コンビニでマンガ談議してただけ

蒸しパン星人 ２

コンビニさんと呼ばれた私だが、何もあのマンガ読み男とだけ、この場所を訪れるわけではなかった。

ガチャ子とコンビニに訪れた。

場所はコンビニなのだが、今日はコンビニおとことは話さなかった。

彼は雑誌コーナーにいなかったし、私はガチャ子と一緒に帰ったのだった。

ガチャ子は普段はバイトなのだがそれも休みらしいのである。

一緒に新しい飲み物を探す。

「ねぇぼたん～、じゃないや、蒸しパン星人～」

ガチャ子が私の新型名称、新型ニックネームを呼ぶ。

あれから数時間が経過をしているがおぼえていやがるぜ、インパクトはあったようだ。

単なる一発ネタのつもりだったのだが。

「一発ネタにしてはクオリティ高かったみたいだねー。あ、今日帰りの電車、お供は蒸しパンにしようかなー」

「蒸しパン星人～～～、蒸しパン星人先生～～～」

「先生！？」

がたんごとんと揺れる電車はやることが少ない。

時間を持て余す。

おやつタイムくらいはこなせるので買い食いは可能だ。

「帰りの電車用のガチャー買うー」

ガチャ子がだらだらとした口調のままレジ近くのI-toons(アイトーンズ)カードを手に取る。

「流石にガチャり過ぎじゃあないかい？」

ぽつりとそう聞く私は、結構ガチャ子のことが心配だったりする。

ギャンブル依存症とまでは言わなくても、やはり私からは随分離れた感覚だ。

まあ私が絵ばっかりかいてる女だって言うのもあるけどね。

「大丈夫よ、実はそこまでやってないのよ、基本、皆がいる前でしか回してないから」

「うええ………？何故そんなことを………」

ガチャの結果を見せびらかしたいのだろうか？

流石に金持ち自慢をしたいわけではないとは思っているのだが、思いのほか、ガチャ子は考えていた、悩んでいた。

刺さったらしい、思いのほか、何かに―――そう、心に？

「いや、うーむ、うーむ？」

悩んでいるガチャ子を尻目に、私はチョコデニッシュとメロン・オレを手に取る。

あ、そういえば週刊少年王者も持ってる。

「甘いな！その組み合わせ！」

「ええっ、でもおやつは甘くないと」

「私甘いパンはホットコーヒーじゃないと無理」

「え、ブラック？」

「無糖のほろ苦さと、パンで」

「うがー、オトナ気取りがー」

「私はなんだかさ、周りがやってたから、バイト先の先輩が」

ガチャ子は紅茶を持ってコンビニから出る。

私もついて行く。

ガチャ子が言う「先輩がやっていた」は、課金の話だろうか、コーヒーがブラックな話だろうか。

「あー、社会人さんが多いってこと？」

社会人。

大人のヒト。

アルバイトをしていれば、そりゃあ少しは余裕ができるのだろう金銭的に。

そして出会う人、対する人もかわるのだろう。

「最初は金遣い粗いな、このヒトたち、って思ってたけどさ―――そういうもんだよネ、働いたら。何万も使っているヒトだっているのよね」

どうやら課金の話なのか。

高校生(うちら)がおかしいのかもしれない、働いてはいないし、それが毎日(ふつう)だから。

そう言う、ガチャ子。

ガチャ子の交友関係は、私なんかとは違うのだろう、当然のことながら―――。

寂しいような、悲しいようなものが心にかかった。

「私はぼたんが、羨ましいよ？親が心配してくれてるんじゃん？」

「どこが………、門限(モンゲン)六時だよ？過ぎたら怒るん」

「まあそれはやべぇな」

私が友人となかなか遊べず、お小遣いもさして高額ではなく、絵にのめりこむ状況を作ったのは、そもそもが親なのだ。

同年代の子たちよりも厳しい、いくつかのルール。

私には絵しかなかった―――その絵すらもあの時は禁止を迫られ、さすがに危機感をおぼえた。

というよりも、意味がわからなかった。

「成績だって上がるわけないよ―――昔は頑張りたいと思っていたかもしれないけれど、家にいるだけで疲れるもん、勉強するエネルギーなんてどこからも出てこないよ」

「ははは、いやそこは、頑張ればいいんじゃないの？それに―――」

バイトはバイトで、やっぱりイヤなこと多いよ、と彼女は言った。

お金をもらわないと、やっぱりやってらんないよと。

そう言った彼女は―――嘘を言っているようには見えなかった。

ただ―――でも私よりもよほど、活き活きして見えた。

快活な笑いのガチャ子。

ガチャ子はこれで、スマートフォンのゲームだけに夢中なゲームヲタクということはなく、そこまで尖がっているわけもなく、明るい子だ。

明るくない瞬間がない。

友達も多いし、バイトをやっているってことは学外にもいるのでしょうねー、そのさばさばした笑顔。

ええ、素晴らしいよ。

こういった、さばさばした笑顔を作れずに親の愚痴しか言えない自分。

どうしても心には、苛立ちが芽生える―――。

それを中学校の頃は、抑えきれなかった。

私だってもうちょっと明るい子になりたかったよ。

自分があまり、《《よくない》》。

いい人間じゃあないって気づいてる。

人間性でも。

生徒としても、友達としても、女の子としても。

でもそれって、やっぱり―――仕方がないことだもの。

私のせいじゃあ、ないもの。