出会いか遭遇か 1
帰り道にコンビニエンスストアに寄った私。
どうせ買って帰るのに、マンガの立ち読みは欠かさない。
それは録画したテレビ番組を、リアルタイムでも観たい、という心境に似ている―――のかもしれない。
毎週欠かせない楽しみだった。
発売日に、読む。
平凡な普通科高校に通っている自分の、数少ない特徴だ。
マンガ好きなこと以外は、取り立てて大きな特徴がない普通の女子高生。
その一年生です―――もちろん少女マンガも読んでますよ、はい。
それと男子向けのマンガも、お兄ちゃんの影響でたしなんでいるの。
私好みの絵柄なら満足して読み始めるのは、当然として。
中にはとてつもなくクオリティが高い絵、作品もある。
それで済めばいいのだけれど、それが理想なのだけれど。
お気に入りの作品ほど、はやく終わってしまうパターンが何度かある。
絵が綺麗なマンガほど、その落胆は大きい。
綺麗すぎるのも考え物だ。
綺麗なものをみるとうっとりするけれど、それが終わってしまうのは、辛い。
美人は薄命という風潮があるけれど、絵が綺麗なマンガも、どうだろう、長期連載のイメージがない。
もちろん面白いマンガが一番初めに目につく。
絵が美麗な作品。
人気があるらしい、けれど私にとってはあまり………なマンガ。
気が付けば休載してしまうマンガ。
次から始まっている新人のマンガ。
やや絵が下手な、様子がおかしいくらいのマンガのほうが、長く楽しめるのかもしれない。
今日も新しく始まったマンガを読んでいる。
「あと何話かすれば化けるかもしれないしねぇ」
呟くと、近くを通りかかった社会人と思しき女性が怪訝な顔をした。
しまった、声に出てた―――まあいいけれど。
私はなおもぶつぶつ―――と、呟きます。
「ぶつぶつ、ぶつぶつ」
一字一句たがわず、正確な発音でぶつぶつと言い、先程の独り言をごまかそうとする。
どうごまかしたのかわからないけれど。
私を白い目で見た（かもしれない）隣の女性はもう、私を見ていなかった。
なおも私は、ページをめくる。
そこそこ気に入ったマンガであったが、他の作品が見えるまで、ごっそりページを飛ばした。
気恥ずかしいので。
「シュウくん、いいわぁ」
呟いてしまったのは最近の推しキャラ。
今、話題になっているキャラだ―――私の頭の中で。
私の中で話題になっているキャラで、全米では話題にはなっていない。
全米が泣いてもいない。
………まあいいんだけどね。
世間の評判は知らん。
評判は知らないが―――物語の中では――決して良くない。
作中イチの、すごい悲劇キャラだ。
「三角関係になってるけどこれ、どう足掻いてもシュウくんが失恋ないといけない流れじゃない」
ひどいなあ。
でもそういうところがまた、いいんだよなぁ、とも思う。
可哀想なキャラがまたいいんだよなぁ。
恋愛において、やや不憫なキャラ、それが引っかかる。
いい意味で心に引っかかる。
それは、正解ではない、絶対に正解ではないけれど―――きっと正解ではない、けれど。
けれどそこが。
心に、足跡を残す要素だ。
「ああ、シュウくんいいなぁ………っていうか絵柄がいい」
しかしこの展開はあんまりだ。
これは面白くない。
ない。
「―――無えな」
無いなこれは、と呟くその声は、私が発したものではなかった。
隣の、頭一つくらい高い位置から聞こえた。
