雨の踊り子
雨が、降っていた。
まばらな雲は白く、合間に見える空は青い。
どうかすると、陽の光さえ差しており、辺りを明るく照らしている。
狐の嫁入り、とでもいうのだろうか。
それほど雨脚は強くなかったけれど、服が次第に湿り気を帯びてくる。
あいにく折り畳み傘は持っていないし、かといって、わざわざ買うほどでもないだろう。
たぶん、すぐに止むはずだ。
そう思いながら、私は人通りの少ない住宅街を歩いていた。
なんてことのない昼下がり。
暇を持て余した私は、ただ何となく、散歩に出掛けただけだった。
まるで世界に自分しかいなくなってしまったんじゃないか、という錯覚に陥ってしまいそうなほど、しんと静まり返った住宅街。
しとしと降り注ぐ雨の、地を叩く小さな音が、辺りに寂しく響いている。
ぴちょん、ぴちょん――
大きなしずくが落ちる音。
チョロチョロチョロ――
排水溝へと流れる水の音。
聴き慣れたそんな音が、
ぴっちょん、ぴちょん、ぴっちょん、ぴちょん、
チョロチョロ、ぴっちょん、チョロ、ぴっちょん
妙にリズミカルな音を立て始めて、私は「おや？」と足を止める。
瞼を閉じ、耳をすませば、
ゲコゲコ、ぴっちょん、チョロ、ぴっちょん
チョロチョロ、ぴっちょん、ぴっちょろちょん
その如何にも古そうな、けれど、どこか懐かしい音色に、再び瞼を開いて――ふと前方に目を向ければ、十数メートル先を行く、一つの人影がそこにはあった。
そんな馬鹿な、と私は思わず目を見張る。
さっきまで、そこには誰も居なかったはずなのに……？
その人影の髪は長くて黒く、ピンクのブラウスに、白いスカートをはいていた。
花柄の傘を差し、まるでスキップをするように、テンポよく道を歩いている。
トントン、ぴっちょん、ゲコ、ぴっちょん
チョロチョロ、ゲコゲコ、トン、ぴっちょん
楽しそうに、足元を雨に濡らしながら、音に合わせて、ステップを踏んでいる。
――いや、違う。
彼女のステップに合わせて、周りが音を奏でているのだ。
トントコトン
と彼女がステップを踏めば、
ゲコ、ぴっちょん
カエルがひと鳴き、しずくが一つ。
トントコ、チョロチョロ、ゲコ、ぴっちょん
トコトコ、ゲコゲコ、ぴっちょんちょん
チョロチョロ、トントン、ぴっチョロ、トン
ゲコゲコ、トントン、チョロ、トントン
「ふ～ん、ふふ～ん」
鼻歌交じりに、彼女は傘を振り回し、華麗なステップを踏みながら、くるりと綺麗に一回転。
はらりと揺れる、緑の黒髪。
ふわりと広がるスカートは、風になびいて花のよう。
軽やかな足取りは、鳥のように地を蹴り、空を舞う。
カエルの鳴き声、
しずくの音、
そして、彼女のステップと、心地よい鼻歌。
そんな彼女に、私は思わず、見惚れていた。
いったい、彼女は何者なのだろうか。
その楽しげに歌い、舞う姿から、私は目を離すことができなった。
やがて彼女は大きく軽やかにジャンプすると、トン、と地に足をつけた。
その瞬間、世界からすべての音が消え去った。
カエルは鳴くのをやめ、水の流れる音も、もうしない。
すでに雨も止んでいる。
彼女は小さくため息を吐くと、おもむろにこちらに振り向いた。
そして私の姿に気づき、わずかに目を見張ったけれど、
「――お天気雨って、妙に心がウキウキしませんか？」
そう言って、彼女はにっこりと、微笑んだ。
イラスト:しおから様
私は思わず辺りを見回し、そして再び、彼女に顔を向けると――
「……えっ」
そこにはもう、誰の姿も見当たらなかった。
まるで狐に抓まれたような気持ちでいると、どこか遠くから、
「ふん、ふふ～ん、ふ～ん」
誰かの鼻歌が、聞こえてきたような気がした。
……雨の踊り子・おしまい
