第７５話 強過ぎる力は時として場の空気を下げるもの
ルナの助言の元、拳銃の構造を考えに考えまくった結果ようやく設計図を用意出来た。設計図を用意しただけでまだ製作段階ではない。まずは素材が必要だ。
しかしそれをするにも時間はなく、ついに始まったコロシアム。俺達は現状出来る万全の準備を整えてやって来ていた。
「えっと……こうだよね？」
「あぁ。それでセーフティが外れる」
出場するアリシアに銃の扱いを教えながら以前同様ブロックが書いた紙が配られるのを待つ。
今回は銃の性能を確認するテストも兼ねている。もちろん殺さないようにわざわざ銃弾を作った。
マシュマロのようなふにふにした弾丸だ。これをライジンで飛ばすので速度は相当出る。まぁ普通に銃弾を使うには遅過ぎるくらいだろうが身体強化魔法ではとても避けられないレベルにまでは達したはずだ。
そんな人間の限界を超えなきゃいけないような武器を使用するのだから価値は揺るがないだろう。ちなみにマシュマロ弾は当たっても貫く力はない。でもとても痛い。頭を狙えば間違いなく気絶ものだろう。その辺は実証済みだ。痛かった……。
「刀夜くんは拳銃？ を作ったら次は何をするの？」
「そうだな……やっぱり俺達の武器を作るな」
「武器ってこれ以外の？」
「あぁ」
槍を使うアリシアは雷魔法があればもっと貫きやすいはずだ。コウハは土魔法で硬化兼破壊力の増強、マオは今回銃にも使用する予定だが矢に炎魔法を付与してロケットのような構造を作り、速度を上げる。俺の場合は風魔法付与で切れ味と斬撃がすぐに飛ばせるようなギミックを作るつもりだ。
ルナの助言通り俺が無理に魔法を使用しても魔法使いには敵わない。なら単純にその武器その武器の性能を大きく飛躍させることを考えるべきだ。
「私ももっと強くならないと……！ 刀夜くんに並ぶ為にも沢山勉強しなきゃ」
「お前は充分強いだろ？」
「でも刀夜くんの武器があってこそだよね？」
「そんなことないだろ」
それに武器は所詮武器。使い手によってその力は大きく作用される。
「例えば今回のその銃、最初は全く当たらなかっただろ？」
一応出来た後に射撃訓練をした結果、１０発中１発でも的に当たれば良い方だった。それだけ使用者の腕に左右されやすい武器ということだ。
「それが１００％当たる代物なら良いけどそうはならない。だからそれを当てれるようになるのもお前の実力だ。自信持て」
「…………刀夜くんは人を褒めるのが上手だね」
そうなのだろうか？ 俺は当然のことを言ったまでだが。
「でもね。やっぱり刀夜くんは凄いよ。だから…………」
アリシアはとびきりの笑顔を見せてくれる。その表情は圧倒的実力差に絶望するわけでもましてや悔しいわけでもないのだろう。
「絶対に追いつくよ」
それは俺に背中を任さられるくらいに追いつきたいという覚悟だった。それを笑って言えるのだからやはりこいつは強い。
自然と俺も笑みを浮かべていた。意識していたわけじゃないが最強であり続けると誓ったあの時から俺の心は決まっている。
誰よりも強く。そして誰にも負けない強さ。それがあると信じて。
「すぐ追いつくと思うぞ？ なんたって俺が教えるんだからな」
「ふふ、うん。そうだね」
アリシアとの約束。最強は２人いてもいい。４人でも６人でも。だから俺達は７人で最強なのだろう。
グループ分けの紙が配られる。俺達は並んで雑談をしていたからか俺、アリシアの順に紙を渡される。グループ分けの紙はＡ、Ｂ、Ａ、Ｂと順になっていたので自然と俺とアリシアのグループは分かれることになる。
俺はＢグループ。アリシアはＡグループのようだ。つまり俺達が２人優勝すれば決勝をするまでもなくあの魔剣が手に入ることになる。
しかしアリシアは手を抜かないのだろう。俺がご褒美とか言っちまったからな……。
戦う以上は最強である俺は負けられない。アリシアに渡した拳銃の対策も立ててある。
「ではＡブロックの皆さん、闘技場へ」
「それじゃあ行ってくるね」
自信満々に出て行ったアリシア。だが結果は…………。
「しょ、勝者アリシア・ランケア！」
うん。まぁ……うん。初見の武器である分かなり強かったのだろう。何度か外すこともあったものの基本的にその場で撃つだけで全員飛んでいってしまい気絶させてしまった。
会場もえらく盛り上がらない。むしろ盛り下がった気さえする。
このあと俺も同じことしようとしてるんだが……。嫌だなこの空気……。
以前のライジン装備よりも速い決着となってしまった。まぁ動かない上に銃弾はライジンを纏ってるわけだからな。
Ｂブロックが始まると俺も同じことをして瞬殺してしまった。いや、殺してないけど。
「ちょっと、困るよ！ そんなすぐに終わらせてしまったら！」
「は？ 知るかよ。というかお前らが俺を呼んだんだろうが」
こそっと審判がとんでもないことを言ってくるので言い返す。こいつら人を呼んでおいて本気の試合をさせて更にこっちは手加減しろだと？ 馬鹿かよ。
「これであんたらの勝ち決まっちまったじゃねぇか！ もう片方棄権すりゃ終わりだろうが！」
「安心しろ。それはない。今から俺とアリシアの本気の試合だ。邪魔すんなよ」
「は、はい……」
審判に軽く殺意を持って接すると本能的に悟ったのか距離を取った。その間にアリシアが闘技場へとやって来る。
「本気で行くよ」
「あぁ、来い」
俺も本気だ。鍛錬魔法も遠慮なく使いアリシアの武器も隙があれば破壊する。そのくらいの全力だ。
「…………おい、早く開始の合図しろよ」
「ひゃ、ひゃい！？ で、ででででは！ 決勝戦！ か、開始ぃ！」
審判が腕を振り上げた。その瞬間アリシアはライジンを使用しながら俺に銃口を向ける。
アリシアの銃の精度はあまりよろしくない。まだ、という方が良いだろう。俺より筋良いし俺より銃弾よく当たる。
左手で持った銃。遠慮なく引き金を引かれる。それだけ本気ということだ。
身体強化魔法は前衛職のアリシアの方に部がある。早撃ちの勝負に負けるのは分かっていた。だから俺は撃たない。まずは避ける。
左側に避けると弾丸は俺の右肩ギリギリを掠める。危なっ！
「やっぱり避けるよね！」
それすら読んでいたらしい。アリシアは銃を太もものホルスターに仕舞い、両手で槍を強く握り締めて距離を詰めて来る。
「蒼蓮の乱！」
「っ！」
いきなり特技だと！？ これは予想外だった。俺はバックステップでギリギリ射程の外へと逃げる。
「やぁ！」
それも読まれていたらしい。アリシアは片手に持ち変えると身体ごと前へと突き出して来る。前を見ていない分、肩が前に出る。少量ながら射程が伸びるというわけだ。
「っ！」
ギリギリ、身体を半身にすることで本当に紙一重で躱せた。危ねぇ……多分次来たら当てられるな。
バックステップで距離を取りながら銃口をアリシアに向ける。そのまま引き金を何度も引いた。
撃ち出された５発の弾丸が真っ直ぐにアリシアに向かう。しかしこれも呼んでいたらしい。アリシアは既に動き出していた。
槍を地面に突き刺し、腕の筋肉だけで身体を一気に上へと持ち上げる。更に槍を足場に跳躍した。
「ちっ……！」
太陽のせいで視界が塞がれる。銃口がどこを向いているのか分かりもしない。
「もらった！」
アリシアが何度も引き金を引いた。打ち出される弾丸が俺の身体に衝撃を与え、俺はそのまま吹き飛ばされてしまう。
「っ！ アリシア様！ まだ終わってませんよ！」
「え？」
観客席からの叫び声。ルナ、正解だ。俺は若干痛む身体を無視して吹き飛びながらも銃口をアリシアに向ける。
「っ！？」
「遅い」
撃ち出した何発もの弾丸がアリシアの身体を直撃しそのまま吹き飛ばした。ルナはこの差で気付いたわけだ。
俺は体勢を整えるとゆっくりと歩きながらアリシアの槍を引き抜いた。武器を壊す必要がなくて良かった。
「うっ……な、何で……？」
「お前の方が速度があるのは知ってるさ。そして俺達の手元には同じ武器。なら速さで勝るお前はその中距離を武器を決定打にした来ることは予想出来た」
俺はニヤリと笑みを浮かべながら上着のチャックを開いた。ゴトンと鈍い音を立て、凹んだ鉄板が出て来る。
「なっ！？」
「俺は鍛冶師だ。こういうことも出来るの覚えとけ」
「うぅ……」
アリシアは痛みよりも負けて悔しそうだった。しかし本当によくやるようになった。きちんと考えながら動いているのがよく分かる。
俺はアリシアに向けて回復魔法を掛けるとそのまま手を取って立ち上がらせる。
「新しい武器に頼り過ぎちゃったかな」
「まぁお前がどう考えてたのかは手に取るように分かったな」
新しいおもちゃはそれで遊びたいと思ってしまうものだろう。アリシアは単に槍を防御に回していたようだが。
ライジンは身体能力だけじゃない、頭脳も刺激され動体視力も格段に上がるのが特徴だ。もちろんそれだけでは追い付けないので身体強化魔法は必須だろうけど。
つまりライジン装備同士の対決になると決まって銃弾は避けられる。だからいかに不意を突くか、それがポイントになって来る。
だからこそ俺はあらかじめアリシアの槍を破壊してから攻撃しようとした。防がれるのが分かっていたからだ。
「まぁ今回は俺の運と作戦が勝ったってだけだ。気にするな」
「気にするよ……。それにルナさんは気付いていたし……」
「あいつは勘が良いからな。伊達に１０００年以上生きてないと思うぞ」
さて、コロシアムもこれで終了だ。アリシアにとっても良い勉強になったかもしれない。あと結構銃弾当たるようになって来たな。
「おい審判。早くコール」
「は、はい！ 勝者！ 萩 刀夜！」
そこには歓声も何もなかった。うん、ちょっとドン引きさせ過ぎたんだろうな。
それでも今ここに俺は最強であることが改めて証明されたわけだ。それで問題ないだろう。
それは自分の為に。そして仲間たちの為に。過去の自分との約束の為の強さだ。
天高く腕を伸ばすと俺は強く拳を握り締める。それは消えていった過去の自分に向けたものだ。この決意が、この事実が天高く届くようにと願って。
