級生という点では、合っているのだが……

　そこには、単なる新入生、在校生だけではない響きを感じた。

　あいも、おそらくは俺と同じことを感じながらも、そこはとりあえず置いておく。

「えっと……なんで、先輩一人、なんですか？」

「あぁ、はは。そうだよね、やっぱり気になるよね！」

　いずれ切り出されると思っていた問題、それに直面し、なぐも先輩は少しだけ顔をしかめる。

　そして、腕を組み……

「それが、以前はもっと部員がいたんだよ。

　でも、先輩たちが卒業してから……かな。急に、みんなやめていったんだよ」

「……先輩は、心当たりは？　変わったこととか」

「まったくないよ。ただ、変わったことか……このマネキン人形を買ったことかな。

　それに、学内のいろんな人に、モデルを頼むようにしたとか」

　原因不明の、部員がやめていく問題……本気で、原因がわからないと頭を捻らせている。

　しかし……俺は、今の話を聞いて、予想が出来てしまった。

　おそらくは、さなも、あいも。

「えぇと……ねえ、なんて言ったらいいと思う」

「俺に聞くな」

　さすがに、本人に直接言うのはためらわれるのか、あいが小声で話しかけてくる。

　とはいえ、俺に聞かれても困る。

　原因は、おそらく……というか、確実になぐも先輩の行動、もとい奇行にあるだろう。

　初対面の俺たちですら、すでにその片鱗を見ているのだ。

　マネキン……それも、妙にリアルなものだ。子供が見たら、確実に泣くだろう。

　人体模型の方がまだましだ。

「……」

　これを、いきなり買ったり……似たような奇行を、してきたのだろう。

　その結果として、部員はやめていった。

　その奇行に、ついていけなくなったのだろう。

　俺も、出来るならばもうこの人と関わり合いにはなりたくはない。

　そのうち、マネキンにしていたようなことを要求されそうだ。

「じゃ、俺たちはこれで……」

「えー、まだ来たばっかりじゃないか！

　それに、お茶も飲んでないし」

　お茶になにか入れられているんじゃないかと疑っている……とは、さすがに言えないが。

　出されたものを口にした時点で、簡単に逃げ出せなくなってしまう。

　ならば、最初から手を付けないのが正解。

　なあに、去る理由は、いくらでも考えられる。

「別の部活も見に行きたいので。行こう、さな、あい……」

「んぐ……っ」

「……」

　席を立とうと、隣を見ると……茶菓子を食べ終え、お茶でそれを流し込んでいる、さなの姿が目に入った。

　出された茶菓子、そしてお茶を、綺麗に口にしてしまっていた。

「ごくっ……い、行くんですか？」

「……いや、もう少しいよう」

　さすがに、茶菓子とお茶を完食してしまった上ですぐに去るなど、できるはずもない。

　俺は、上げかけていた腰を、静かに下ろした。

　対するなぐも先輩は、ただただにこにこしている。

　これも計算通りなのか、それとも単においしくいただいてもらって嬉しいのか。

「でも、なんで部室は、こんな端っこに……」

「それがね……部員がワタシ一人になったからって、前使っていた部室を追い出されたんだよ！　理不尽だと思わない！？

　それに、今年中……つまりはワタシが卒業するまでなんだけど、部員を五人にしないと……つまりあと四人集めないと、廃部だって言われてね」

　おっと……これは、やたらと重たい理由が出てきたぞ。

　とはいえ、なぐも先輩が卒業するまで廃部は待ってくれる……なら、そこまで深刻に考えることでも、ないのではないか。

「キミたちのおかげで、三人は埋まったけど……あと一人かぁ」

　この人、廃部にはしたくないらしい……しかも、やはり俺たちのことを数に入れている。

　このままでは、なし崩し的に部活に参加させられてしまいそうだ。

　写真部とは興味があったが、廃部の危機……おまけに危ない先輩もいたのでは、考え直さなくてはいけないだろう。

　早いうちに、入部の意志がないことを示さなければ……

「あの、俺たちは……」

「なんて、大変な……わかりました！　私たちでよければ、入部します！」

「！？」

　やんわりと断ろうとしたところへ、さなからのまさかの発言。

　正気か……！？　しかも、私"たち"って言った……！？

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