第86話：創造主の怒りと、偽りの楽園の終焉
#### 最後の対峙
警報が鳴り響く、地下工房。
アークとカエルは、もはや、隠れることをやめた。
全ての元凶が眠る、その中心へ。ただ、ひたすらに。
道中、立ち塞がる歪なキメラたちを、アークは、もはや一瞥もくれることなく、『安息の抱擁』で、一体、また一体と、静かに、土へと還していく。その、あまりにも慈悲深く、あまりにも絶対的な力の前に、警備の神殿騎士たちは、恐怖に足が竦み、道を開けることしかできなかった。
やがて、二人は、工房の中心、動力炉室へとたどり着く。
そこには、禍々しい紫色の光を放つ、第三の破片が、巨大な拘束具に繋がれ、脈打っていた。
そして、その前に、一人の、白衣をまとった、痩身の男が、恍惚とした表情で、佇んでいた。
「……素晴らしい。素晴らしいぞ、君は」
男――この工房の主、主任審問官ドミニクは、アークの姿を認めると、まるで待ち望んだ好敵手に会えたかのように、歪んだ笑みを浮かべた。
「君のその力！ それこそ、我らが目指す、神の御業そのものだ！ さあ、我らと共に……いや、君という最高の**『素材』**を、我が探求の礎とすることで、我らは共に、神へと至るのだ！」
#### 創造主の怒り
アークは、その男に、もはや一片の憐憫も感じなかった。彼が向けるのは、ただ、創造主が、自らの庭に蔓延った、致命的な**『バグ』**を、削除する際の、冷徹な意志だけだった。
「……君たちの、歪んだ設計図は、もう、いらない」
アークは、懐から、原初の賢者から授かった、たった一粒の種子を、取り出した。
それは、この星の、全ての生命の始まりの記憶を宿した**『世界樹の原木の種子』**。
「――僕が、本当の『生命』の、設計図を、この世界に、上書きしてあげる」
#### 浄化の創生
アークは、その種子を、動力炉の真下の、冷たい石の床に、そっと置いた。
そして、自らの魂の、その全てを、その一点へと、注ぎ込む。
「**『浄化の創生』**！」
次の瞬間、世界が、産声を上げた。
種子から、原初の、純粋な生命力そのものである**「光の根」**が、爆発的に広がったのだ。
それは、もはや、植物の成長などという、生易しいものではない。
**世界の理そのものが、新生する**、圧倒的な光景だった。
光の根は、無機質な工房の床や壁、冒涜的な機械装置の全てを、まるで砂の城のように、優しく、しかし、抗いようもなく、生命の理へと分解・吸収していく。
瘴気に苦しんでいた水槽の花々は、その呪縛から解放され、最期の瞬間に、本来の美しい光を放って、感謝の想いをアークへと届けながら、マナへと還っていった。
瘴気のパイプラインは砕け散り、苦しみに満ちた水槽は、その水ごと、清浄なマナへと還元されていく。
「ば、馬鹿な……！ 我が、神への探求が……！ こんな、原始的な力に……！」
主任審問官ドミニクは、自らが築き上げた、完璧な偽りの楽園が、本物の「生命」の奔流の前に、いとも容易く飲み込まれていく光景を前に、ただ、絶叫した。
光の根は、彼をも優しく包み込み、その歪んだ魂を、浄化し、そして、無へと還していった。
#### 偽りの楽園の終焉
やがて、光が収まった時。
そこに、もはや、禍々しい工房の姿は、なかった。
そこは、壁一面に、穏やかな光を放つ月光苔が生え、その中心には、清らかな水が湧き出る、小さな泉がある、静かで、美しい、**地下の聖域**へと、完全に**「新生」**していた。
そして、泉のほとりには、一本の、ひときわ美しい白亜の野花が、健気に咲いていた。それは、アークが弔った、名もなきキメラの魂が、この新しい聖域で、ようやく本当の安らぎを見つけた、証のようだった。
泉の中心。
アークが植えた種子から芽吹いた、一本の、神々しいまでの、美しい若木が、静かに佇んでいた。
その、若木の根元に。
全ての拘束から解き-放たれ、その禍々しい光を、完全に鎮めた、第三の**『陰の世界樹の破片』**が、まるで、主の帰りを待っていたかのように、静かに、浮かんでいた。
アークは、魔力を完全に使い果たし、カエルの肩を借りながらも、その破片へと、ゆっくりと歩み寄る。
そして、三つ目となる『竜骨聖樹の器』に、その最後の破片を、静かに、封印した。
世界の半身を取り戻すための、三つの欠片。
その全てが、今、確かに、彼の手に。
アークは、自らが創り出した、あまりにも美しい聖域を見回した。
（……待ってて、ウル。待ってて、眠れるエルフの民）
（もうすぐ、本当の春を、届けるから）
彼の、世界の運命を賭けた冒険は、ついに、その最終局面を迎えようとしていた。
***
最後までお読みいただき、ありがとうございます。面白いと思っていただけましたら、ブックマークや評価、フォローをいただけますと、執-筆の励みになります。
