第５０話 人類最強なんて余裕、そして約束は果たされる
控え室に戻るとムイが驚いたように目をパチクリとさせていた。
「どうした？」
「あれって特級属性魔法のライジンだよね？」
「あぁ。それを脚装備に付けてる」
ライジンというのは最速を出せる最強の魔法にして人が使うには相性最悪な世界最弱の魔法と呼ばれている雷魔法だ。
「脚装備？」
「あぁ。ライジンってのは魔力消費が馬鹿にならないだろ？」
「うん。無駄な魔法って言われてるね」
常に魔力が消費される上に特級属性魔法だ。ほんの数秒しか持たない。いや、魔力量が少なければ数秒すら持たないレベルだ。
「だから外気の魔力を使用することにした」
「え、つまり宙に浮いてる魔力を使っているのかい？」
「あぁ。空気中の魔力を吸収、使用。そして使用後に排出されまたそれを使用する。つまり無限にライジンが使用可能なわけだ」
俺がカラクリを説明すると驚いた様子を見せる。珍しいな、驚いてもこいつはどことなく掴み所がなかったのに。それだけ本気で驚いているということか。
「さらっと凄い事言ってるけどそれ間違いなく国宝レベルの装備だよ？ それがあれば誰だって強くなれるよ」
「そう甘くないだろ。よく考えてみろ。身体強化魔法が使えない人間がこれを付けても動体視力が追い付かない。宝の持ち腐れだ。それ以前に肉体が速度に対して多分持たない。自滅するぞ」
「確かに……。でも鍛冶師である刀夜くんが身体強化魔法で使えているということは……」
「あぁ。その魔法があれば前衛職の場合は更に負荷を気にする必要はないな」
もちろんそうなるように設計した。アブソォーの核を傷付けないように、それでいてこちらの衝撃が少ないようにもな。
「それに弱点がないわけじゃない。ライジンは全身にまとうことも出来るが今回の場合は足から発動させる。腕に到達するまでコンマ数秒は要するからそこを突かれると痛い」
「確かに……。この世界の強敵はそこを突いてくるからね」
その辺は課題だな。腕から発動させるものを付けても良いが、どうせならもっと違うものが良い。
「それに今はこれだけだがその内空中戦にも対応出来るように風魔法も付与したいと思ってる」
「相変わらず遥か高みを見てるねキミは……。ふふ、確かにアリシアさんがキミに勝てないと言っていた訳が分かったよ」
確かにあれからあまり変わっていないのならこの差は遥かに大きいだろう。こいつはこの装備があれば多分俺より強い。しかしそれこそが俺のヒントにもなるわけで。
「そこで取引しないか？」
「取引？」
向こうに乗りやすく、そして何のデメリットもないものを提案する。逆に俺もデメリットがない。あるとすればこいつが強くなってしまうことだがだからこそ俺はそれを超える必要がある。
「コロシアムが終われば俺は仲間の分の同じ装備を作ろうと思ってる。ついでに俺も今のままじゃ武器の方も耐久度的に怪しいからな。そちらも製作する予定だ」
「うん」
「そこで仲間たちの分だけでなくてお前の分も作ろう。それに整備に関しても全て無償で引き受ける。代わりにお前は俺に剣術を教える。どうだ？」
あっさりと技術に関して受け渡す提案をしたのでキョトンとされてしまった。何かおかしいことを言っただろうか？
「ふふ……あはは！ キミは本当に面白いね！ 僕の剣技じゃキミのそれと同等とは思えないよ。前に言っていた特技を含めても全然足りない」
「え、駄目か？ くそっ、いけると思ったんだが……」
「キミのその技術はもっと大事にするべきだと思うよ」
俺の技術、ね。なら尚更こいつには受け取る義務があるわけだ。
「なら俺の技術を高める為にも受け取ってくれ。俺のライバルなんだからこの程度で差を付けてもつまらないだろ？」
「なんとなくそう言うんじゃないかと思ってたよ」
俺の性格は読み取られているようだ。元々呼吸を見極めれる程の観察眼の持ち主だ。ムイの前では隠し事は出来そうにないな。
「うん、そこまで言うなら分かったよ。よろしくね」
「おう。取引成立だ」
互いに握手を交わす。やはりムイとは色々と気が合いそうだ。強さの面でもそうだが何より誠実だ。感情は全く読めないけど。
Ｂブロックが始まるとあっさりと勝敗は決した。もちろんムイの圧勝である。俺のような瞬殺とまではいかなかったようだがそれはやはり装備の問題で技術面では圧倒的にムイが上なのだということを見せしめられた。
そして、Ａブロック勝者の俺とＢブロック勝者のムイだが。
「盛り下げて申し訳ないけど僕は棄権するよ」
この一言で終わった。うん、これが一番早い。
「な、何故ですか！？」
「彼は強い。それに速過ぎて今の僕には反応は出来ても防ぐ手段がない。それに彼は長い剣を所持してる。間合いの面でも勝てない上に速度も勝てないじゃ間違いなく負けるよ。それに彼は鍛冶師、鍛錬魔法で剣を合わせただけで武器を破壊してしまう。そんな相手に勝てるイメージが湧かないからね」
ムイは無駄なことはしない主義らしい。というか自分でそこまで分かってるね。いや、俺も同じようなこと考えて勝てるだろうなとは思ったけどな？
「勝者！ 萩 とう」
「待てやこらぁ！」
俺の勝利が確定しようとしたその瞬間、控え室の方からの静止の声が聞こえてきた。なんだろうか？
「な、何でしょうか？」
「俺はそいつの言っていることを聞いたぞ！ そいつの足の装備！ どういう構造か知らねぇが外の魔力使って動いてるってんじゃねぇか！」
「だから何だよ？」
それをとやかく言われる意味が分からない。別にルールには反していないし、何なら俺はむしろこのコロシアムにおいて一番ルールに遵守した人間だと言える。
「コロシアムのルールは個人の実力を測るものじゃねぇか！ んなもん凄腕の鍛冶師の力であっててめぇの力じゃねぇ！」
あー、これあれだ。中途半端に話聞いて製作者が俺だという部分は聞いていないのな。
「た、確かにその通りだ……」
「あれってライジンよ？ 普通あんなに長時間使えるかしら？」
「ということは……え、マジ？」
観客もザワザワとし始める。俺は盛大に溜息を吐いてしまう。
「本当ですか、萩 刀夜様」
まるで確認するように審判が聞いてくるわけだが俺はそれに頷くしかない。だって事実外部の魔力を使ってるわけだしな。
「あぁ、別に隠してねぇから言ってやるよ。俺が付けている脚装備は外部の魔力を使用してライジンを使用出来る特別物だ」
俺が認めると批判の声が聞こえ出した。しかし俺はニヤリと笑みを浮かべる。
「が、お前らは１つ勘違いをしている」
続けたその言葉に周囲はシーンとした。不安そうなルナ達を尻目に俺は笑みを崩さない。
「言ったな？ コロシアムは個人の実力を測るものだと」
「あぁ！？ それが何だよ！？」
「なら……俺が作った装備に関しては俺の実力だろ？」
「はぁ！？」
当然だ。俺が作ったのだから個人の実力の中にそれが含まれるのは必然だ。
「なら逆に聞いてやるよ。お前のその武器はお前が製作したのか？」
「い、いや……」
「全員そうだろ？ お前らが使っている武器は全て別の鍛冶師が製作した武器だ。対して俺が使う武器は俺が製作し、俺が個人で使用している。この意味が分かるか？」
ルールに遵守するということはそこまでのことをやってのけるということだ。
「分かりやすく言ってやるよ。個人の力を測るというのならお前らは他者の製作した武器を使用している時点で失格だろ？」
「そ、そんなもん限度ってのがあるだろうが！」
「はぁ……。限度、なんて言われてもな。なら何か？ お前らは俺の力に合わせて特技や魔法の威力、身体強化魔法に関しても前衛職でありながら俺と同レベルまで下げる、という認識なのか？」
「はぁ！？ 何言ってんだよそれ！？」
「お前が言ってんのはそういうことだ。俺は俺の得意分野で俺だけの強さを見出した。お前らも前衛職であり大きなアドバンテージを持っている。限度？ ならお前らは一般人並みに力を落とせって言ってんだよ」
平等じゃない世の中で別の強さを見出して最強である俺にそんな文句を言うのだからそれくらいしてもらわなきゃ困る。
「まず第一にその武器は使用禁止なわけだ。当然他者の物に関しての使用を許さない。お前らがきているその服もだ」
「ふ、服！？」
「当然防御力に関わる。当たり前だろ？ 俺はこの服も魔力装備生成魔法で製作している。俺の魔力を消費しているんだ、俺に合わせるってんならお前らも同様の状況下でいるべきだ」
こいつらが言っていることはそういうことだ。限度がどうとかってのを考え出すとキリがない。だから最低限のルールしか書かれていないのだろう。
「で？ そういう条件でよけりゃもう一戦やってやるが？ もちろん俺は自分で武器も精製出来る。無力なお前らを蹂躙することも容易い」
「は、はぁ！？ そんなもん呑めるわけねぇだろ！」
何こいつワガママなのか？ それとも単なる馬鹿か？
「キミ、そこまでにした方が良いよ」
「はぁ！ てめぇだって納得してねぇだろうが！」
「してるよ。彼は僕なんかより遥かに高みにいる。全員冒険者なら分かるだろう？ この世界は平等じゃなくて、常に強者と弱者がいる。でも彼はその最弱と言われる職業を駆使して最強なんだ。この事実はどうあっても覆らない。今はね。それは彼が強いから、そして僕達が弱いから。本来なら僕達の戦いにルールを課すべきじゃないんだ。その上で彼はルールにきちんと遵守して強さを証明している。誰も彼に文句を言う権利なんてないし、むしろ尊敬するべきところだと僕は思うよ」
あの街で最強と言われていたムイの言葉だ。それは重く、そして何よりもポッと出の新人の俺なんかよりもよっぽど冒険者達の心に突き刺さっただろう。
「ムイが綺麗にまとめてくれたところ悪いがもう一点、観客含むお前らに言っておくことがある」
これはムイも予想外なのかキョトンとしていた。しかし俺は言わなければならない。仲間に悲しい想いなどさせてたまるか。
「俺の仲間は人間だけじゃない。精霊、有翼種、エルフ族もいる。だから……」
本当は庇うつもりだったのだ。しかしエルフ族にもそんな価値などなかった。コウハを否定した時点で俺にとっては保護対象外だ。
言うべき言葉は変わってしまった。されど俺はそれでも別のことだけはどうしても言いたかった。
周囲が息を呑んで俺の言葉を待っている。俺は最大限の殺意を持ってそれに応えた。
「お前らが他種族を奴隷やら何やらと思うのは勝手だ。俺の知ったことじゃない。ただ俺の仲間を悲しませるならその時は全員殺す」
これで何かが変わるかは分からない。俺を否定する奴らも出てくるかもしれない。それでもそういう立ちはだかる敵を俺は全力で排除する。
この世は平等ではなく、心を持つ生物は醜いものだ。俺も仲間のこと以外は正直どうでも良いとさえ思っている。
しかしそれこそが生物の本質なのかもしれない。失いたくないから。守りたいから。
だから……そんな最低限のワガママだけは通したい。どれだけ周囲が敵視してこようともこれだけは曲げたくはないから。
