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⒉ 事故の記憶

「先生。グレースお嬢様の具合はいかがでしょうか？」

「足の怪我は問題はないですな。恐らく、意識が混濁してたのでしょう。少し安静にしていれば、混乱も治ると思いますよ」

「そう、ですか。……そうよね。あんなに怖い思いをされたんですもの。無理もないわ」

「今はとにかく安静にすること。それだけを心がけてください」

「はい。ありがとうございました、先生」

「いやいや。では私はこれで」

「……あ、あの。これからミラ様の所へ？」

「ええ。……あの子の方が心に深い傷を負ってしまっていますからな。母親が庇って身体は無事でも、可哀想なことだ」

「……ええ。そうですね。まだあんなに幼いのに……」

　侍女と医師の声がベッドから離れていき、部屋のドアが閉められた。

　途端に部屋の中が静まり返る。

　私は瞑っていた目をパチリと開くと、先程の会話の内容を反復する。

　――あんな怖い思い

　――ミラ様

　――心に深い傷

　――母親が庇って

　次々と脳内に流れてくるワードに、胸の奥がぎゅっと痛くなり、気がつけば目から涙が溢れていた。

　ああ、思い出したわ。

　――私は、事故にあったのね。

　脳内に思い返されるのは、馬車の転落事故による恐ろしい記憶だった。

　馬車に乗っていたのは、私と、腹違いの2歳年下の妹ミラと、ミラの母親のリリーの三人で、首都からの帰り道での出来事だった。

　突然の天候不良による嵐で、雷に驚いた馬が暴れ、気づいたら馬車は崖から転落したのだ。

　右足の怪我はその事故によるものだ。

　その時の衝撃で転落後のことは朧げな記憶しか残っていないが、ミラを覆うように抱き抱えるリリーの姿だけは目に焼き付いていた。

　横倒しに転がった馬車。

　雷鳴の閃光と暴風雨の激しい音。

　身体中から痛みを感じ、底の見えない恐怖と混乱。

　目と鼻の先に、額から血を流したリリーがいた。

　腕の中にしっかりとミラを抱き、泣き叫ぶミラを必死にあやしていた彼女。

　――そうか。彼女は亡くなってしまったのね。

　数ヶ月しか一緒に過ごしていない継母だったが、血の繋がっていない私にも優しい人だった。

　この涙は彼女を偲んでのことなのか、それとも怖かった体験を思い出したからなのか。

　――分からない。

　まるで、私のことなのに、私のことじゃないような気がする。

　さっきから感じるこの違和感は何なのだろう。

　医者の言う通り、事故のせいで意識が混乱しているのかも知れない。

　――あの医者は、これからミラの処へ行くと言っていた。

「……ミラ」

　腹違いの私の妹。

　ほんの数ヶ月前に父の再婚によって屋敷にやって来た彼女。

　継母のリリーの連れ子かと思えば、お父様の隠し子だと言う。

　それまで存在も知らなかった妹が突然現れ、私は困惑した。

　しかし、彼女は私と違ってお父様と同じ色の髪と目を持っており、一目で伯爵家の血筋を引いていることが分かった。

　正直、ミラの事は嫌いだった。

　みんなから好かれるような愛嬌があって、私より可愛くて。

　それに。

　半分同じ血が繋がっているのに、彼女は私と違って母親から深く愛されていた。

　――私の母は、私を捨てて家から出て行ったのに。

　私が欲しいものを持っているミラなんて大嫌い。

　あんな子、不幸になればいいんだとずっと思っていた。

　そう、私はミラを妬んでいた。

　だから、あの子と仲良くしなかったし、意地悪もしてた。

　父やリリー、使用人たちから見えないところで彼女を虐めたし、何度も泣かせた。

　でも、彼女も母親がいなくなって、私と同じになってしまった。

　――可哀想なミラ。

　可哀想？

　私、ミラのこと可哀想って思った？

　可哀想なんかじゃないわよ。

　だって。

　――あの子は最後まで母親から愛されていた。

　転落事故にあっても尚、我が子を懸命に守るリリーの姿。

　彼女は最期まで愛する子を守っていた。

　私はそんな親子を見ながら、恐怖と痛みに一人絶望していたのに。

　――ミラなんて大っ嫌い！

　私には誰も守ってくれる人なんていないのにっ！

　その光景を思い出すほど、悔しさと惨めさで涙が溢れてくる。

　この涙はそういう涙だった。

　私は継母を亡くした悲しみよりも、自分の惨めさに心が傷ついているのだ。

『…………ああ。だからグレースはミラを虐めていくのね』

　頭の中でもう一人の私が呟いた。

　――誰？

　グレースって私のことよね。

　どうして、私がそんな風に言うの？

　私は頭の中で、私とは違う自分がいることを感じた。