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それぞれの思惑

　部屋には円卓があった。

　その円卓にそれぞれ座っている。

　その部屋はぺノメナル王国の首都、キュルエールにあり、硬度は相当高かった。だが、それを外観から分かる者はいない。

　まるで、普通の建物のように装（よそお）って、その壁は相当固い造りになっているのだ。

　部屋には何人もの人間がいた。それぞれがそれぞれのパソコンを見ていた。

　その部屋の一人、種市縁滋郎が言う。

「諸橋遷都は殺しておく必要がありそうだな」

　その言葉に豹が返す。

「しかし、彼は能力者中『最強』ですよ」

「『最強』か。それは、我々が付けた名だったな」

「ええ。それによって、油断をしないように、と」

「フッ。まぁ、油断しなくとも殺されるがな」

「ええ。彼はとても強い。確かに、戦争前に彼を殺しておく必要はありますね」

　縁滋郎と豹以外は話さない。

　ただ、二人の会話を聞いているだけだ。

　また、縁滋郎が言う。

「ああ。だが、最悪、六万総さえいれば、戦争には勝てる」

「彼の対策もしてくるのでは？」

　豹の指摘に、縁滋郎は考えを変えた。

「では、日向霄も使うとするか」

「日向霄？」

　豹は疑問に思う。

（霄に戦闘能力など、あっただろうか？）

「ああ。彼女の力も、使い方しだいではかなりの力を誇るからな」

　豹は縁滋郎の真意は分からなかったが、知る気もなかったので、

「そうですか」

　とだけ言っておいた。

　会議が終わると、豹は円卓のあった部屋を出る。

　そこで、彼の端末が震動した。

　着信があると震動するように設定していた為、着信だと気付き、端末を操作して電話を繋げた。

　一方、豹に電話をかけていた相手が居たのはキュルエールでは無かった。かといって、集のようにぺノメナル外にいる訳でもない。

　頼十は部屋にいた。

　ただ、部屋には何も物が無くて、閑散としていた。

　そんな中、頼十が言う。

「豹。言われた場所は全て回ったが、何処にもセイスンという奴はいないぞ」

『何？　やはり、そうか』

　豹の返事の中の「やはり」という所に頼十は少しひっかかったが追求はせずに、謝った。

「悪いな」

　今回は情報通りの場所に行ったのに誰もいないのだから、頼十は悪くないのだが。

　豹は申し訳なさそうに言う。

『続けて任務を頼んで良いか？』

「なんだ？」

　頼十の問いに答える。

『諸橋遷都の殺害、だ』

　すると、その言葉を聞いてすぐに頼十は返した。

「無理だっつーの」

　そもそも、「諸橋遷都には手を出すな」というのが本部の意向では無かったか。

　すぐに謝る頼十に豹は補足説明する。

『いや、『十道（テンロード）』だけじゃない。『湶望（ホープ・ウェトランズ）』や『豅（バストバレー）』も来る。というか、全チームで向かう』

「『豅（バストバレー）』は、来ない方が良いんじゃないか？」

　頼十が言うが、その提案には取り合わなかった。

『まぁ、そう言うな。頼むぞ』

「了解。で、いつ？」

　頼十は一先ず了承すると、詳細を訊いた。

『明日の夜だ』

「了解」

　バリィン。

　騒音を立てて窓ガラスが割れた。カーテンには小さな丸い穴が開き、床には銃弾が突き刺さった。

　敵。

　起きていたなら即座にそう判断しただろう。ただ、その部屋で起きていたのはアモアだけだった。よって、敵の襲撃を即座に理解したのはアモアだけという事となる。

　集は今の騒音に気付かず寝ていた。

　アモアは集を揺すりつつ言う。

「集。集！　起きて！」

　だが、集は起きない。

　すると、部屋のドアが開いた。

　そこにはリーフェルがいた。

　リーフェルは走ってベットに近付くと、集のおでこを叩いて言う。

「起きろ！　バカ！」

「う、うん？」

　寝起きにはあまり嬉しくない怒号とおでこの痛みで集は起きると、眼を開けた。

　その様子を見て、リーフェルはすぐに言う。

「起きたか。速く逃げろ！」

　すると、部屋には兵士が次々と入ってきている所だった。

「いいか。あの兵士は味方だ。だが、窓の外には我々を狙うスナイパーがいる」

　リーフェルが状況を説明すると、集は起きあがって言う。

「そうか。俺が倒す」

「何？」

　集はリーフェルの言葉に答えずベットから出ると、燕尾服に触れた。

（今はもう、マナゲットの人は殺せないとか、言ってる場合じゃないな）

　そう考えると、水を発生させて、床に突き刺さった弾丸に近付けた。そして、弾丸の上に水を置いた。弾丸は床に深く刺さっており、水が床より高い位置にはこなかった。

（おそらく、スナイパーはそうは動かない。となると、この弾丸が来た方向に居る筈だ）

　そして、床に刺さった痕（あと）から敵の位置を予測して水を飛ばす。その水はカーテンにもう一つ穴を開けて、割れた窓の間を通って飛んでいった。

「俺はスナイパーを倒しに行く」

　集が言うと、アモアは心配そうに返した。

「集。大丈夫？」

「ああ。それから、リーフェル」

　集がリーフェルの方を向く。リーフェルも集の方を向いて返した。

「ん？」

「サンキュー」

　集は礼を言うと、窓から飛び下りた。

「フッ」

　後ろからリーフェルの笑い声が少し聞こえたが、今、気にしている暇は無い。

　すぐに水を発生させ、足場を作ると、その水の足場自体を動かしてスナイパーの方に近付く。そして、目の前に水の壁を発生させた。

　スナイパーは銃の引き金を引き、弾丸を集めがけて飛ばす。その銃弾は高速で動き続ける水の壁に阻まれ、弾丸はまたもや彼方へ飛ばされる。

　そして、集がスナイパーの立っているビルの最上階に着く。

「おい。俺を殺していーのかい？　『悪魔の惨劇』の元凶さんよぉ？」

　スナイパーがクツクツと笑いながら言う。

　対して集は淡々と言った。

「悪いな」

　その言葉にスナイパーはもう一度笑い、迫る水の弾丸が貫くのを待った。

　集のいなくなった部屋では。

　リーフェルがアモアに言う。

「姉ちゃんはここで待ってて」

　アモアはそれを拒もうとしたが、自分が何も出来ない事も分かっていたので、短い沈黙の末、答える。

「うん」

　リーフェルは兵士を待機させて部屋を出て、ドアを閉める。

　そこには５つの死体があった。廊下は血で真っ赤になっていた。

「気付かれていたか」

　リーフェルは集が言った言葉を思い出し、隠し事はお見通しだったと思いつつも、使用人には別の事を言う。

「姉ちゃんの時間稼ぎはしておくが、出来る事ならバレたくはない。掃除は急いでくれ」

「了解しました」

　使用人は答えると、掃除を始めた。

　集はアモアの居る部屋に戻った。

「アモア。大丈夫だ。敵は倒した」

「うん」

　すると、ドアが開き、使用人が入ってきた。

「お掃除に参りました」

　使用人は軽く一礼すると、箒でガラスの破片を集め始めた。

　集が地面に刺さった銃弾を取ろうとすると、急いで使用人が駆け寄り言う。

「私がやります」

　焦りながら言う使用人に、集は「いろいろあるんだなぁ」と思いつつ、別の言葉を返す。

「そうか？　わかった」

　まぁ、俺が掃除したら怒られたりするのかもしれないし、彼女なりの矜持があるのかもしれないし、とにかく手伝わない方が良いんだな、と集は思う。

　すると、リーフェルも部屋に戻ってきた。

「ちょっといいか？」

　集の言葉にリーフェルは驚かず答えた。

「構わない」

　そして、二人は部屋の外に出た。

　そして、使用人がアモアに言う。

「アモア様。お話しませんか？」

「え？　あ、はい！」

　アモアがこんな事を使用人に言われるのは、初めての事である。

　部屋を出てすぐの廊下。

　集はそこにある死体を見て、驚きはしなかった。

「場所を変えよう」

「ああ」

　集の言葉にリーフェルが答えた。その返事を聞いて、集が歩きだす。

　そして、二人がリーフェルの部屋の前に着くと、リーフェルがドアを開け、中に入った。

「お前も入れ」

　リーフェルの言葉に集が頷くと、集も部屋に入った。

　そして、ドアを閉め、言う。

「外からの狙撃なら分かるが、何故城内に敵の侵入を許しているんだ」

「すまない。おそらく、裏切り者がいる」

　リーフェルの言葉に集が返す。

「検討はついているのか？」

　リーフェルは頷いた。

「ああ。だが、すぐに捕らえようとすれば逃げられるだろう」

「そこまで手強いのか？」

「そういう事に関してはな」

　リーフェルの言葉に集は思う。

（そういう事に関しては、ということは、戦闘自体ではそこまで手こずらないという事か）

　そこまで思考した後、集は訊く。

「そうか。で、誰だ？」

「それは、悪いが教えられない」

　リーフェルの言葉に集は眉をひそめて訊いた。

「何故？」

　その質問に、戸惑わず、あらかじめ用意してしたのではないか、と思わせるほどすぐに返した。

「お前を信用していない訳ではないが、この会話が聞かれていないとも限らない」

　リーフェルの言葉に、集は再度眉をひそめた。

「もし、聞かれていたのなら、逃げてしまうぞ？」

「いや、逃がしはしないさ」

　リーフェルの言葉に強い意志が込められているような気がして、集は心配はしなかった。

「そうか……俺に教えなくて良いんだな？」

「自分の力を過信するな。お前など要らん」

　リーフェルの突き放すような言葉に集は「そうか」と返してドアを開けようとするが、そうする前にリーフェルが呼びとめる。

「あ、あともう一つ」

　そう言って、リーフェルは端末を集に見せるように持ちあげた。

「なんだそれ？」

　集が振り返って言うと、リーフェルは手を端末に触れさせて、動画を再生させた。

「ネットにアップされた動画だ」

　リーフェルが補足説明する。

　その動画は集が水の足場で飛んでいる動画だった。

「なっ」

　集が軽く驚くと、リーフェルは言う。

「この前は夜明けだったから良かったが、今回は昼だからな。目撃者は多い」

　リーフェルの言葉に集は何も返さない。

「お前が『悪魔の惨劇』の元凶ではないか、という考察をしている者もいるぞ」

　リーフェルの言葉を聞き、集は話題を変える。

「俺が殺したスナイパーは？」

「それはこちらで回収済みだ」

　リーフェルの言葉に感心する。

「そういう仕事は速いのな」

　もし、回収していなかったら、更に大事になっていた。

　リーフェルは話を戻す。

「当たり前だ。で、お前は『悪魔の惨劇』の元凶なのか？」

　集は答えた。二か月前、集の部屋でアモアが自分の名を集に明かした時のように。

「ああ」

　ただ一言の肯定。

　だが、それは特別な意味を持つ。

　リーフェルは淡々と言った。

「そうか。では、お前は殺さなくてはならない」

「……」

　集が何も言わないのを見て、リーフェルは奥歯を噛みしめた。

「お前、何しに来た」

　何故、来たのか？　リーフェルはただそう訊いたが、集はその言葉に来て欲しくなかったという意味を感じとった。だが、集も旅行気分で来た訳ではない。彼は目的も無くルンやリンに別れを告げた訳ではない。

　そして、集は言う。

「戦争を止める為だ」

「そうか」

　集の眼から意志を感じとったリーフェルは眼を合わせずに言った。

「牢獄に居てもらう」

「わかった」

　集は反論しなかった。

　そんな集も見て、リーフェルは笑って言う。

「フ、冗談だ。ただ、母もこう言うとは限らんぞ」

「いいのか？」

　集が訊くと、リーフェルは答える。

「ああ。お前は殺そうと思えば俺も姉ちゃんもすぐに殺せたが、そうはしなかった。なにより、姉ちゃんが生きているのはお前のおかげだろう」

「かもな」

　集の返事を聞いて、リーフェルは優しげに微笑んだ。

「だから、俺はお前を信用している。お前を牢獄に入れる必要などない」

「ありがとう」

　集が礼を言うと、リーフェルはいつもの無愛想な顔に戻り、言った。

「フン、大した事はしてないさ」

　集はリーフェルの部屋から出ると、廊下を歩いた。

　すると、前から女の人が歩いてくる。

「貴方が天久集さんですか？」

　女の人の問いに答える。

「はい」

「お話がありますので、着いて来て下さい」　

　言うと、女の人は歩きだすので、集はついて行った。

　リーフェルはそんな二人を気付かれないように見ていた。

「ここです」

　女の人はいきなり立ち止まるとそう言った。

「ここ？」

　集の問いに答える。

「ええ。入りましょう」

　女の人は言うと、ドアを開け、部屋に入った。集も入る。

　その部屋はとても広くかった。女の人はソファに座る。集はテーブルを挟んで向かいの椅子に座った。

「申し遅れましたね。私はメリア＝マナゲット。アモアとリーフェルの母です」

　メリアの自己紹介に集は慌てずに答える。

　相手がメリアだという事の検討はついていた為、慌てる事は無かったのだ。

「どうも。天久集です」

　集は一応自己紹介した。

「はい、存じ上げています。アモアとリーフェルととても仲が良いのですね」

「はい」

　集は答えつつも心の中では他の事を考えていた。

（本題は？）

　その心の声が聞こえた訳ではないが、メリアは本題に入る。

「で、本題に入りますと、貴方の事ですが、貴方は能力者なのですか？」

「はい」

「能力をお聞きしても？」

　メリアは疑うような眼をしていたが、集は気にも留めなかった。

「構いません。俺の能力は水を操る事です」

「そうですか」

　集はメリアがそう言った時、少しわざとらしいと感じたが、気の所為かもしれない、と決定付けはしなかった。

　そして、探りを入れる。

「俺の情報が国中に広まってしまい、申し訳ありません」

　メリアは慌てずに答える。

「いえ。むしろ、アモアも護って下さり、ありがとうございます」

　慌てなさ過ぎとは思ったが、王女という立場なので、これが普通なのかもしれない。

　すると、メリアが言う。

「それで、提案なのですが、貴方の情報がこれ以上拡散するのを止める代わりに、私を護ってくれませんか？」

　メリアの問いに答えを返さず、質問をした。

「護る？　というと、誰かに狙われているのですか？」

「いえ。そういう訳ではありませんが、どうでしょう？」

　メリアに聞かれ、即答する。

「わかりました」

　すると、メリアが言う。

「ありがとうございます。では、今からお願いできますか？」

　メリアの問いに集が軽く驚く。

「今から？　城の中にいるのに、ですか？」

「はい」

　メリアの頬笑みながら言った言葉を聞いて、集も返した。

「わかりました」

　すると、アモアの声が聞こえた。

「集」

　アモアが駆け寄ってくる。

　集の近くまで来ると、アモアはメリアに言った。

「母上。少し集とお話しても？」

　メリアは微笑んで返す。

「構いませんよ」

　その返事を聞くと、アモアは集の服を引っ張って移動させる。

　そして、端末を出して集に言う。

「集。貴方の噂が……」

　アモアの言葉を遮るように集が言う。

「その件はメリアさんがどうにかしてくれるらしい」

　集の言葉にメリアが答える。

「はい」

　集は「聞いてたのかよ……」と思ったが、口には出さず、アモアに説明を続ける、

「あと、俺はメリアさんの護衛をする事になった」

「護衛？」

「ああ」

（しかし、これでアモアを護れなくなった。ここはリーフェルに任せて良いのか？　あいつは結構頭良いし、姉を護る事くらいなら出来るかもしれない）

「リーフェルにも伝えておいてくれ」

「う、うん……」

　集はアモアのぎこちない返事が耳に残った。

さて、どうだったでしょうか？

今回は集が主体でやってみました。

因みに次回も集が主体で行きます！