星くず英雄伝

ＥＰ１０～１２「鏡像宇宙の英雄達」 第四章

テレサとジェニーの攻勢

「まーた、そこに座ってるぅー」

　ぴょこ、と、ハッチの縁から、小さな頭が生えてくる。

　ジークフリード・フォンブラウン――ジークは、面倒くさげに、そっちを向いた。

　ハッチの縁から顔を出しているのは、完熟航海のあいだ、膝の上にいた小娘だった。

「俺は船長だからな。船長席に座っていて、なにが悪い」

「船長じゃないよ。副長だよ。船長っていっちゃだめだよ。船長っていうと、セーラが怒るよ。発狂するよ」

「俺は船長しかやったことがない」

「言う言う～」

「そうか？」

　物心ついてこのかた――ずっと一人だった。ずっと一人だったのだから、つまり、ずっと船長なわけだ。問題ない。嘘は言っていない。

「なんの用だ？　来ちゃいけないって、言われてなかったか？　アニーに見つかると、尻を叩かれるぞ」

「されないもーん。わたしのお尻叩いていいの、あんただけよ？」

「そんな趣味はないな。――いや。ないこともないか」

「どっちなんだか」

　小娘は、ブリッジにあがってくると、ジークの膝のうえにあがってきた。

「よいしょ、っと」

　小さなお尻を、膝の上――こちらの股間の上に乗せてくる。

「おいおい」

　小娘は、ガキと女のちょうど中間くらいの年齢だった。どっちで扱えばいいのやら……ちょうど困るあたりだ。

「犯すぞ」

　とりあえず〝女〟として扱うつもりで、そう言った。自分から膝の上に乗ってきた女であれば……、まあ、普通、犯す。

「いいもーん。もう子供産めるもん」

　わかっているのか、いないのか――。小娘はそんなことを言っている。

　やっぱり〝ガキ〟のほうで扱うことにする。

「俺はガキには興味ない」

「わたしは、あるんだけど」

「おまえら、みんな、俺に興味津々だな。そのくせ、抱かれたいわけじゃないと言う。――まるで、わけがわからん」

　ジークは、〝お手上げ〟のポーズを取った。

「抱かれてるじゃん？」

　笑った。やはりお子様だ。〝抱く〟を〝セックス〟と言い換えてやるのも面倒に感じた。膝の上の〝なりかけ女〟を、ぎゅーっとやって、もふもふとやる。お望み通りの意味で〝抱いて〟やった。いやらしい意味はなしで。

　子供をあやしたことなど、記憶の中を探っても――一度も見つからない。

　なんと驚いたことに、これが初めてだ。

「あははははー。こらっ。へんなとこ触るなっ。えろっ」

　メスガキは悶えている。だから。そういう意味では。まったくないのだが。

「ねえ。興味あるって、さっき言ったよね？　――ひとつ、聞いていい？」

　ジークが答えずにいると、小娘は肯定と受け取ったのか、質問を繰り出してきた。

「あなた。同じなの？　違うの？」

「どっちだと思う？」

「うーん……。おんなじなんだけどぉ――違うっていうかぁ。違うんだけどぉ――おんなじだっていうかぁ」

「そう思うんだったら、そうなんだろうさ」

　ジークはそう言った。

　べつに、影武者だということを言ってもよかった。アニーたちからは口止めされていたが、べつに、従う理由も必要もない。

　誰にも、なににも、縛られずに生きてきた。物理法則さえも縛ることはできない。それだけの力が――ジークにはあった。

「ね。もうひとり。連れてきてもいい？　わたしのトモダチっ。その子にも判定させていいっ？」

「勝手にしろ」

　ジークはそう言った。

　どうせ夜は長い。メスガキの一匹や二匹、増えたところで、大差はなかった。

　　　　◇

「ほら。ジェニー。だいじょうぶだから。いま誰もいないから。ほら。あれがそうだよ。変だよね。ほら見なってば。こっちおいでよ」

　メスガキその１が、ハッチの縁から、ぴょこっと頭を生やして、メスガキその２を呼びつけている。

　ジークは大きくため息をついた。

　顔は向けずに、手首から先だけを振って、こいこい、と、やる。

「ほら。こいってさ。遠慮しなくていいってば。もー。ジェニー。ほら。ジェニー。だいじょうぶだってばー。ジェニー。おいで。ジェニー」

　呼ばれてもなかなか頭を出してこない、メスガキその２は――ずいぶんと、遠慮しがちな性格らしい。

　いや。メスガキその１のほうが、ただ単に、ずうずうしいだけなのかも？

　生まれてこのかたずっと一人でやってきたジークには、ガキが一般的にどういうものなのか、まるで知識がない。

　１のほうは、たしかテレサとかいっていた。２のほうの名前はさっきから何度も連呼されている。ジェニーというのか。名前なんて憶えてみたところで、どんな意味があるとも思えないが、いちおう自分は影武者とかいう立場だ。元のそいつなら、当然、知っていたはずだ。自分からバラすならともかく、見抜かれることでバレてしまうのも、なんだか悔しい。

　――なので、特別に名前を呼んでやることにした。

「おい、ジェニー。くるのか、こないのか。はっきりしろ。こないならあっち行け。俺はガキの相手をしているほど暇じゃない」

「ヒマなくせにー。わたしがまたやって来て、よかったー、って、カオしてるよ？」

「してない」

　憮然と、そう言った。絶対にそんなことはない。

　暇かどうかといえば、まあ暇だが。セックスをするつもりもない女と、口をきいているぐらい暇ではあったが。

「ほら、ジェニー。おいで、ジェニー」

　テレサが呼ぶが、相方の頭は、その先端以外、なかなかハッチの縁を抜けてこない。

「ほら。あんたも言ってあげてよー。コワくないって。オコってないって」

「なんで俺が」

「いいから」

　なぜ女という生物は、こうもあつかましいのか。あのアニーという女もそうだし。このテレサというメスガキもそうだし。

「おい、ジェニー。隠れてないで、顔を出せ。――命令だ」

　あくまでも優しく、可能な限り気を遣って――ジークはそう言った。

「それぜんぜんやさしくないよ」

「わざわざ命令してやったんだぞ？　名前まで呼んでやったんだぞ？」

「すっごい、俺様ーっ」

　おい……。これ以上、どうしろと？

「……あれ？　ジェニー？」

　目を向ければ、小さな頭が、ぴょこっとのぞいていた。

「ジェニー、いいの？」

「……命令だから」

「はっはっは」

　ジークは笑い出した。ぜんぜん言うことを聞きゃしないテレサとかいうメスガキよりも、こっちのメスガキのほうが、かわいげがあった。

「おい。ジェニー。こっちに来い。命令だ。――かわいがってやる」

　いかにも細っこい体のその小娘は、びくんと電撃にでも打たれたかのように、身を縮こまらせた。

　それでも、ぎくしゃくと動いて、ジークの前まではやってきた。

　だが、そこで突っ立ったままでいる。

「なにしてる」

　手を伸ばして、細い手首を握りこむ。

　ちょっと力を加えたら、へし折ってしまいかねない、その細さに一瞬ビビってしまったことなど――、絶対に悟られてはならないので、ぐいと、わざと手荒に引っぱった。膝の上にしっかりと抱えこむ。

　そうして、しっかりとホールドしたあと――。女として扱ってやろうか、それともやはり子供として扱うか、肉体の手応えから、ちょっと考えていた時――。

　――ん？　おや？

　ジークはちょっとしたことに気がついた。――まあ、些細なことだったが。

「あー、ずるーい！」

　テレサが騒いでいる。

「おまえもさっき抱いてやったろうが」

　いや。抱いてはいないか。抱いてやりはしたが。〝抱く〟というのは、通常、セックスのことであり――ああ、だからお子様相手は調子が狂う。

「ねえ。ほら。言った通りだったでしょ？　座り心地。ぜんぜん違うよね？」

　テレサはジェニーに言う。

　座り心地の話だったのか。

「ねえ。どう？　おなじ？　ちがう？　――どっち？」

　膝のうえで身を固くしているメスガキは、相方の問いに答えるように、ふるふると、顎の先端を左右に震わせた。

「え？　おなじ？　おなじだけど。ちがう？　――うーん。やっぱ。そうなんだよねー」

　さっきと同じことを言っている。メスガキ二匹で、意気投合している。

「――ということで、あんた、誰？」

　びしっと指先を鼻面に突きつけられた。

　あーもー、面倒くせえ。セックスに持ちこんで、うやむやにしてしまおうか。

　鼻先に突きつけられた指先に、ぱくんと食いついてやった。

「ひゃっ！」

　れろれろと指の股までを舐め回す。自慢ではないが、指を舐めるだけでイカせるくらいのことはできる。

「やっ――ちょっ！　ヘンタイ！　舐めない――！　だめってばァ――!?」

　メスガキその１は、膝頭をがくがくと震わせている。本当に嫌だったら手を引けばいいのに、指先を与えたまま。

　立っていられなくなるのも、もう時間の問題だな。

　数秒以内。

　これまで何千人を虜にしてきた女泣かせの経験値的に、それがわかる。

　――と、その時。

「ちょっと！　あんたたち！　なにしてるの！」

　大きな声がした。アニーの声だった。

「あッ！　――やばッ!!」

　テレサが手を引く。惜しい。あともうほんの数秒で俺のモノになったのだが。

「じゃーねー！」

　ぴゅーっと、アニーの脇をすり抜けて、ハッチから落ちてゆく。

　アニーは無重力状態だと神懸かった動きをするが、有重力下だと、それに比べてどんくさい。すばしっこいメスガキその１を捕まえそこねた。

　メスガキその２は、膝から、ぴょんと飛び降りたあとで――。ぺこりと、一回、大きくお辞儀をした。そしてやはりアニーの脇を駆け抜けてゆく。

　こんどのメスガキは、捕まえようと思えば出来たはずなのに――アニーは、すれ違いざまにお尻を一発叩いただけで、わざと見逃してやっていた。

「もう。あいつら。立ち入り禁止だって言ってんのに……」

　開いていたハッチをロックしてから、アニーはジークのもとへやって来た。

「子供に人気ね」

　揶揄するように、そう言う。

「さあ……。どうなんだろうな？」

　両手を左右に広げて、「わからない」という顔を作った。

　ガキとして扱うか、女として扱うか――言い換えれば、あやして返すか、よがり狂わせてやるか、決めかねていたという意味が――、まず一つ。

　もう一つは――。

　メスガキその２。ジェニーといったか。

　あれが「人」であるかどうか、いまひとつ、わからない。

　抱いてみればわかったろうが、もう手のなかから、逃げていってしまった。

「なぁ？」

「あによ？」

「ヤらないか？」

　ズボンの前を突きあげる股間を見せつけて、そう言った。

「一人でマスでもかいてな」

「ははっ――！」

　予想通りの答えが返ってきて、ジークは、膝を叩いて、愉快に笑った。