星くず英雄伝

プレストーリー短編「社員採用試験」

目覚め

　その日の朝。

　ジークの目覚めは、およそ考えられるかぎり最悪のものだった。

　すなわち――誰かが自分のパンツをずり下ろそうとしていることに気づいて、目を覚ましたのである。

「わっ！　わわっ！　わわわーっ！」

「あらごめん、起こしちゃった？」

　パンツを押さえて飛び起きたジークに、アニーが言う。

「まだ寝てていいわよ。パンツだけちょうだい、洗濯するから」

「おっ、おっ、おっ。おまっ、おまっ――」

　ジークが口にした意味不明の言葉に、アニーはパンツに掛けた手をぴたりと止めた。

「なに？　おしっこ？」

「ちがあぅっ！　おまえがなんでオレの部屋にいるんだって！　そう言ったんだよ！」

　ようやくまともな言葉が出るようになる。

「言ってないじゃない、そんなこと――さぁ、忙しいんだから早く脱いでよ。それとも、あたしにひん剥かれたい？」

　ベッドの上に、アニーの尻が乗ってくる。

　きわどいミニスカートから半分ほどはみ出した尻が、じりじりと迫ってきて、ジークはたまらずベッドの端へと逃げだした。

「や、やめろよ！　じ、自分でやる……やるからいいって！」

「ふん。わかればよろしい。まったく信じらんないわね。おんなじパンツを２日もはいていられるなんて――」

　アニーは立ちあがると、部屋のあちこちを物色しはじめた。

　椅子の上に脱ぎっぱなしにしてあった昨日の衣類をかき集め、洗濯かごに放りこむ。

　どこから見つけてきたものか、何足かの靴下がそのあとに続く。

「ねぇ、靴下が片いっぽうだけ見つからないんだけど――どこに隠したのよ？　んもうっ、リムルの部屋よりちらかってんじゃないの、ここ？」

「自分でやるからいいって言ったろ！　おいこら！　勝手に人の部屋を引っかき回すな！」

　振り返ったアニーは、布団にくるまったままのジークを見て露骨に眉をしかめた。

「なによ、まだ脱いでないの？」

「あしたの洗濯当番はオレだろ？　あしたになったら、ちゃんと自分で洗うってば。さっきからそう言ってるだろ」

「おあいにくさま。きょうの洗濯当番はあたしなの。洗濯物を残したまま交代しろっていうの？　――お断りだわ」

　アニーはきっぱりと言った。

　ずぼらなようでいて、妙なところで几帳面だ。

「いいかげんにしろよ。まったくおまえは、朝っぱらから人をたたき起こすわ、人の部屋に勝手に入りこんでくるわ――」

　ジークに最後まで言わせることなく、アニーは切り返した。

「あたしは寝てていいよって言ったはずだし、入るまえにはノックくらいしたわよ。そんなことより、あんたが今はいてるパンツと、靴下の片っぽ！　それさえもらえれば、すぐに出てってあげるわよ」

「知るかよ。人の話を聞け。オレが言いたいのは、だな」

「知らないわよ。パンツと靴下！」

「ねーねー、朝っぱらから、なにケンカしてるのぉ？」

　ピンク色の頭が、開けっぱなしになっていたドアからひょっこりと出現する。

「ああリムル、いいところにきた。この分からず屋の女に言ってやってくれ。勝手に男の部屋を荒らすもんじゃないって……。なっなっ？　おまえも男なら、わかるだろ？」

　リムルはジークの言葉に、にこにこと微笑みを返した。

「だめだよジーク。だってぼく、今日から女の子だもん」

　えっへんと張ったその胸が、わずかに膨らみをみせている。

「ええっ!?　あと２、３日はだいじょうぶだって、きのう言ってたじゃないか。いっしょに風呂に入ったときに！」

「急に来ちゃったんだもん。しょうがないよ」

　この少女――昨夜までは少年だったが――は、２９日周期で性転換を繰りかえすという、特異この上ない体質を持っているのだ。

「じゃあこっちの味方ね。手伝ってくんない？　ジークのパンツをひん剥きたいんだけど」

「あっ、ぼくそれ知ってる。〝カイボー〟っていうんだよね」

「おいリムル！　オレは信じてるぞ。身体は女でも、心は男だよな？　なっ、なっ？」

「ぼく、べつにどっちでもいいんだ。でもカイボーって、なんかおもしろそうだよね」

「おもしろくない！　ぜったい！」

「えー、おもしろそうだよぉ」

　リムルはにんまりと笑った。

「いい、リムル。あたし足を押さえるから、あんた手ね」

「うん。オッケーだよ」

「や、やめろよな……。やめろって……」

「じゃあ行くわよ。いち、にの、さんっ！」

「わぁい、ジークのカイボー！」

「やめろーっ！」

　２人の女にのしかかられたジークは、しばらく抵抗をつづけたものの、それも結局は無駄に終わった。

　　　　◇

「おはようございます。ドクター」

　研究室からのっそりと出てきた相手に、彼女――ジェニファーは、いつものように礼儀正しく挨拶をした。

「うむ。おはよう、ジェニファー」

　毎朝きっちりと時間通りに来てくれるおかげで、食事の支度をするほうとしては大助かりだ。

　香ばしく焼けたクロワッサンは、オーブンを出てから３０秒も経っていない。

　馬のように食べるドクターのために、彼女は何十個もの三日月の載った大皿をテーブルに運んでいった。

　前もって温めておいたコーヒー・カップは、ボウルと見紛うような大きさだった。

　その巨大なカップの中に、淹れたてのコーヒーとホットミルクを、正確に３リットルずつ注ぎこむ。

　ドクターの好みは、５０対５０のカフェ・オレだ。

「お仕事のほうは、どうですの？」

「ついさっき、すべての検算が完了したところだよ。これで今回の計画のすべての準備が整ったことになる。あと残っておるのは……」

　彼の言わんとしていることを汲み取って、ジェニファーは答えた。

「報道機関への通達でしたら、もう済んでおりますわ。放送も新聞も、あらゆるメディアに対して勧告しておきました。ちょうど――今朝のニュースあたりで流れる頃だと思いますわ」

「うむ、よろしい。君はいつでも完璧だな」

　ひとつしかない眼球を細めて、ドクターは満足げに微笑んだ。