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第六話：七月一日の若草花菜

　わたしはみんなから嫌われている。

　誰の瞳にも、わたしは映っていない。

　わたしのことが見えてるのは、わたしだけ。

　わたしだけなのだ。

　彼女たちの目に、わたしなんて映っていない。

　現に今、彼女たちは笑っている、とても楽しそうに。

　見なくても分かる。

きっと下卑た笑みを浮かべ、こちらを見ているに違いない。

「若草(ワカクサ)サン、また教科書忘れたの？」

　くすくすと、

「授業受けたくないんじゃない？　じゃなきゃ、こうも毎回忘れたりしないって」

　せせら笑うように、

　その子たちがわたしに声を投げかけると、

「こらこら、あんまり若草をからかうんじゃない。困ってるじゃあないか」

　いつものように、先生が生徒たちをたしなめた。

　先生の見当違いなフォローも、入学して三ヵ月も経てば慣れたもので、わたしの口からはもう溜め息すらも出ることはない。

　涙も、怒号も、

　わたしの中にあった、そういった人間らしい感情の浮き沈みは、

いつの間にかすり減り、使い古した消しゴムのようにどこかへ行ってしまっていた。

　けど、これでいいのだ。

　誰よりも、わたしはわたしのことが見えている。

　自分が自分の存在を肯定してあげられるだけで、わたしの人生は幸福なのである。

　わたしの人生は幸福なのだから、彼らがわたしに何をしようと関係ない。

　だからわたしは、彼らに何も語らない。

　真面目に授業を聞くだけ。

　わたしにとっての学校とは、そういうものだった。

「しゃーないなー、じゃあ、アタシが教科書見せてあげよっか？」

　男受けのしそうな、どこか甘えたような高い声が、左側から聞こえてくる。

　大きな音を立てながら机と椅子がわたしの方へと動かされ、

　がたん。

　という音とともにくっつけられた。

「うっわ、明日香(アスカ)ちんやっさしー」

「さすが明日香。マジいいやつだよね」

　口々にそう言うと、教室にいた他の生徒はまた笑いだした。

　先生はいつも通り無反応だ。

　問題が表面化しなければそれでいい――

　面倒ごとには巻き込まれたくない――

　きっと、そんなことを考えているのだろう。

　授業の準備、部活の顧問、生徒からの人気、そして自分の家庭――それら全てのタスクを処理していれば、クラスの問題にまで手が回らないのも仕方がない。

仕方がないのだから、仕方がないのだ。

　そもそも、これはいじめなんかではない。

　教科書を隠されたり、自分の持ち物に落書きをされたり、あとは普通に罵倒をされたり――別に、そんなことでわたしは死なないし……。

　教科書を隠すのは、それが無くても授業内容が頭に入るようにという激励で、

　持ち物に対する落書きは、イカした装飾をしようという親切心。

　わたしを罵倒するのはきっと、そういう形の愛情表現。

　そんなことを思いながら、わたしはいつも彼女たちに笑い返すのだ。

ありがとう、と。

　ぎい。

　椅子が軋み、

甘ったるい香水の匂いとともに、その長い髪がわたしの首筋をくすぐった。

「ねえ、若草さん？」

　彼女は耳元で囁く、優しげな声を楽しそうに弾ませて。

「いじめられるのって、どんな気持ちなのかな？」

　そう言うと、彼女は自分の机を元の位置に戻し、先生に授業を続けるよう促した。

　数日後の七月一日――

それは、私に対して嫌がらせをしていた彼女――

　明日葉(アシタバ)明日香が殺された日だった。