ーミミックオウルー
「このままじゃ、ウッドオウルも倒すのが難しいよ。どうすればいいんだ！？」
〈落ち着くのじゃ、さっきの魔法を見る限り、やはりお主の防御を破れるほどの魔法攻撃は持っておらんようじゃ。
それにお主の魔力量ならまだまだ持つじゃろう。ウッドオウルの攻撃も防御できているのならここは防御に専念して相手の魔力切れを待った方が良いじゃろ〉
魔法を使ってきている上位種は、魔力の隠蔽と魔法を同時に使用することができていなかった。そのため魔法を使ってくるたびに、魔力の位置は把握できていた。しかしすぐに移動し魔力の隠蔽を行うので、ユーグたちが魔法を具現化し放とうとするタイミングでは場所がわからなくなっていた。
また魔力の反応が出てくると位置だけでなく魔力の強さもわかるため、その強さを見る限りユーグの魔力量より少なかった。
しばらくこの膠着状態が続く、ウッドオウルたちは身体を使った攻撃手段しかないため近づいてくるのを、ユーグたちは魔法で防御する。
その隙を狙って上位種は魔法での攻撃をしてくるが、それは時にはブリューが氷爪で魔法を壊し、時にはブラブが魔法で防御した。膠着状態が解消されたのはこの攻防を何十回か繰り替えしたあとだった。
「ぐるぅるぅ！？」
「どうしたのブリュー？」 「ぐるぅぐるる」
「えっウッドオウル以外の魔物の臭いが急にしたって。魔力の反応はないんだけど……
よし、その臭いがある場所教えて、僕が魔法で狙うから。ウォーターアロ―×10」
十数回もの攻防のやり取りがあったのち、急にブリューが騒ぎ出した。それは今まではなかったウッドオウル以外の魔物の臭いを感知してのことであった。それを聞いたユーグは魔力の反応は変わらずウッドオウルだけであったが、信頼しているブリューの感覚を信じ、その臭いがあろう場所に水の矢を飛ばす。
「ホー！」
その水の矢は、木の枝に刺さる直前、木の枝は姿を変えフクロウに変わり、その場から飛んだ。ユーグは魔法操作で水の矢を操作し、木の枝から変身したフクロウに当てようとするが、全て避けられる。
〈この魔物はミミックオウルじゃ。こやつが隠れていた上位種じゃったのか。
ウッドオウルの上位種で隠れてからの待ち伏せを得意としてる魔物じゃぞ。姿を現したが気を抜くなよ、一瞬でも見逃したらまた隠れるかもしれん〉
ミミックオウルは梟形の魔物で、ウッドオウルの上位種である。その名の通り、[ミミック]何かをまねることすなわち擬態することに特化している。ウッドオウルは木の枝や幹などの木関連に擬態するが、ミミックオウルはそれだけじゃなく草や石、岩などにも擬態することができる。闇魔法を使うこともでき、その魔法を使って自身の臭いや魔力までもごまかすことができる。
しかしその闇魔法は隠蔽することに長けているため、攻撃手段としての魔法は少し劣る。身体能力はウッドオウルより高く、魔力操作による身体強化も使える魔物でもある。素材は鳥形の魔物として共通の肉と魔石、そしてウッドオウルでは価値にならなかった羽である。その羽はミミックオウル特有の擬態の能力があるため、装備品に使うと魔力を用いることで隠蔽能力が上がるのであった。
「それじゃあ僕がミミックオウルの相手をするから、ブリューたちはウッドオウルを倒していって」
「ぐるぅ！」 「ゴブ！」
「よし、行くよ！ウォーターアロー×5！」
ユーグはミミックオウルの姿を捉えられている内に自分が牽制をし、ミミックオウルにウッドオウルたちのサポートさせずブリューたちでウッドオウルを倒す作戦を取った。
ユーグの手元に水の矢が5本具現化され、ミミックオウルに向けて放たれた。しかしミミックオウルはその矢を全て避ける。ミミックオウルは素の身体能力が高く、それに加え魔力による身体強化も使えるため、ウッドオウル以上の機動力を持つ。
そのためユーグが放った水の矢はかすりともしなかったが、ミミックオウルの目をウッドオウルに向けさせない役割は果たしていた。
「ウッドオウルより速い！
それなら動きを止めないと、ウォーターランス×3、……ウォーターピラー！」
ユーグの元から水の槍が3本、ミミックオウルに飛んだ。ミミックオウルはそれを余裕で躱していく。それを読んでいたユーグは、ミミックオウルが躱した先に水の柱を具現化させた。しかしミミックオウルはその水の柱をウッドオウル以上の機動を持って躱す。
「これも避けるの！？想像以上にミミックオウルの機動力は高いな。
また僕は守ってることしかできないのか……」
ウッドオウルとの闘いでユーグは、守ることに専念し、攻撃は全てブリューに任せていた。今回もウッドオウルとの戦いはブリューとブラブに任せ、ミミックオウルは自分が相手取ることにした。
ユーグは攻撃をブリューに任せきりなことを悔いていた。絆という対等な契約を結んだのに戦いでは任せきりになってしまっていることを。そのことにソタも気づいていた。
〈ユーグよ、魔法の使い方、発想は一つではないぞ。
まだまだお主にもできることがあるはずじゃ〉
「僕にもできること？魔法の発想は一つじゃない？
…………ああ、そうか点でダメなら面で攻撃すればいいのか！ウォーターアロ―×10！」
ユーグの周りに水の矢が広がるように具現化された。今までユーグが、複数の魔法を同時に具現化させ操作しているときは1本ずつ飛ばす連射方式であった。これは最初の1本目に打ち出す魔法のあとに2本目を魔力で繋げて追尾させることでできるものである。
今回ユーグがやろうとしていることはこれではなく、同時に魔法を飛ばす同時射出方式とも言おうものであった。水の矢が一斉にミミックオウルに向かって飛ぶ。
「ホー！」
「…………あっ、避けられた！少しズレちゃったのかな。
もう一回だ！ウォーターアロ―×10！」
一斉に飛んだように見えた10本の水の矢は、ミミックオウルに向かったが、ミミックオウルはそれをギリギリで避けた。それは10本の水の矢が少しの時間差があり、ミミックオウルの避ける余地があったためだった。
魔法の同時射出方式は、連射方式より魔力操作の技術が必要であり、魔力操作の技術が高いユーグでも1回では完璧に成功せずズレが生じていた。
ユーグはもう一度水の矢を周りに具現化させ同時に飛ばした。これも同じようにユーグのミスでズレが生じミミックオウルに避けられてしまう。
しかし1回目の操作より少しはズレがなくなってきていた。この攻防を何度か続けるユーグとミミックオウル。ユーグの水の矢は徐々にズレがなくなり同時に射出できるようになってきた。
「これで当てる！ウォーターアロ―×10！」
「ホー―――！」
同時に射出された水の矢はズレもなくなり、面の攻撃となってミミックオウルに向かう。面での攻撃のためミミックオウルの避けられる余地がなくなり、ようやく水の矢はミミックオウルを捉えられるようになった。
「あー、ウォーターアロ―だけじゃ当たっても仕留められるほどの威力はないのか。
……よしそれなら、ウォーターアロ―×10……そしてウォーターバインド！」
「ホ、ホーーー！」
魔法系統の矢は、術者の魔力操作の練度によって多く矢を放つことはできるが、その威力を上げることが出来ず、ミミックオウルを仕留めるには至らなかった。
しかしユーグはその水の矢を動きの阻害だけに使い、水の矢を飛ばした後に水の輪を放つ。水の矢が刺さり、動きが鈍ったところにすかさず水の輪が当たる。水の輪がその輪を絞りミミックオウルの動きを止めた。
「よし！今だ、ウォーターランス×3！」
動きが止まったミミックオウルに水の槍が3本飛来し、ミミックオウルに刺さる。この水の槍が止めとなってミミックオウルはその動きを完全に止まった。
ブリューとブラブが対峙していたウッドオウルもすでにこの時にはブリューとブラブのコンビネーションで倒されており、ユーグたちはこの戦いに勝利したのだった。
明日も19時と21時に投稿します。
