鏡よ鏡の私の呪い

嘘つきと、狼少女と、

第八話：七月十三日の鏡とクロノ

　深夜二時。

　私とクロノは事件現場のうちの一つに来ていた。

　勿論、違法で。

「ほら、白乃」

　人の家の庭に入り込み、クロノは愉快そうに笑う。

「窓枠に垂直になるようドライバーで叩けば簡単だ。ガラスなんて数十秒で割れちまうぜ？」

「いやいや、それは犯罪だから」

　流石にそれは後先考えなさ過ぎだ。

　まあ、彼女に流されてこんなところに来ている私も、大概、後先考えていないタイプの人間なのかもしれないけれども。

　私たちの行動が、誰からも見つかっていないか辺りを見回す。

　その家は、私たちのマンションから駅を挟んで少し行ったところにある。

　大きな庭を持った、大きなお家だ。

　そこに住んでいた被害者――あるいは加害者の名前は、懸ヶ枝戦と言った。

「大丈夫だぜ、鏡よ。責任は俺が取る。つまりは、お前が取るってことになるけどな」

　おどけたように笑いながら、彼女はドライバーを私に投げて寄越した。

「法律が――なんて言ってたら、緋色を助けられはしないぜ？　お前は、殺人犯が待ってくれるとでも思うのかい、鏡よ」

「それは――」

　クロノの言う通りだ。

　けど……。

「緋色を助けたいんなら、自分(テメエ)を殺せ」

　そう言って、彼女は家の窓を示した。

　確かに、なりふり構ってられないよね。

　こうでもしないと、私が事件の情報を知れることなんてないのだから。

　私はできるだけ音をたてないように、窓枠とガラスの間をドライバーで数回叩いた。

　ガラスにヒビが入り、窓の鍵を外から弄れるようになると、

「よくできました」

　クロノは邪悪そうに笑って、事件現場へと入っていった。

　ここが第二の事件現場。

　第一の事件の犯人――明日葉明日香が殺害された場所だ。

　履いていたスニーカーを手に持ち、忍び足をしながら、私もクロノの後に続く。

「さて、まずは四つの事件を整理するところから始めようぜ」

「何やってるのさ」

　私がリビングに足を踏み入れた時、クロノは既に、現場のソファに座っていた。

　その表面には、白いテープが人型に貼り付けられている。

まさに、クロノが座っているその場所で、誰かが息絶えたという意味だ。

私はとてもじゃあないが、おっかなくて座れないだろう。

「じゃあ、説明よろしくな」

　クロノはソファの上で足を組み、あくびをしながらにそう言った。

あまりに唐突過ぎる登場に、私は持っていたスニーカーを取り落とす。

「人が死んだ現場でくつろぐのはやめなよ」

　彼女の行動に飽きれながら、私は落ちたスニーカーを拾い上げた。

「そんなの俺の勝手だろう？」

　クロノは肘をつきながら、不遜な態度で私に返答した。

「とにかく、事件についてのカンバセーションだ。頭働かせろよ、鏡様」

「それはそうなんだけどさ。あなたは私の鏡像って言ってたよね？　私と目的が一致しているのは、矛盾が生じる気がするんだけれど」

「細けぇこと気にすんなぁ、お前。鏡に映るものは全て、左右逆だ。でも、中心は変わらないだろ？　そういうことだ。覚えとけ、ド低能」

　言い返したい気持ちを抑え、彼女の言いたいことを推理する。

　つまりクロノは、緋色の大切さは互いに変わらない、彼女はそれほど私たちの胸の真ん中に位置している、と言いたいのだろう。

　緋色は私の親戚で幼なじみ。昔から交友関係を持っていた。

　それ故に、心の中に占める彼女の割合は、決して小さくはない。

「分かったよ。私たち二人の目的は、緋色を見つけ出すこと。それで間違いないんだね」

　ドッペルゲンガーを見た人は死ぬ。

　烏帽子ちゃんは、授業の後にそんなことも話してくれたが、こんなヤツが人を殺すとは思えない。何故なら、『人殺し』よりも『小悪党』や『チンピラ』という表現の方が似合うからだ。

「それで、えーっと、まずは基本的な情報の整理だっけ」

　私は携帯電話を片手に、ニュースで聞いたことや、緋色から聞いた話、そしてネットに書かれている情報を繋ぎ合わせ、事件を整理していく。

「第一の事件が起こったのは六月の二十七日。明日葉明日香（十四歳）の邸宅に強盗が押し入り、その両親を殺すが、娘から殺されてしまう」

　家の場所は私たちが通う学校の近くだと聞く。

「第二の事件が起こったのは七月の一日で――」

「そっから先は似たようなもんだろ？　明日葉明日香が懸ヶ枝戦の家に押し入る。七月七日、第三の事件では、懸ヶ枝戦が彩凪渚の家に押し入る。そして、七月十二日、第四の事件では、彩凪渚が道導緋色の家に押し入る――だから連鎖殺人」

　クロノは退屈そうに言う。

「じゃあ、次は、事件の共通点について考えようか」

　私は腕を生みながら思案する。

「一つ目は、四人の容疑者全てが同年代の女の子――つまり、女子高生ということだね」

「三人もの女の子が一家惨殺をしようと試みたんだな。それは理由が気になるところだ。けど、訊こうにもみんな死んじまってるっていうね」

　クロノはおどけたように眉を上げた。

「あ、そうだ。今度お前が地獄へ行ったとき、訊いといてくれよ」

「行かないよ！　どっちかというと天国行く人間だと自負してるよ！」

　どうして自分自身をそこまで貶めるのだろう。

　新手のドＭなのだろうか？

「それで、二つ目は？」

　クロノの退屈そうな声に急かされて、私は次の共通点について考える。

「二つ目は、凶器が全て刃物だということだね」

「その刃物は、元から現場にあったやつか？」

「いや、どの容疑者も、前もって準備してるみたい」

「つまり、計画的な犯行だったってわけだな」

　果たしてそうなのだろうか？

　殺人を計画していたのにも関わらず、犯行に及んだ容疑者三人が三人ともミスを犯し返り討ちにされ、死んでいる――それには少し引っかかるものがあった。

「三つ目」

「ええと。三つ目は、連鎖している人間同士に一切の繋がりがないこと。まあ、彩凪先輩と緋色は同じ高校という繋がりはあったわけだけれど、ほとんど面識ないようなものだね」

「なるほど。動機が読みにくい殺人連鎖……って、それ二つ目の共通点と矛盾してねぇかァ？　例えば、繋がりの薄い人間を衝動的に殺してしまうってのは分かるぜ。けど、そういう場合、凶器は自前で用意するもんじゃあねぇだろ？」

　確かにそうだ。

　三つの事件全てに共通する矛盾――まるで知恵の輪。

　連鎖殺人事件と呼ばれている通り、幾つもの謎が絡み合って、ほどけないようになっている。

「で、四つ目は？」

「四つ目は、親が必ず殺されているという点」

　クロノはそこで考え込み、天井を見上げながらに答える。

「自分の親をぶっ殺してぇと考えたことのあるガキなんて、幾らでもいる。鏡様だってそう思うだろ？　けどよォ、人様の親を殺す理由までは分かんねぇよな」

　確かに不思議だ。

　女子高生が同年代の子を殺めるというのなら、まだ筋は通っている。

　けど、女子高生が見知らぬ人間の親を？

　それも計画的に？

　共通点を挙げれば挙げるほど、わけが分からなくなっていく。

　これはもう、知恵の輪としては破綻しているのではないだろうか？

　何故なら、常識の範囲で解明できないものを私たちは知恵の輪と呼ばない。

　詳細に目を向けて、ようやく気付く異質さ。

　騙し絵と比喩した方が近いだろう。

「無差別殺人と考えりゃあ、合点は行くんだけどな。誰でもいいから人の親をぶっ殺したかった。だから、凶器は前もって用意されていたし、関係は希薄だった。けど、それが幾つも重なり、連鎖するとは思えねぇ」

　そう言って、クロノは降参でもするように両手を上げた。

「ああ、こりゃ駄目だなァ、鏡様よ。こういう類の、パラドックスを内包する問題は、考えるだけ無駄だ。もしかしたら、みんな俺たちみてぇに、呪われてたのかもしれねぇしよ」

　『呪い』か。

私とクロノの邂逅も、この事件の不可思議さも、『呪い』という異常でまとめられて然るべきなのかもしれない。何故ならどれも、現実では到底起こりえないことだから。

　じゃあどうして、それが現実で起こっている？

　私はいつの間にか、不思議の国にでも迷い込んでしまったのだろうか？

　はは。

　笑えない冗談だ。考えるのは止そう。一旦リセットだ。

「共通点は洗ったことだし、事件現場について調べようよ」

「へえ、最初は乗り気じゃなかったくせに、ずいぶん積極的じゃねえか？」

　クロノはにやつきながら、ソファから立ち上がる。

「じゃあ、まず、『どこで誰が死んだか』を整理しようぜ」

「えっと……」

　私はニュースで見た内容を必死に思い起こす。

「そのソファで亡くなったのは、戦さんのお父さんだったかな。背後から忍び寄られ、刃物で首を切られたんだって」

「母親の方は、犯人から逃げようとしたところを後ろから――って寸法らしいな」

　確か、他の事件でも同じように父親から刺殺されていたハズだ。

　理由は単純で、不意を突かない限り、女子高生が成人男性に勝つことは不可能だからだろう。

「共通点はこれで五つ目になるなあ、鏡よ」

　クロノは、壁についた血痕を指でなぞっている。

「これだけ共通点がありゃあ、事件同士の関連性を疑わざるをえねえよなあ？」

　彼女の目はまるで、新しいおもちゃを貰った子どものようだ。

　緋色を助けることが目的だと言っていたが、もしかするとクロノは、それよりも、この事件の真相の方が大事なのかもしれない。

　好奇心のままに生きる――それは緋色を連想させ、無性に寂しさを感じる。

　『好奇心』か。それは私に足りないものであり、同時に、憧れるものでもあった。

「けどさ、クロノ」

　私は首を傾げながら、彼女に問い掛ける。

「共通点があるっていっても、この事件は複数の事件が連鎖しているでしょ？　色んな思惑が絡んでいるハズなのに、部分部分でどこか共通しているだなんて不自然じゃないかな？」

「そう思うんなら、その謎を解くための証拠を探そうぜ、鏡様よ」

　ダイニングテーブルの上で胡坐をかき、舌をペロリと出す。

「明日も、明後日も、聞き込み調査だ。まずは――そうだなあ……」

　クロノは神妙そうな顔で、ぼさついた髪を掻き上げた。

「普通のアプローチじゃあ警察には敵わねえ。普通のやり方で事件の真相が分かるんなら、とっくのとうに、警察が謎を解明しているだろう。だから、俺たちは別の方向で捜査しよう」

　彼女は意味深なことを言い、テーブルから飛び降りる。

　別の方向というのは、一体どういう意味なのだろう。

　クロノは頭突きでもするかの如く、自身の額を私の額にくっつけた。

「お前の目の前にいるのは『ドッペルゲンガー』だぜ？」

　常識で考えて解けない問題は、非常識で考えて解けばいいんだ。

　彼女は愉快そうに吐き捨てると、

「もう帰るぞ。あまり長居していても面倒なことになるだけだ」

　窓の方へ歩いて行った。