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殺すという事、普通という事

「じゃあ、作戦は以上でいいですか」

　由利が言う。

「ああ。つっても、作戦なんて要らないけどな」

「総。安全に越した事はないでしょう？」

「そりゃあ、そうだけど」

　総と由利の会話に咲が入る。

「なんで、作戦が要らないの？」

「俺等が強いからだ」

「へぇ。どんな能力？」

　咲が訊くと、由利が答える。

「私は物体を切る能力ですが、生物には使えません」

「ふーん。どこでも物体は切れるの？」

「色々な条件があります。最初は触れている物体だけでした」

「最初は！？」

　総が驚く。

「なんで、君が驚いてるの～？」

　霄が呆れ気味に言った。ここは咲が驚くべき所だろう、と思っているのだ。

「能力が成長するなんて、聞いた事も無いぞ！？」

「超能力は想像が要（かなめ）ですから、想像さえできれば、理論上は成長するらしいですよ？」

「えっ！？　マジで？」

　由利の言葉に総はまた驚く。

　総は能力の知識は相当ある。由利が知り過ぎているから、総が無知に見えるのだ。

「はい。浅村法規との戦闘中、超能力が成長しました」

「それで、どんな？」

　総は少年のような眼をして言う。

「いや、大して変わりませんよ。触れていなくても、近ければ切れるってだけです」

「近いってどれくらい？　これ切れる？」

　総はまだまだ興味津津のようで、紙を持って、言う。

「はいっ」

　由利は短い返事をすると、超能力で紙を切った。

　地面に落ちた紙の一部を見て、総が反応する。

「うおっ、すげぇ」

「今のは遠いですけど、地面には近かったので、そこから総の体を伝って切りました」

「そんなことも出来るようになったのかよ！？」

　総は嬉しそうに言う。

「楽しそうね」

「そうだね～」

　咲と霄が言った。

　すると、思い出したかのように総が言う。

「つか、木野は最後に情報取るだけの方が良いんじゃないか？」

「なんで？」

「お荷物だし」

　総は即答した。

「ひどっ」

「木野さんの能力は強力だと思いますが？」

　由利が言うが、総は首を振った。

「いやぁ、そういう問題じゃないんだよねぇ」

「なに？」

　咲が訊く。

「お前、人、殺せる？」

　総にしては珍しい、冷たい声だった。

　優しさはカケラすら見つけられなかった。

「……」

　対して、咲は声を出す事もできない。

「別に、将来闘う気も無いんだし、殺せなくて良いよ。だから、入口で待ってろ。中の奴らを殺したらお前を呼ぶから」

　総が続けて言う。

「でも、一人は危なくありませんか？」

「それくらいは、木野の能力なら、大丈夫だろ」

　そうして、会話は終わった。

　咲は最後まで、何も言わなかった。

　彼女は新品の制服の袖を握りしめていた。

　殺すという事は、普通ならそう容易（たやす）く行える事ではないのだ。

　ぺノメナル王国での普通という事は、そういう事なのだ。

　豹は本部に来ていた。

　彼は招集を受けたのだ。理由は天久集がアモア＝マナゲットを連れ去ったから。

　彼が部屋に入ると、そこにはある男がいた。

　種市縁滋郎（たねいちえんじろう）だ。

　年は３５歳で、髪は白と黒が混じっているが、これは白髪ではなく、ところどころ染めているだけだ。　

「豹。君への招集の理由は分かっているね？」

「集ですか」

　豹の言葉に縁滋郎は頷（うなづ）く。

「その通りだ。何か、知っている情報はあるかな？」

「ありませんよ。あったら言ってます」

　豹の態度は良くなかった。

　だが、縁滋郎も態度は良くない。若者のような態度だ。

「そうかぁ。それで、ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）はすごい働きだそうだねぇ。この前は異常成長（オーバー・リミット）の製造場所の破壊、覚醒（アウラズル）の発見、及び製造場所の破壊。更に浅村法規らの殺害。見事な成果じゃないか。その内の一人である、集くんが裏切り者となったのはいただけないがね」

　ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）というのは集、総、霄、由利をまとめてそう呼んでいるのだ。集、総、霄がＳで由利がＹだ。

「それより、本当なのでしょうね？　彼らが相当の働きをすれば、俺に『ある情報』を教えてくれる、というのは」

「勿論だとも。その相当の働きまでも、近いと思うよ？」

　豹の言葉に縁滋郎が答えた。

「そうですか。では、もっと深い仕事を下さい」

「深い？　どういう意味だね？」

　縁滋郎は聞き返す。

　豹はわざとすぐには理解できないように言ったのだが。

「もっと、闇の深い仕事、ですよ」

「ほう？　成功できるのだろうね？」

「ええ。出来ますよ」

　豹は断言した。

「そうか。では、任せたよ」

「はい」

　そして、作戦の時が来る。

　四人は敵施設の近くにいた。

「咲はここで待機。それ以外は３秒後に突入」

「「「了解！」」」

　総の言葉に三人は声を合わせて言う。

　３秒後、総、由利、霄は走り出した。

　敵施設にある程度近付くと、由利は足の裏をポイントに敵施設に切り込みを入れた。総は風を吹かして切り込み通りに壁をどかす。

　三人は敵施設に入ると、由利は監視カメラを次々と切る。

　彼らは敵施設自体を傷つける事はしない。理由として、それで配線を切ってしまい、情報を持つ機械の電源が落ちてしまわぬように、だ。

　敵が来れば、由利は銃を切り、総は風で壁に叩きつけて、霄は撃つ。

　闘いではなく、作業だった。

　三人に油断は無いが、恐怖も無い。スリルも無いし、感情の動きも無い。

　彼らが最深部に着くと、咲に電話した。

「着いたぞ」

『わかった。ちょっと、待ってて』

「ああ」

　総は電話を切る。

「さて、行きますか」

　咲は走って、施設に入る。

　そーっと施設に入って、誰もいない事を確認する。

「誰も……いないわよね？」

　返事が帰って来る訳じゃない。

　咲は慎重に進んでいくと、敵の死体があった。

「うーっ。ごめんなさい」

　咲は死体に謝ると、先に進んだ。

　そして、総の所に着く。

「来たか。俺の端末で情報は手に入れている」

「じゃあ、あたし要らないじゃん！」

　総の言葉に咲が反応した。

　それでも、咲はいつも通りの会話が出来て、少し嬉しかったし、安心した。

「いや、お前はもっと奥の情報を探ってもらいたい」

「奥の情報？」

「俺の端末は、軽いガードの所の情報しか取れないんだ」

「へぇ、そう」

　咲は理解すると、総の端末に近付く。

「じゃ、行くわね」

　咲は言うと、電気を通す。

「情報はあなたの端末に入れておいたわ」

「ありがとう」

　咲に総が礼を言った。

　四人は特別室に戻った。

「あー。使える情報がねぇ！」

　総が言った。

「そもそも、使える情報とは何なのですか？」

「わっかんねぇけど、集が裏切り者になんねぇような情報だよ」

　由利に総が答える。

「それじゃー、本部のやってきた悪行を使えば、集の行動も正当化されるんじゃない？」

「かもしれんが、それは脅しに近い」

「無理だよ」

　霄の提案に総と咲が反論して、

「だね！」

　霄は納得した。

「まぁ、とにかく。やるしかねぇ」

「そうね。やるしかないわ」

　そして、咲と総はやる気に満ち溢れていた。

　一方、集は。

「おい、集。早く来い」

「はい」

　漁師は集に言うと、家を出た。

　集も出て行きたいが、集の服を掴んで離さない人が二人。ルンとリンだ。

　特に、リンは頑なに離さない。ルンはちょっと照れがあるのか、軽く握っている。そんな三人をアモアは優しい眼差しで見ていた。

　集はしゃがんで、リンとルンの手を右手と左手で握る。

「なぁ、ルン、リン。俺はいつも漁に行ってるだろ？　それでいつも、ちゃんと帰ってくる。だから、行かせてくれ」

「やだ！」

　リンはハッキリと言った。

　集はぎゅっとリンの手を握り、目をまっすぐ見る。嘘は言わない、という意志をリンに見せるかのように。

「頼む。その代わり、行かせてくれたら、帰ってきてから遊ぶからさ」

「ホント！？　やったぁ！」

　リンは明るい顔になり、嬉しそうに言った。

「じゃ、良いか？」

「うん」

　リンの返事を聞くと、リンの手を離した。自然と、リンの手は服から離れる。

　だが、頼りなくもまだルンが手を握っていた。集はそれを振り払うような事は決してしない。

「ルン。行ってくるよ」

　ルンは下を向いたままだが、集はルンの頭をなでた。

「元気で待っててくれ」

　集が優しげに言うと、ルンは頷いた。

「うんっ」

「じゃ、行ってきまーす」

　集は家を出る時に言った。

「行ってらっしゃーい」

　リンが言う。

　リンとルンとアモアは集に手を振っていた。

「すごいものだな。これは」

　豹は紙を見て言う。

　そして、豹はカレンダーを見た。

　今日の日付は７月１０日。

　そして、豹の持っていた紙は地図だった。

　その地図には３５個のバツがあった。ぺノメナル大陸全土の地図で、バツの数は敵施設を破壊した数だった。

　それと同じ紙を持っている総は、

「これでも情報が見つからねー！」

　と言っていた。

「本当に見つかるんでしょうか……？」

「うーん」

「……」

　四人も、疑念を抱いていた。

　本当に、集を助ける手がかりなど見つかるのだろうか……と。

「もう、ＡＨＭＯから情報を取った方が早いんじゃ……」

「ダメです！」

　総の呟きに由利が返す。

「でも、これじゃあ、いつまで経っても何も得られないじゃないか！」

「それでも、貴方も裏切り者になっては意味無いのです！」

「クッ……」

　総と由利の会話に、咲が入る。

「あのさぁ、手がかりの手がかりなら、あるかもだけど？」

「なんだ！？」

　総が訊くと、咲は総の端末にデータを表示させた。

「コレよ」

　画面に表示させているのは、敵が警戒している人間。そこには総や集もいた。

「敵がマークしてる人間？」

「そう。敵が危険だと判断している人間。敵の敵は味方って言うじゃない？」

「なるほど！　そいつらと会えれば！」

「何かが分かるかもしれない。もしＡＨＭＯの関係者なら更に好都合」

　総の言葉に咲が続けるが、由利が反論する。

「でも、どうやって会うのです？」

「うーん……」

「それは……」

　咲と総が答えを返せないでいると、霄が言う。

「こういう時は大人に頼ろうよ！」

「大人？」

「うん、豹さん！」

「なるほど、敵の敵と接触をしたい……か」

　四人の話を聞いた豹の反応は悪くなかった。

「どうにかなりませんか？」

　霄が訊く。

「ＡＨＭＯ側についている奴となら、接触出来るかもしれない。それ以外は……知らん」

「ＡＨＭＯ側で良い！」

　豹の言葉に総が言った。

「そうか、わかった。なんとかしよう。あと、お前らに言っておく事がある」

「なんだ？」

「これだ」

　豹は特別室の画面に、人の画像と名前を表示させた。

　映し出された人間の口元は笑っていたが、普通の笑みではない。見る者を不快にさせるような、嘲笑だった。髪は肩にかかるか、かからないか程度で、色は赤だったが、下にいくにつれて白になっていた。

「諸橋遷都（もろはしせんと）……？」

　画面に表示された名前を見て、総は言う。

「ああ。コイツと会った場合、戦闘はするな」

「俺らじゃ勝てないって言うのかよ？」

「ああ。そうだ」

　豹が断言した。

「どんな能力だ」

「本部は地獄炎（ライビングフレア）と呼んでいる」

「炎系の能力か？」

「ああ。炎を操るらしい」

　豹は総の推測に肯定する。

「それのどこが脅威なんだ？　大して強くないじゃないか」

「いいから。闘うな。話は以上だ」

「はーい」

　総が反論するより先に、険悪な雰囲気を取り払うかのように霄は返事をした。

「なんだね？　豹。話というのは」

「いきなり、時間をとってもらってありがとうございます。種市さん」

「良いんだよ。ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）の活躍は異常なほどだからね。これくらいは、どうってことはない」

「ありがとうございます。その、ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）の話なんですがね」

「ん？」

「他の組織との交流も深めておいた方が良いと思うのですよ。共同任務の可能性もあるのでね」

「なるほど。それは良い考えかもしれない。本部に来たまえ。組織は全員呼んでおくよ」

「そこまでのお手数をかけさせるつもりはありません。共同任務の可能性の高い、十道（テンロード）だけで良いですよ」

「ほう？　そうか、わかった」

「では、失礼します」

　そして、総、霄、由利、咲は次の日に、本部に来ていた。

「ここには、何ヶ月ぶりだろうな」

「三ヶ月くらいかなぁ」

「そうですね」

　総、霄、由利が言った。

「私、初めてなんだけど」

「そうか。じゃ、入ろう」

　咲の呟きを流すと、総はドアに向かって歩く。

「う、うん」

　咲が緊張気味に返した時には、総はもう入っていた。

　入ると、一人の男が近付いてきた。

　２０歳前後の年齢に見える、若い男性の髪はセットは確実にしていない、と言える自然な感じで、目にやる気は満ちていない感じだった。

　その男を見て、総は「何処かで会ったかな？」と思った。そして、総は男と会っている。

「よぉ。ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）」

　男が言う。

「ＳＳＳＹ（スリーエスワイ）？」

「ああ。お前らの組織名だろう？」

「そうだったのか」

　総が呟くと、男は驚いた。

「知らなかったのか？」

「ええ」

「まぁ、いいや。今日はお前らとの親睦を深める、という事だな。俺は十道（テンロード）の弓削頼十（ゆげらいと）。因みに十道（テンロード）っつうのは俺等の組織名だ。敬語もめんどくせえから、要らねえし、呼ぶ時は頼十、だ。良いな？」

　頼十は口調もぶっきらぼうだし、呼び方も強制だった。

「ああ。よろしくな、頼十」

　総が返す。

「ふっ、じゃあ、行くぜ」

　頼十は総を気に入った。

　頼十が歩きだすと、一つの部屋の前に着いた。その部屋はとても大きい事が外からでも分かった。

「ここだ。十道（テンロード）の本部はよ」

「へえ」

「んじゃ、入るぜ」

　そして、頼十がドアを開けると、

これから、進展していきますよ！

だから、今回進展がまたもや少なかったのは、本当にごめんなさい、許して。

時は結構過ぎて、総の強さが分かるような仕事っぷりですね。将来有望すぎんだろ。

と、いうことで、この章は新キャラが多く出てくるのですが、まだ新キャラは一人だけなんですね～。

咲は出てきてるし、頼十も実は出てきてる。

ということで、新キャラはまだ一言も喋っていない、諸橋遷都でした！

新キャラって言っていいんかよ、コレ。

あ、種市縁滋郎と、アモア、セイスン、リーフェル（アモアの弟）、メリア（アモアの母）を忘れてた。

忘れすぎだな、俺。