肉食系（物理）になった私の異世界冒険記

第１章

その１

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　ポタッ……

「……ん？」

　なにか、冷たいものが右の頬に当たり目が覚めた。薄く開いた目から見える景色は薄暗い。

　あちゃ、仮眠のつもりが夜まで寝ちゃったか……と思ったが、次の違和感が左の頬からやってきた。やけに冷たくて硬い。仕方なく体を起こすと、布団がかかってないことに気付く。

「んんん？　ん？」

　はっきりしてきた目に映るのは、岩と闇だけだった。

　ポタッ……

「んひゃっ！」

　今度は脳天に冷たいものが当たる。それはそのまま額を伝ってきた。

「水……？」

　とっさに額に当てた手が濡れた。どうやら天井から水滴が落ちていたようだ。

　今ので完全に目が覚めた。

「えっ!?　ここ何処!?」

　その声は反響して闇に消えていった。

　ポタッ……

　冷た！　とりあえず水滴に当たらないように少し位置変える。

　いったいここは何処だろう？　まずは寝る前の記憶をたどってみる。

　確か今日は学校の後、友達とドーナツを食べてから家に帰った。そして、自分の部屋で勉強をしていると眠気を感じたので、まずいとも思ったが着替えもせずベッドにもぐりこんだはず。

　しかし、ここはベッドの上でもなければ、自分の部屋でもない。

　周りを見るとごつごつした岩ばかり、そのなかには立派な水晶が混ざっている。天井までの高さは５メートルほどで、たくさんの鍾乳石が垂れ下がっていた。家の近くにこんな洞窟があるなんて聞いたことはない。

「誘拐か!?」と思ったが、洞窟の中というのは不自然だ。せめて小屋なり部屋の中というのが普通だろう。

「うん、これは夢だな」

　先ほどの目が覚めた感覚とは矛盾するが、それしか考えられない。試しに自分の頬をつねってみるが、やっぱり痛くはない。念のためもうちょっと力を込めて……

　ぐにゃ。

　……変な感触がした。つねった人差し指と親指が閉じている。その間には何かもちもちしたものがある。恐る恐るそれを見てみると、肌色の何かがプルプルしていた。

　反対の手で頬を触れば、穴が開いているのがはっきり分かった。

　よかった、やっぱり夢だ。

「あわわわわ！」

　残念ながら、頬がちぎれたくらいの驚きでは目は覚めてくれないようだ。そうなると、このつまんでいるプルプルをどうにかしないといけない。それに、夢の中とはいえ頬に穴が開いているのはあまり良くない気がする。

　まずはプルプルを頬の穴に戻してみる。まぁ、こんなことで元に戻るなら苦労はいらないのだが……と思っていると、プルプルがなんとも言えない感覚とともに、頬にピタッとくっついた。

「ひゃっ！」

　思わず変な声がでてしまった。しかしこれならばと、そのまま指でこすりならしてゆく。指を何往復かすると違和感は完全に無くなった。

　鏡がないので確証がないが、傷跡もあるようには思えない。どうやら夢の中とはいえ、ずいぶんと便利な体になっているようだ。

　さて、次は周囲の確認だ。

　改めて周りを見回すと意外と明るいことに気づく。どうやらそこかしこにある水晶が青く発光しているようだ。

　これは燐光というやつであろうか。本当なら洞窟の中なんて真っ暗のはずだし、明るいのはありがたい。

　私がいるのは洞窟の突き当りのようで、壁が無い方の先はよく見えない。

　服は寝たときのワイシャツのままだ。下着にスカートも変わりはない。

　立ち上がって体を動かしてみるが、特に異常は感じられない。ただ、お腹が減っているような、疲れているような感覚がある。

　石を踏んづけてしまって気が付いたが、足は靴下だけだ。しかし、痛みは感じない。地面の冷たさは感じるというのに、便利な体だ。

「すみませーん！　だれかいませんかー！」

　大声で叫んでみたが、やはり反応はない。

　状況を理解するにしたがって、私の心に恐怖が湧き出してくる。

　ここはいったどこ？

　これは夢じゃないの？

　私はなんでここにいるの？

　どうやったら帰れるの？

　……ポタッ

「――!?」

　なんのことはない、ただの水音だった。

　しかし、薄暗い洞窟の中ではそんな音でも「何かいるのではないか」という恐怖に変わる。

「今にも闇の中から何かが出てくるのではないか」と考えてしまう。もしかしたらすでに大きな口を開けて私の近くに……

『落ち着いて』

　……？

　何か聞こえた気がしたが、周りには誰もいない。ただ、私の心は切り替わったように平穏になった。

　とりあえず、ここにいてもしょうがないので歩いてみるとしよう。幸い光る水晶はそこかしこにあり、歩くのに支障はない。

　特に代わり映えのない中を歩いていると、道が狭くなり右に折れていた。そこを通ろうとしたが、どうも違和感がある。少し周りを見渡し考えてみたが、その正体は分からなかった。仕方なく違和感は置いといて先に進むことにする。

　また少し歩くと先に明るい光が見えた。「出口かな？」とも思ったが、そんな明るさではない。どうやらこの先に小部屋のような空間が広がっているようだ。

　その明るさが何か良いことであるように祈りながら、恐る恐る中を覗き込む。

　しかし、そこにいたのは私の背よりも大きい蛇であった。

「っっっきゃ『騒がないの』

　出かけた悲鳴が止まる。また心が平静になる。そして、普段なら道端にいる小さな蛇を見ただけで悲鳴を上げる私が、なぜかその姿を冷静に観察していた。

　蛇とは言ったけど、これは本当に蛇なんだろうか。

　テレビでアマゾンとかにいる大きな蛇を見たことがある。しかし、これはそれよりもはるかに大きい。目の前にいる蛇の胴体は私の体よりも太い。長さも半端ではなく、頭部を少し起こしているだけなのに、私の背よりも高い。

　そんなことを考えていると、その蛇とばっちり目が合ってしまった。

　やばっ！　私はとっさに小部屋から離れる。しかし、蛇は舌をチロチロと出しながら、少しずつ部屋から這い出してきた。

　これは完全にロックオンされている。私がじりじりと後ろに下がると、蛇も同じだけ距離を詰めてくる。そして次の瞬間、口を大きく広げ私に向かって突っ込んできた。

「んひゃっ！」

　何とか横に跳びそれを避けることができたが、衝撃で蛇が通り過ぎたとは思えないほどの風が吹き付ける。そして、蛇はすぐに頭を戻して私を睨みつけてきた。

　これは逃げるしかない。

　全力で元来た道を戻る……が、その先に壁が待ち受けているのは分かっている。かといって蛇の横を抜けていくのは無理だ。

　何も良い考えが浮かばないまま走り続け、私は壁と蛇に挟まれる形になってしまった。

　背中を壁にくっつけて蛇と向きあう。

　蛇は追いつめられた私を逃がさないように、体を大きく広げ通路を塞いでいる。そして、窮地におちいった私を煽っているのか、口を広げ舌を揺らしていた。

「いや……やだ……やめて」

　怖い。手足が震えて力が入らない。涙目になりながら必死に壁へ身を寄せる。しかし、震える足が濡れた岩で滑り、体勢を崩してしまった。

「きゃっ！」

　私は尻餅をついてしまう。すると、蛇はその口を大きく広げ私に喰らいついてきた。

『今よ』

「いやぁっ！」

　意味がないのは分かっているが、とっさに振り払うように腕を振るう。

　鈍い音を立ててつぶれたのは、蛇の頭だった。

　鱗は何の抵抗もなく割れた。

　皮と肉はスイカのようにはじけた。

　骨はガラスのように砕けた。

　蛇の頭が半分の大きさになった。

　血と肉片がシャワーのように私に降り注いだ。

　蛇の体が音を立てて倒れた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　状況が飲みこめず頭が混乱している。

　私の手が、蛇の頭を、つぶした？

　なんで？　どうして？　いったい何が起きたの？

『落ち着いて』

　……？

　何とか頭が落ち着いた。状況を少しずつ確認しよう。とりあえず体にかかった血が気持ち悪……あれっ？　気持ち悪くない。

　自分の体をよく見れば、あれだけかかっていた血も肉片もない。

　血に濡れたはずの服もきれいに乾いている。しかし、地面にはまだ血が乾かず残っている。

　なぜ？　この血は本物？　幻覚？

　試しに指に血を付けてじっと見る。すると、血は砂にしみ込むように指から消えてしまった。そして少し苦い……苦い？

　ひょっとして……恐る恐る肉片を拾って手のひらに載せてみる。肉片は沈むように私の手の中に消えていった。この味はなんだろう。鶏肉？　いやそれよりもまさか。

　食べてる……間違いない。私は体にかかった蛇の血を飲んで、肉片を食べたのだ。待てよ、なんで服もきれいになった？

　今度はワイシャツの袖に血につけてみる。血を吸いこんだ袖は、すぐに先ほどの指と同じようきれいになってしまった。そして、確かに苦みを感じている。

　まさかと思い、シャツの袖をつまんで思いっきり引っ張ってみる。袖は音を立てて簡単にちぎれた。

　ちぎれた袖は、しばらくするとプルプルした肌色の何かに変わる。それを恐る恐る袖に戻すと、切り口にくっつき布に戻った。切った跡も見当たらず、色も元通りだ。

　さっきの頬と同じだ。まさか、この服も私の体の一部なのか？

　寒気がする。私の体はどうなってるんだ？　これじゃまるで化け物じゃないか。

　蛇に目を向ければ無残につぶれた頭が見える。あの力はなんだ？　私はいったい何になったんだ？

　私はまだ血を流している蛇を見つめている。すると、ある欲求が浮かんできた。いや、そんなはずはない。しかし、私は「ゴクリ」と唾を飲み込んだ。

　……お腹がすいた。

『食べなさい』

　違う。これは食べ物なんかじゃない。

　そう思っているはずなのに、私の体は意思に反してフラフラと立ち上がると、蛇の近くにしゃがんで鱗に手を載せる。

　指が触れた鱗はひんやりして固い。そこに力を込めると、鱗は氷の幕のように簡単に割れた。ゴムのような皮にはまるで粘土のように指が沈み、そのまま肉を引きちぎる。

　蛇の血が私の手を汚す。手につかまれた肉は沈むように手の中に消えていく。血に汚れた手も見る見るうちにきれいになる。

　不味い、吐き気がする。なんで私は蛇なんか食べているんだ？

　今度は蛇に顔を近づけて口を開ける。いや、やだ、待って、こんなの嫌だ。しかし、私の口は止まらず蛇にかぶりつく。

　おぞましい感触と共に血と肉が口の中に流れ込み、鼻の奥まで血の臭いが駆け巡る。気持ち悪い、吐き出したい。でも、その前に肉は口の中で消える。

　左手で肉をちぎる。肉は手の中に消える。口でかじる、右手でちぎる、左手でちぎる、口で、右手で、左手で、口、右、左、口……

　まどろっこしい。そうだ、私は体全体で食べられるんだ。

　ぬいぐるみを抱きしめるように、蛇の頭を抱きしめる。触れたところから私の体に沈んでいく。

　頭をすべて飲み込んだ時に変化が起きた。

　苦い、これは不安だ。甘い、これは喜びだ。辛い、これは怒りだ。

　そうか、「こいつ」も気づけば知らない場所にいた不安を感じていたのか。

　そうだ、そしてやっと見つけた獲物を、「私は」食べられなかったんだ。

　その怒りでまたお腹が空いてきた。幸いまだ食料は十分にある。この体を作った時も肉が足りなくて不安定だったんだ。私は蛇の胴体に抱きつき、その体を喰らっていった。

　血も、肉も、鱗も、骨も、何もかも飲み込んで、ついに蛇はその姿を消した。