星くず英雄伝

ＥＰ１０～１２「鏡像宇宙の英雄達」 第四章

あのひとを探して

　船には、いられなかった。

　だからセーラは、市街区をさまよい歩いていた。

　ふらふらと歩くセーラに目を留める者は、あまり、いない。

　「お姉ちゃん、いくら？」などと声を掛けてきた――ψ人だかΞ人やらがいたようだが、金的を蹴り上げて掌底を叩きこむまでを、すべて全自動で無意識のうちに行って、セーラはそのまま、ふらふらと歩きつづけていた。

　自分にはリーダーの器が足りていない。

　――その思いがセーラにはある。

　養成校時代であれば、絶対に、否定していたところだろう。実際、能力面において、セーラを上回る者は、教官のなかにおいてさえ少なかった。

　リーダーとしての指揮能力や、人心掌握力においても、人後に落ちないつもりだ。

　――が。

　ジークフリード・フォンブラウン――という、類いまれな実例を見せつけられてしまうと、自分の平凡さが、嫌というほどわかってしまう。

　彼こそリーダーだ。

　彼には現実を変える力がある。どんな過酷な状況にあっても、彼は決してへこたれず、絶望せず、さらには祈らず――最後には、現実そのものを変えてしまうのだ。彼がいれば、自分たちはなんだってできる。自分たちに襲いかかってくる、ありとあらゆる困難と障害は、それを乗りこえ、成長してゆくための糧でしかなくなる。

　――そう信じられた。実際。そうだった。

　そのリーダー役を――自分がやらねばならないのだ。

　私なんて。ただの背伸びしている小娘でしかないというのに。

　どうして彼は、いまここにいてくれないのだろう。私を助けてくれないのだろう。

　こんなにも困っている女の子が、ここにいるというのに。

　切ない気持ちに、胸が締め付けられる。

　セーラはその場に立ち止まった。自分の胸を抱きしめるようなかたちで、雑踏のはずれで立ち尽くす。

　――と。

「え？」

　自分の目が見た光景が、信じられなくて――。セーラは思わず、まばたきを繰り返した。

　彼がいる。ジークがいる。

　ズボンのポケットに手を突っこんで、往来を、なにげなしに歩いてゆくではないか。

「ちょ――!?　あなた！　そんなところでなにをしているんですの!?」

　思わず叫んでしまっていた。

　悩んでいる乙女をほったらかしにして、なに――ひょいひょいと、そのへんを、ほっつき歩いているのだ。あの男は。

　マツシバの姫のところに連れて行かれたのではなかったのか。

「ちょっと！　貴方！　副長！　なにしているんですの！」

　セーラは叫んだ。往来を歩く人の多くが振り返るぐらいの大声で、遠慮なしに叫んだ。

　だが相手は気付いていないようで、すたすたと歩き去ってしまう。

　それをセーラは追いかけた。

「副長！　副長！　もう副長ってば！　――ジークフリード！　止まりなさい！」

　名前を省略せず、フルネームで呼んだ。

　そこで相手はようやく立ち止まった。振り返ってくる。

「女……、おまえも、俺と誰かを勘違いしているのか？」

「え？」

　振り向いてきた相手の、顔……ではなくて、雰囲気に、セーラは呑まれた。

　なんていったらよいのか……。

　セーラのよく知る人物とは、まったく、違う人物という感じがした。

　しかし顔はまったくの一緒。

　なぜ別人と思うのだろうか？

　男の顔をじーっと見ていたら、わかった。

　雰囲気だ。

　ぜんぜん雰囲気が違うのだ。――彼とは。うちの副長。ジークフリード・フォンブラウンという少年とは。

　ああ。うんそう。〝少年〟じゃなくて――。いま目の前にいるこの人物は――〝男〟だ。そう呼ぶのが、いちばん、しっくりとくる。

　男の顔を、まじまじと見ていたら――。

「あっちいけ」

　手で、追い払うような仕草をされる。

　カチンときた。

　この私を一体誰だと思って！　――と、一瞬、脳髄が沸騰しかけたものの、男子のケンカも止められないダメ船長だったと、すぐに思いだして――しゅんとなった。

「あのう……、お話を」

「お前も俺のことを、どこかの誰かと間違えているだろ？」

「い、いえ、あの……、最初はたしかに間違えていましたけど。いまは間違えていないっていいますか。あの。できましたら。そのへんの店で、すこしお話ができるといいなと。そう思うのですけど」

　すぐに船に帰るつもりはない。帰りたくもない。他人のそら似だとはわかっているが、親しみのある顔の相手と、すこし話すくらいのことをしても――。

　男は、深々とため息をついた。

「おまえ。俺に気でもあるのか？」

「は？」

　セーラは、ぽかんと口を開けて聞き返した。

「今夜のセックスの相手でも探しているなら、どこか、よそへ行けと言っている。――俺はいまそんな気分じゃない」

「は？　は？　ハアァ？　――貴方！　いいい――いま！　なんとおっしゃいました？　せ、せ、せ、せ!?　――おセックスっ!?」

　生まれてこのかた、一度も口にしたことのない言葉だった。おもわず素っ頓狂な声で叫んでしまった。

「――私がっ!!　こともあろうに、この私がっ!?　貴方を、そんな下品な目的でお誘いしたと？」

「ああ。そのへんの店で酒を飲んで――はい、さようならと別れるつもりでいたんだったら、俺の誤解だったな。すまなかったな。お嬢ちゃん。――これで気は済んだか？　済んだなら、とっとと、あっちに行ってくれ」

　またもや、手で追い払われる仕草。

　セーラはまたもや沸騰しかけた。

　この私を一体誰だと思って！　――ああそうだった。ダメ船長だった。

「だいたい。おまえみたいな体型の女は――好みじゃない」

「は？　ハアァァァァァぁぁ――っ!?」

　セーラは目玉がひっくり返るほど、驚き呆れた。

　言うにことかいて――体型!?　本人の一番気にしていることをっ!?

　同年代の少女たちより成長具合がよろしくないことを、セーラは特に気にしていた。

　コロス。もうコロス。ぜったいにコロス。

　やっぱこの男は、彼じゃない。彼もだいぶ無神経でだいぶ鈍くて、だいぶ朴念仁ではあるものの、こんなに失礼ではない。

　コロスつもりで睨みつけてやっていると、男は、はあぁぁぁ、と、深いため息をついた。

「ヤるのか、ヤらないのか、――とっとと決めてくれ」

「だから！　なにをですの!?」

「酒と食事とセックスだ」

「そういうことを飲み食いなんかと同列で語らないでくださいまし！」

「同列でないなら――じゃあ、なんになるんだ？」

「そ、そういうのは、もっとロマンティックであったり、運命的なものだったりとかっ――そ、そう！　とにかく！　愛がないとなりません！　愛がっ！」

　なぜ自分はこんな往来で恋愛論を力説しているのだろうか。それこそ、どこか店にでも入って――。いいえ！　こんな、「飲む」と「食べる」と「いたす」が同列になっているような男と、二人っきりで店など入ったら、飲むと食べると同列なカンジに襲われてしまうに決まっている。

「愛か。くっく……、おまえ、妙なことを言う女だな」

　彼は愉快そうに笑った。すうっと近づいて、セーラのパーソナルスペースの間合いに入ってくる。

「女――おまえ、俺の女になれ。愛なんぞでいいなら、たっぷり、くれてやる――。ここにな」

　男の手が、下腹部に触れてきた。股間を無遠慮に撫で回す。

　セーラは思わず――平手で相手の顔を殴りつけた。

　――できなかった。殴りにいった手は、男にしっかりと掴まれてしまっていた。

　手首を握られて、建物の壁に押さえこまれる。

　壁と男の間に挟みこまれた。

　そして顔の横に、どん――とばかりに手をつかれる。

　股間というか下腹部に、男の割り入ってきた膝が押しあてられ――。さらに、顎を、くいっと、上向きにさせられた。

「返事は？　イエスって言えよ？　そうしたら、今夜、抱いてやる」

　絶対。言わない。

　セーラは矜持にかけて、黙っていた。男の言いなりになど、なるつもりはない。

　なんでこんな目に遭っているのか、わけがわからなかった。

　自分はただ、彼によく似た男に、声を掛けただけなのだが――。

「うん？　怪我をしてるのか？」

　顎を掴んでいた男の手が、急に優しくなった。口元と頬を、男の指がなぞってゆく。ついさっき、ラファエルとキースのパンチを顔面で受け止めたところだった。その怪我だ。

「誰に殴られた？　――言え。俺が殺しておいてやる」

　絶対。言えない。別の意味で言えない。

「これでもう痛くはないか？」

　男が言う。優しい声で言う。

　驚いたことに、歯が再生していた。失った奥歯が戻っていた。

「え？　えっ？　えっ？」

　セーラは驚いていた。男は――、いま、なにをした？

　と、その時――。

「なーに、ナンパしてんだかー？」

　聞き覚えのある声が響いた。

　誰か知っている人の声だ――と、セーラが理解するかしないかといううちに、男は、さっと身を離していた。

　温もりと体温とが、急激に遠ざかる。

「だいじょうぶ？」

　声の相手に顔を覗きこまれていた。相手が誰だかわかった。――アニーだった。

「だ、だいじょうぶですわっ！」

　そう叫びながら、セーラは髪を整えた。服も整えた。

「ほんとにぃ？　壁ドンされて、レイプされる寸前みたいに見えてたけど？」

「ほ、ほんとにっ！　だいじょうぶですわっ！　なんでもありませんわっ！　レ、レイプ――とかっ！　そういうのとも違いますから！」

「――あんたも。そーゆーことすんなら、せめて路地裏に連れこみなさいよね。往来でサカるとか、犬猫かっつーの」

　アニーはこんどは男に向けて、そう話しかけている。男のほうは――なんと、バツが悪そうな顔になって、そっぽを向いていた。

「あ、あの……、アニーさん？　……この方とは、お知り合いで？」

　セーラがそう聞くと、アニーは「まあね」とでもいうように、片目をつぶってみせた。

「立ち話もなんだし。――あそこの店にしよ」

　アニーは近くの飲食店を指差した。

　お店に入って、飲食をして……。それは……、まずいのでは!?

　セーラは、ぼんやりと、そんなことを考えていた。