清く正しいマッサージ
癒されたいあなたに……
1. あはき
あはき業という言葉を聞いたことがあるだろうか？
按摩マッサージ指圧、鍼、灸の頭をとった総称だ。
これらと柔道整復師は国家資格でありれっきとした医療行為と認められている。
では巷に氾濫する格安マッサージ店は？
よく看板を注意して見てほしい。
揉みほぐしやリラクゼーションとはあるもののはっきり「マッサージ」とは謳ってはいないはずだ。
「リンパマッサージ」「足ツボマッサージ」などと一言付け加えたりして言葉は悪いが誤魔化しているが厳密には違法だ。
しかし客の側の認識としては敷居の低さから肩こりや腰痛など慢性的な症状を改善する手段として重宝されていたりもする。
なんでもありといって差し支えない。
当然野放し状態ならではの事故や事件が発生する。
話題になりやすいのが施術師による猥褻行為だがAVの見過ぎだね。
まあ法律の網を被せようにもあまりにジャンルが多岐にわたりすぎもはやお手上げといったところだろう。
こうして法律と実際とがますます乖離していっているのが現状なわけ。
話をややこしくする材料には事欠かなくて施術者のレベルがゴッドハンドからド素人、客の側も治療目的からリラックス目的、果ては若い姉ちゃんとのスキンシップ目当て、さらには夜の闇にまぎれて個室での個人交渉なんてのもあったりする。
これはそんなグレーゾーンでのお気楽なお話。
2. コング
店の名は『マッスル庵』という。
「按摩する」とかけてある揉みほぐし屋だ。
店長は通称アンマさんと呼ばれている。
ネーミングからもわかるとおり店長はお調子者だ。
従業員は登録制で働ける日時を申告してもらい適当に割り振っている。
ベテランから新米までレギュラーが10人ほど。名前だけでほとんど顔を出さない面子が20人以上いる。
雨後の竹の子のように増えた格安マッサージ店との競合は大変だが古くからの常連に支えられそれなりに繁盛している。
この『マッスル庵』歴史をさかのぼればその原点は江戸時代の按摩にまで達する。
店長は代々江戸時代から続いた按摩の家系出身で祖父は盲目の按摩師だった。
何日もかけ泊りがけで治療に来る患者がいるほどその腕は確かだった。
おおむね二三回の施術で根治してしまったというから話半分としても医者も真っ青な技量だったのだろう。
アンマが脱サラしてこの仕事を選んだときには他界していて残念ながら技術の伝承は途絶えてしまったのだが、習い覚えた技術と門前の小僧なんとやらで記憶に残る祖父の姿を頼りに今日もお客様に掴まらさせていただいている。
父母は普通のサラリーマン家庭で一子相伝とはいかなかったが隔世遺伝なのかアンマにはマッサージの才能があった。
なんとか祖父の域に近づきたい。それがアンマのささやかな野望であった。
「掃除終わりました」
あかりが報告にきた。
柳腰というのかスラリとした紫色がパーソナルカラーの美人だ。
もう三十過ぎだが健康志向が強く食生活などに気を使っていてまだ二十そこそこに見える。
エステサロン出身でオイルを使用した手足の施術が得意だ。
「今日一番の予約だけどコング石川だ」
アンマが厳しい顔で告げる。
「おいらが代わろうか？」
「店長は指名が入ってるでしょ。ぜひ私にやらせてください」
あかりはAカップの胸を張った。
コング石川はもちろんあだ名だが強揉み希望の巨大漢だ。
プロレスラーほどの体格にヤクザも逃げ出す強面の持ち主である。
半年前あかりが担当した時に、
「もういい」
と９０分の予約を１５分で切り上げてしまったといういきさつががある。
「リベンジしないとおさまりがつきません」
たおやかな雰囲気とはうらはらにかなりの負けず嫌いのようだった。
「無理しないでいざとなったらヘルプ呼んでよ」
アンマが心配そうに言う。
「指を壊したら元も子もないから」
アンマが心配しているのはあかりの体というより売り上げだ。
あかりはその容姿と技術からファンも多く指名ランクは常にベスト３以内だった。
「秘策がありますので」
あかりは唇の端に笑みを浮かべた。
そしてコング石川はやってきた。
魔王のように怒りをこらえた目つきで店内を睥睨した。
「いらっしゃいませ」
あかりが出迎えたのが気に入らないようだ。
「先日は物足りない思いをさせて申し訳ありませんでした。もう一度チャンスをいただけませんか？」
コングが口を開くより先にあかりが手荷物を奪いベッドに案内した。
いかつい容貌には似つかわしくない可愛いキャラクター物の手提げ袋だった。
コングの出で立ちはジャージの上下で着替える必要はなく、財布やスマホ、自動車のキーなど小物類もすでに手提げ袋の中だった。
マッサージを受ける意気込みのようなものが感じられた。
すぐさまうつ伏せに寝かせるとタオルケットを被せた。
完全にあかりのペースだ。
「今日は下半身から始めさせていただきますね」
そう宣言するとおもむろに日本手拭いを尻ポケットから取り出した。
普段は店の備品である薄手のタオルを使用している。
さらにいえば背中から下半身は被せたタオルケットごしに施術するはずだった。
手拭いを使うにしても首や肩まわりが主である。
指名客を揉みながら様子をうかがっていた店長のアンマはあかりの策を理解した。
下半身は脂肪の盾や肉の鎧に覆われた上半身に比べてツボに届きやすいのだ。
しかも昔ながらの手拭いはダイレクトに力が伝わる。
おそらくタオルケットを捲ってふくらはぎあたりに手技を集中させるのだろう。
だが予想は外れた。あかりはコングの足元にまわると長身すぎてはみ出している足先に手拭いを被せた。
そして人差し指の第二関節を足の裏にグイッと押し当てた。
「ぬぐ！」
コングがくぐもった呻きを漏らした。
あかりが押したのは湧泉と呼ばれる代表的な足ツボだった。
「力は足りていますか？」
いけしゃあしゃあとたずねる。
「ごりごりしてますねぇ、腎臓が弱ってるかもしれませんよ」
優しい物言いとは裏腹に腰の入った手技は体重を乗せた人差一本拳だった。
ねじ込んだ第二関節をそのまま土踏まずまで容赦なく削りだすかのごとくこすりあげる。
たまらずコング石川がタップした。
「もう少し弱めにたのむ」
「かしこまりました」
あかりがニンマリとほくそ笑みアンマと目を合わせた。
（き、きたねえ）
よりによって足ツボとは、いかにも不摂生なコング石川には厳しかったろう。
もっとも強揉みより弱揉みのほうが揉みほぐし効果は高いのだ。
明日になればいつもより爽快な体調になっているはずだ。
しかし問題は今日だ。
このまま上半身に移っていけばやはり物足りなくなるに違いない。
だがあかりはどこ吹く風と入念に下半身をほぐしていく。
エステで鍛えた技術を駆使してふくらはぎから太ももへとツボを押し、リンパを流し、固くなっていた筋肉をゆるめていく。
やがて重低音の鼾が店内に響きはじめた。
再びあかりは勝利の笑みを浮かべアンマと視線をかわした。
こうしてあかりはコング石川が寝落ちしている間に上半身をクリアし９０分をつとめ上げたのだった。
仕上げの叩打が小気味よい軽やかな音を鳴らす。
「本日はありがとうございました」
両肩に手を添えてあかりが終わりを告げた。
3. 鋼鉄の指
修の幼い頃からのあだ名はゴリラだ。いかり肩で歩く後ろ姿はまさにゴリラのシルエットだった。
実際のところ握力は平均男子ていどの50kgしかない。ゴリラの500kg以上ともいわれる握力には到底およばない。
しかし握力計では測れない握力が常人離れしていた。
摘む力、ピンチ力とでもいうのかリンゴは握り潰せないが簡単に割ることができる。
握力は掌の力だが摘む力は拇指の力が物を言う。
某空手家の真似をして親指一本で腕立て伏せをすれば30回はできた。まあ普通の腕立て伏せでも30回が限度なのだが……。
『コリ楽門』で修はエースを自負していた。
二十代前半と若く、力まかせに凝りをほぐしていた。
当然ながら揉み返しもある。
強く揉まれるとあとから筋肉痛のように揉まれた箇所が痛みだす。これが揉み返しだ。
それでも修への指名は次から次へと引きも切らない。
それはどんな頑固な凝りでもローラーをかけるように潰していくからにほかならない。
現代の肩凝りは昔とは様変わりし、パソコンやスマホの操作によるものが多い。おしなべてダメージは蓄積し深化している。
限られた時間で最大限に効果を発揮させるには凝っている部位に届かせる必要があった。
そのための剛力と割り切っている。
この日は珍しく修の指名が途絶えた。
急用が出来たとかで予約がキャンセルされたのだ。
『コリ楽門』のシステムでは出勤順に客に当たり施術が終われば最後尾について順番待ちとなるが、指名を受けた者はそのままの順番で待機となる。
したがって指名客ばかりの修は常に一番に位置していた。
飛び込みの客があればそれは修の客ということだ。修の次は秀平という爺さんが待機していた。
膝痛持ちのハゲ頭だ。
この世界、揉んだ時間が実力の差となるというがさすがに体力的にきびしい年齢となっていた。
小遣い稼ぎに来ているらしいので順番を譲ってやろうかなどとちらり考える。
が、ドアを開けて入ってきたのはうら若き女性だった。
「いらっしゃいませ！」
修は満面の笑みで出迎えた。順番を譲るなどという考えは消散してしまう。
「初めてなんですけど」
細い声で女がきりだした。
まずは会員登録をしてもらい怪我や大病の有無を確認する。
名前は静香。名は体を表すのことわざどおり華奢で物静かな印象だった。
とくに病気はないというが血色が悪かった。
腺病質とでもいうのかなまじ美人なだけに儚げで薄命ではないかと心配になってしまう。
揉み始めてからその印象は強くなった。
「痛い」
施術は首から始める。その最初のひと揉みで静香は小さな悲鳴を上げた。
「失礼しました」
修は慌てて手を緩める。
「では弱めにします」
慎重に再開する。だがすぐに「あ」と声を上げ制止するように手が挙がった。
そんなことが何回も繰り返されしまいにはただペタペタ触っているだけという状態に成り果ててしまった。
（自分は何をしているのだ？）
修は嫌な汗が吹き出してきた。
（これがマッサージといえるのか）
触った感じ確かに凝っている。いや凝っているどころではない張りつめて千切れる寸前のゴムのような感触さえある。
（それなのにこんなに痛がられては揉むことも押すこともできないじゃないか）
タイマーに目を走らせるとまだ3分も経っていなかった。
コースは60分だ。
（60分後この人は満足して店を出ていけるのか？いや無理だ！）
自慢の鋼鉄の指が所在なさげに首すじをさまよう。
（どうしたらいい……この人に何もしてあげられないのか）
己の技量の低さに気づかされ焦慮するばかりだ。
指名客とはいわばリピーターである。
手慣れた環境に甘えて精進を怠っていたのではないか。
力に頼り過ぎていたと今さら後悔してもこの状況をなんとかできるはずもなかった。
咳払いがした。
顔を上げると秀平爺さんがアル中患者のように手を震わせていた。
（振せん法か？）
マッサージの手技にはいくつか種類があり揉みほぐす揉捏法、肩たたきに代表される叩打法などとともに振動を利用した振せん法というのがあった。
試しに軽く指先を震わせてみる。
「ああ気持ちいいです」
静香が嬉しそうにつぶやいた。
「もっと上手な人がいるので交代しますね」
修は潔く撤退することにした。
秀平の手技は圧巻だった。
指先で震わせる、掌で揺する、細かく振動させ、大きく波打たせ収縮していた筋肉、筋膜を弛緩させていった。
バイブレーターのような微細な振動では得られない肉の束をほぐすうねりが静香の全身を駆け巡った。
さらには圧迫法も織り交ぜバターを溶かすように凝った部分を融解させてしまう。
施術が終わり起き上がった静香の顔色は血の気がさし赤らんでいた。
「あとで水分を補給してください」
そう言い置いて秀平は肩から背中にかけて軽擦した。
修が二つの紙コップに水を注いで待ち構える。
マッサージは揉む方も揉まれる方も水分を失わせるのだ。
「普段から水分を摂る習慣をつけましょうね。頭痛持ちでしょ？」
「はい」
秀平に指摘され静香が驚いたように肯定する。
「ご婦人方は水分をひかえることが多いので体調を崩しがちなんです」
こまめな水分補給をアドバイスして秀平は静香を送り出した。
「ありがとうございました」
修は最敬礼で秀平に感謝した。
そして手技を伝授してもらえないか頼んだ。
「教えないよ、勝手に盗めばいい」
秀平は腰の後ろを叩きながらヨタヨタと控室に戻っていく。
「儂の師匠は目の不自由な按摩でね、うまく教えることができないから好きなだけ盗んでくれと言われたよ」
思い出したように立ち止まりため息をついた。
「十分の一……いや百分の一も盗めなかったなぁ」
4. 遊歴整体師
坂道を駆け上がる電動アシスト付きのロードバイク。
ハンドルを握る小柄な男が機嫌よく口笛を吹いている。
男の名前は折戸。
長年愛用していたロードバイクのフレームがいかれたため新車に買い換えての初乗りだった。
悩んだ末に電動アシスト自転車を購入したのには訳がある。
体力の問題だ。
ペダルを漕ぐだけならまだ二十代の者に負けないが身体にダメージが残るようになった。
仕事に支障をきたすのは避けたかったのだ。
職業は整体師ということになっているがとくに国家資格があるわけでもなく試験があるわけでもない。誰でも整体師と名乗れば整体師だ。
だからこそなるべくベストな状態で最高のパフォーマンスを発揮したいと考えている。
客より疲れてヨレヨレの整体師にいい仕事ができるはずがないというのが持論だ。
とくに折戸の場合ホームグラウンドを持っていない。
SUV車に自転車を積んで日本中を旅して回っている。
行く先々の整体院や揉みほぐし屋の世話になり趣味の神社巡りをしたり地方グルメを味わったりして毎日を過ごしていた。
だから疲れた顔をしていたらそれだけで舐められてしまう。
常に明るく自信満々で店や客に対峙する。それが折戸の流儀だった。
もちろん技術の裏付けあってのことだ。
電動アシストの効果は絶大で折戸は景色を楽しみつつ山を登った。
坂道はやがて森の中に入っていき古い鳥居の前で行き止まりとなった。
鳥居をくぐると急峻な石段が壁のようにそびえていた。
見れば杖に良さそうな木の枝が何本も転がっている。
氏子が参拝客のために用意した物なのだろう。
しばし逡巡して折戸は小柄な自分に合った短めな枝を拾いあげた。
「転ばぬ先の杖、か」
足腰には自信があったが怪我をしてはつまらないのでありがたく拝借することにした。
一段目に足を掛けたところでスマホが鳴った。
身を寄せている『ふる里整体院』からだった。
用件はわかっている。勤務の延長だ。
一ヶ月か二ヶ月で次の地方へ行ってしまう折戸を慰留したいのだ。
あえて無視して階段を登りはじめた。
息をはずませようやく登り終えると古びた社殿が見えてきた。無人の境内を散策したが由来がわかるような看板は見当たらない。
とりあえず参拝しようと賽銭の小銭をさぐっていると裏手から若い女が現れた。
ロボットのような歩き方をする奇妙な女だった。
折戸はそそくさとニ礼ニ拍手すると女と入れ代わりに裏手に向かった。
少し歩くと小さな駐車場がありワゴン車が停まっていた。
女が狐狸の類ではないと納得して引き返すと角を曲がってきた女とすれ違う形になった。
やはりロボットのようなギクシャクとした違和感があった。
折戸の会釈にもぎこちなく顎を突き出してこたえる。
気味が悪くなってきた折戸は逃げるように階段をいっきに駆け降りロードバイクにまたがった。
コーナーをぎりぎりかすめるようにして森を抜けようやく明るい所まで出て落ち着いた。
ホッとして気を抜いた心の隙を突くように脇道から車のボンネットが飛び出してきた。
たまらずバランスを崩した折戸が転倒する。幸い待避所の草むらで怪我はしなかったが文句の一つでも言わなければおさまりがつかなかった。
運転手は先ほどの女でひどくうろたえていた。
「ちゃんと左右の確認しろよ」
「ごめんなさい」
涙ぐみながら詫びる。
「わたし今……首が……うまく動かないんです」
「は？」
「右も左も後ろもひどく寝違えて……」
「はあ？」
「しょっちゅう寝違えるので治るように願掛けに来た帰りで……」
「いやまず病院行きなさいよ」
「寝違えぐらいで病院はちょっと……あ、わたしよりあなた、怪我はありませんか？」
「たぶん大丈夫だけどさ、というかそれ本当に寝違え？首の骨でもずれてるんじゃないの？」
「まさか、そんなこと……」
「最近ひっくり返ったり頭ぶつけたりしなかった？」
「うーんベッドから落ちるぐらいしか」
「落ちたの？」
「落ちました」
「いつ？」
「昨晩、だから寝違えて……」
「やれやれ」
車を待避所に移動させ折戸は自己紹介をした。名刺はないので民間資格だが整体師のライセンスを見せる。
女は免許証を見せ八神千歌と名乗った。
このまま運転させるには危険すぎるので簡単な施療をすることにした。
「ああコンビニの隣にある『ふる里整体院』にお勤めですか」
「そういうこと。それではそのまま立ってて」
千歌の右側頭部を手で押さえる。
「軽く押し返して」
「はい」
「一、ニ、三、四、五。つぎ反対側」
自助整体とでもいうのか自分の力で無理なく治す方法だ。
前後左右まんべんなくこれを繰り返す。
折戸はみずから工夫したこの技法を対角法と呼んでいる。
さらに左に捻りつつ、やはり戻すように力を込めさせる。
元ネタは具志堅用高だ。
引退後、後遺症の首の痛みに悩んでいた具志堅用高だが交通事故のはずみでそれが治ってしまった。で、嬉しさのあまり事故の相手とそのままゴルフに行ったというエピソードがある。
それを知った元ボクサーの整体師が首をボリボリ鳴らす乱暴なスラスト法にそれを取り入れた。逗留先で見かけた折戸はこれは使えるとピンときた。そこからマイルドに洗練させたのが対角法だった。
折戸の技術は各地で吸収した様々なジャンルの集合体であり、言わば総合格闘技のようなものだった。
「どう？」
「楽になりました！」
首の可動域が見違えるほど広くなり千歌がはしゃいだ。
そこにまたスマホが鳴り響いた。
『ふる里整体院』だ。
「コンテストに出んかね！」
千歌の目もあり無視できず応答した折戸の耳に院長の大声が飛び込んできた。
「うちの所属で出場したらええ。日本中から腕利きが集まるぞ。顔をつないでおけばこっから先どこへでも行ける！最高の技法も学べる！入賞したら客も呼べる！一石三鳥や！応募しておくぞ！」
アーも、スーもなかった。一方的にまくしたて切られてしまった。
こうしてセラピストコンテストに出場することになった折戸だが大会開催が半年後と知ったときには後の祭りだった。
5. 清く正しくないマッサージ
「……店長……店長」
体を揺すられアンマは目を覚ました。
頭の芯が重く気分が悪かった。
目を開くとあかりがのぞきこんでいた。
あかりの表情には苛立ちがあった。
「……えっと……」
だがアンマはまだ寝ぼけていた。
腕をとられて無理矢理引き起こされるとそこは『マッスル庵』の待合いにあるソファだった。
「うっぷ、酒臭い！」
あかりが露骨に顔をそむける。
「ああ、きのう同窓会で……」
アンマの記憶がやや蘇るがなぜ店で寝ているのかわからない。
家に帰るほうが近いのだが宴会の途中から記憶がとんでいた。
「それよりこっちこっち！」
あかりが控え室のカーテンを開けて手招きする。
アンマがくらくらする頭をかかえながらカーテンをくぐると二本の艶めかしい脚がとびこんできた。
待機用のローソファで女性が予備の毛布にくるまっているのだが寝乱れて下着まで丸見えだった。というかそもそもスカート自体がありえないほど短い。そこからモデルのように長い脚が伸びていた。
あかりがアンマの二の腕をぐっと掴んだ。
「誰？」
詰問するように鋭く問いかけてきた。
「さあ……」
ひるみながら回想するがアンマのメモリーは空っぽだった。
気配に気づいたのか女性がもぞもぞと起き上がった。
かなり若くてきれいな顔立ちをしていた。
「オハヨざいます」
挨拶はたどたどしい日本語だった。
スーリン名乗った女は中国人でアンマに雇われたと言った。
あかりの視線がとげとげしい。
(おいらはどこでこの中国娘を拾ってきたのだろう？)
そこで閃くように同窓生の友人に引っ張られる光景が再生された。
「あっ、『猫ニャン娘』」
駅前にある怪しげな中国マッサージ店に強引に誘われのだ。
つまり、どうやらそこからアンマがスカウトしてきたらしい。
記憶がもどりホッとするアンマとは対照的にあかりの態度は冷たい。
「技術チェックしましょう」
確かにそれは必要なことではあるし、実際アンマもそのあたりの経緯がごっそり抜けていたので拒否することはできなかった。
「じゃちょっと揉んでもらおうかな」
アンマは気楽にベッドに上がったがスーリンの次の言葉に凍りついてしまった。
「脱ぐデスカ脱がすデスカ？」
ミニのワンピースの胸元のボタンに手をかけるスーリンがいた。
「そ、そのままで……！」
アンマの声が裏返る。
あかりの表情を見るのが怖かったがちらりと確認してみる。
アンマはわかってしまった、笑い目の人が怒ると目が三角になってしまうということを。
さらにうつ伏せに寝ようとしたアンマをスーリンは仰向けにさせた。
もう悪い予感しかしなかった。
そしてやはりスーリンもベッドに上がろうと長い脚をかけた。
あかりの顔は怒りに赤く染まり爆発寸前だった。一方アンマは青ざめ寒気に震えあがっていた。
「ちょっ……と」
アンマがストップをかけようとした時ドアベルがカランコロンと場違いなほど軽やかな音をたてた。
訪問者はコング石川だった。
「おっ、さっそくやってるね」
石川は魔王の牙のような八重歯を剥き出してニッと笑った。
そして懐から警察手帳を取り出した。
「警察だ。そのまま、そのまま動くな」
「って……昨夜やったんだけど覚えてない？」
呆れたように石川が苦笑する。
「いや全く記憶にございません」
やれやれといったふうに石川が首を振る。
石川は生活安全課の刑事だった。
「風俗営業法違反で踏み込んだらアンマ店長がいたんで驚いたよ」
「す、すんません」
風営法と聞いてアンマは生きた心地がしなかった。やっぱり恥ずかしい行為をしていたのだろうか。あかりはもはや無表情だ。
「なんとアンマ店長がその娘を揉んでいたんだ「清く正しいマッサージを教えてやる」って言ってね」
石川は豪快に笑った。
アンマは脱力してずっこけそうだった。
「不法滞在者や無許可営業、脱税、消防法違反諸々とかあってとりあえず営業停止」
石川はスーリンを一瞥して続けた。
「さらに住居としては貸していないと大家さんはカンカンに怒って従業員を追い出したわけだ」
「それをおいらが面倒みると連れて行ったと……」
「そう、この娘は在留資格はあるけど心配して俺が見に来たんだ。助かったろ？」
「はい？」
小さくなって答える。そんな大事なのにアンマは情けないほど覚えていなかったのだから。
アンマはあらためてスーリンに向き直った。
「指を見せて」
スーリンの指は細長く親指が反り指だった。90度曲がるしなやかな関節だ。
「気持ち良さそうな指ね」
あかりが羨ましそうに呟いた。あかりの指は固く突き刺さるのだ。
「雑技団にいたそうだから柔軟なのかね」
石川が通訳の残したメモに目を落とした。
「雑技団」
それを聞いたアンマの目が輝く。
「アンマ店長それ昨日の夜と同じ展開だぞ」
「へっ、そう？」
アンマは記憶にない自分の言動をなぞることでスーリンを連れてきた理由に思い当たった。
「あかりさん、この娘は使い物になると思う。任せて」
アンマは胸を張った。
6. クーラーボックス
「だいたい修は肉の食いすぎだ」
秀平爺さんが説教しはじめた。
「日本人なら魚だ、魚を食わなきゃ」
「はぁ」
白い息を吐いて修はうなずくしかなかった。その両親指には白いテープが巻かれていた。疲労骨折である。
コンテストに向け張り切りすぎたのだ。秀平の技術を習得しようと力んでいたのか、力に頼っていたツケが溜まっていたのか、気がついたら左右ともに故障していた。
休業中だった修に秀平から筏釣りの誘いがあった。ドライバー兼荷物持ちとして呼ばれたのだ。暇を持て余していた修に断る理由はなかった。
まだ夜明け前の岸壁に四人分の釣り具とクーラボックス、さらに大量の撒き餌を運ぶ。
その後ろに秀平と秀平をいつも指名している二人の客が続く。
一人は静香だった。手作り弁当を持参したというので修は今から楽しみである。
もう一人は大浜という中年の男だ。自分の名字を店名にした料理屋を営んでいるという。名前から連想されるとおり魚介類を中心とした和食系の店らしい。
３月とはいえ風を遮るもののない海上での釣りだ。全員レインウェアの下は防寒装備だ。
大浜がくしゃみをして固まってしまう。
「危なかった……」
大浜は花粉症で数年前の今頃くしゃみをしたとたん腰がバキッと音をたて、以来腰痛に苦しんでいるという。
いくつもの病院や接骨院などを渡り歩き『コリ楽門』にたどりついたのが去年の暮。たまたま大浜に付いた秀平によって楽になったため以来贔屓客になっていた。
渡し船は何組かの客をそれぞれの筏に下ろしてまわった。
一番元気な修がまず筏に乗り移り荷物を受け取っていく。
秀平と大浜は船の揺れに合わせて危なげなく渡ったが静香はタイミングをはかりかねていた。
「キャッ」
修が手を伸ばし静香を引き寄せると抱きつくように跳び移ってきた。役得である。
「朝からイチャイチャするなって」
秀平がからかう。
ジャンケンで筏のどこに陣取るかを決め、それぞれが四隅に陣取ったところで撒き餌を作り海にほりこんでいく。
クーラボックスに腰掛けひたすら作業に没頭した。
静香と大浜は初心者なので経験のある秀平と修が手ほどきする。
筏は長方形で、短い辺の側で隣合った修が静香を教えることになった。
「こうやって釣り針に餌を付けたら回りを撒き餌の団子で固めて投入します」
「これで針にかかるの？」
爆弾おにぎりのような塊を眺め不思議そうに静香が首をひねる。
「エサ取りが凄いから大丈夫」
「エサ取り？」
「チヌじゃない小魚が寄ってたかって食い荒散らかすんだ」
「へぇ〜」
説明に静香が感心したように海をのぞきこむ。
やがて日の出が近づくとアタリが出始めた。
秀平がボラをあげ、次いで静香の竿にもヒットした。
ワーワーキャーキャー騒がしい静香にリールの巻き方から丁寧に指導しているとやがて魚影が確認できた。
チヌだ。
ビギナーズラック恐るべし。
プシュッと音がした。
「修、バタバタ足音立てるな。魚が逃げるぞ」
秀平がクーラボックスから取り出した缶ビールの栓をあけ注意する。
「だってチヌですよ」
修が告げると慌てた秀平が缶ビールと玉網を両手にバタバタと駆け寄る。
上がったのは４０㎝オーバーのクロダイだった。
そのあとも静香にだけチヌはかかり、秀平はボラばかり、大浜は大タコとカレイを上げて「これはいいお造りができる」とさすがは料理人、外道にも笑顔だ。
それに引きかえ修にはクサフグしか来なかった。膨れ面になりそうだった。
日が昇りきり一段落ついたところで静香の弁当で食事となった。
修は欠食児童のように飛びついた。
「静香ちゃんはいいお嫁さんになれるね」
大浜が静香の料理をほめた。
「盛り付けの色合いといい味のバラエティといい文句なしです」
プロのお墨付きをもらい静香はしきりに照れた。
「♪万里の長城で小便すれば ゴビの砂漠に虹がたつ
ヨーイヨーイ デッカンショ」
秀平はおかずをつまみにして聞いたこともない歌詞のデカンショ節を歌い始めた。ご機嫌である。
「酔っ払って海に落ちないでくださいよ」
呆れて修が忠告する。
「秀平さん、わたしの腰痛のことも忘れないでくださいよ」
大浜が修に続いた。
「腰痛？」
「はい筏釣りに付き合ってくれたら腰痛を治してやるって」
修はけげんな顔をした。
修たちがやっているのはマッサージではなくリラクゼーションであり医療行為とは違う。したがって治る、治すという言葉は御法度なのだ。
もちろん秀平爺さんは按摩師として慰安、治療、どちらの技も使いこなせるが。
「治るどころかクーラボックスに座りっぱなしで尻が痛くなってきましたよ」
大浜は苦笑していた。
結局めぼしい釣果は朝方だけでその後はエサ取りにやられっぱなしだった。クサフグでもかかればまだましで釣り針だけが虚しく上がってくる。
昼もかなり過ぎそろそろ帰り支度をしようかというころ、いまだボウズの修は静香にいいところを見せられず焦っていた。
キラキラと光るエサ取りの魚群が我が物顔で泳ぎ回っているのを憎らしそうに睨みつける。
(こいつらさえいなければ……そうだ、こいつらを全部退治したらいいんだ！)
煮詰まっていた修はエサを付けただけの釣り糸をふわりと海面に浮かべた。
一拍もおかずアタリがきた。
「よっしゃー！」
まるでチヌでもかかったような快哉をあげる。
何事かと注目される中、細長い銀影がおどった。
修は最初サンマでもかかったのかと思った。
「サヨリだ」
大浜が近寄って確認する。
「しかも大きい！」
「どうやって釣ったの？」
静香ものぞきこんできた。
この後はサヨリ祭りだった。
まさに入れ食い状態。
クーラボックスに入りきらないほどのサヨリを釣り上げた。
意気揚々と引き上げる4人が陸に上がったとき大浜に異変が起きた。
ポカンとした表情で歩き回ったりかがんだりしている。
修は波に揺られている感覚が残っているのでフワフワしているのかなと思った。
「大丈夫です？酔いましたか？」
「腰が治った！」
泣き笑いの大浜が腰に手を当てて叫んだ。
「痛くない！」
「え？」
修は呆然として秀平へと視線をうつした。
秀平は「へへっ」という形に唇を曲げていた。
『大浜』で快気祝いの宴会が始まった。
休業日だが常連客を呼び集め本日の魚を肴に盛り上がった。
一生のお付き合いかと思われた腰痛が完治したのだ。大浜の喜びようは半端なかった。
「腰痛は座り方しだいだ」
秀平はただそう言ってビールをうまそうに飲み干した。
「飲み込むタイミングがわからないわ」
隣では静香が初めて食べる生ダコに戸惑っていた。
とても腰にいいとは思えない堅いクーラボックスに腰掛け、前のめりになって撒き餌や釣りを一日繰り返す作業。
これら全てが秀平の計算通りだとしたら何を狙っていたのか。
「仙骨……なのか？」
骨盤にある三角地帯が思い浮かんだ。
腰痛と一口でいっても原因や症状はさまざまだ。
大浜の場合そもそもの原因はくしゃみと特定されていて秀平には治し方もわかっていた。釣りという形を借りて治しただけなのだろう。筏釣りに誘われたのはこれを見せたかったからではないか。
修はサヨリの昆布締めを口に運びながら秀平にまた「盗め」と言われた気がした。
7.コンテスト
コンテスト会場は千人以上収容できるホールで、今まさに舞台では自由部門で折戸が工夫した対角法を披露していた。
八神千歌の提案でレジスソロジーと名称を改め、その千歌がモデルの役を引き受けていた。
折戸が立っている千歌の腕を下向きに引っ張り、千歌が抵抗するように引き上げるというものだ。
「このように５回から８回ほどくりかえします」
カウントしながらゆっくり引っ張り合う。
「ポイントは凝っている部分にヒットするよう引き上げることです。コツとしては肘をやや外に張るようにしてするといいでしょう」
肩甲骨の裏側という指も湿布薬の効果も届きににくい場所へのアプローチとして提案していた。
「レジスソロジーか、折戸め面白いことを考えやがったな」
アンマは客席から感心していた。
「折戸さんはたしか去年うちでしばらく働いてましたよね。その頃は肩を押さえてそれを持ち上げさせる施術をしていましたけど」
あかりが記憶から拾い出す。
「うん、ただそれだと一人ではできないけどこれは……」
アンマの言葉が聞こえたかのように折戸は一人でのやり方を紹介しはじめた。
後ろ手に自分の手首をつかみ先ほどと同様に引っ張り合うだけだ。
「一見するとストレッチみたいだけど発想は矯正になるのかな」
「うん、ありゃ骨のズレからくる痛みや痺れにも効果ありそうだ」
核心をつく鋭い観察眼をみせる修に秀平がこたえた。
「ま、人を選びそうだがね」
「人を選ぶ？」
アンマが後ろの席を振り返る。
「あっ秀平さん！」
「おや、お坊ちゃん！」
「お坊ちゃん？」
あかりが素っ頓狂な声をあげた。
「按摩師だった爺ちゃんのところで修行していた人だよ」
アンマが秀平を紹介する。
あかりは「お坊っちゃん」という単語がツボったのか笑いの発作がおさまっていない。
「こいつは同僚の修だ」
「はじめましてアンマさん、マッスル庵の評判は聞いてます」
「面白い店長がいるとかでしょう」
アンマはあらためて秀平に向きなおり、
「さっきの人を選ぶというのは……？」
「ああ、凝りや痛みの原因によっては効果がないのと、あと不器用な人間には無理ってこった」
「たしかに引っ張る角度や力をこめる箇所をコントロールしないとヒットしないかもね」
「まあ慣れが必要だろうな」
会場のあちこちで折戸のレジスソロジーを実践している観客の反応もまちまちである。
感心している者と首をかしげているいる者が半々といったところだ。
だが次に折戸が満を持して紹介した腰痛対策のレジスソロジーに会場が揺れた。
「やり方は簡単です」
千歌の両手を腰に当てさせる。
「左右どちらかに捻るように力をいれます。ただし腰は正面を向いたまま」
レジスソロジーの基本、抵抗させるのだ。
「この状態のまま膝を上げて５歩から８歩ほど歩きましょう」
笑顔を浮かべた千歌がステージを歩き回る。
「会場の皆さんはその場で足踏みしてみてください」
ドカドカと足音が響きわたる。
そして驚嘆の声がそれに取って代わる。
「効果のなかった方は逆側に捻って再挑戦してみてください」
「うおおっ！なんだこれ！」
「即効じゃないか！」
アンマと修が叫ぶ。
腰がみるみるほぐれていくのがわかった。
「これってマッサージいらなくなるんじゃない？」
あかりが危機感さえおぼえる。
会場のいたる所からも「凝りが消えた」「痛みが軽くなった」と声が上がっている。
ステージではバリエーションとして腰骨の前後左右から押した状態でのレジスソロジーを実演していた。
「やりすぎは禁物、疲れがたまるわい」
秀平が苦笑していた。
「だが応急処置としてはありじゃな」
アンマたちはうなずきお辞儀をする折戸と千歌に拍手を送った。
そして次はマッスル庵の登場だった。
照明が落とされ暗くなったステージにスポットライトが当てられベッドが浮かび上がる。すでにモデルがうつ伏せで寝ている。
チャイナドレス姿のスーリンが現れモデル嬢の手をとった。
人差し指と中指に挟んで五指をそれぞれ引っ張るとパキンパキンと指を鳴らすような小気味よい音が響きわたった。
「おい、こりゃぁ……」
按摩術の曲手の一種を目にして秀平の腰が持ち上がった。
曲手とは「きょくで」あるいは「きょくしゅ」と読み、按摩術の中では効果のない技術として鬼っ子のような扱いだ。
だがアンマは知っていた、曲手の本当の姿を。
幼い頃から祖父の所に出入りしていたアンマは曲手に魅力されていた。
見ていて面白いのだ。
他の揉んだり押したりする按摩とは一線を画していた。
そう曲手とは見せるための技術であった。
たとえば町を流す座頭が呼ばれ家屋や座敷に上がる。そこで家人や芸妓、旦那など衆人環視のもと按摩をすることになる。
また呼ばれ贔屓にしてもらおうとするならアピールするものが必要であった。
按摩が気持ちいいのは当たり前。だがそれは施術されている本人だけのことだ。
そこで鳴骨の術や耳鐘の術、袋手、車手など技術が発達した。
もちろん施術されている当人にはいい音がするぐらいしかわからない。
流しの按摩がいなくなりハコの中での施療がメインとなるに従ってすたれていった技術だ。だがアンマの祖父の所は待ち合いと施術場所との仕切りがなく客からすべてが見渡せた。だから祖父は曲手を好んで披露していた。
今、ステージの上では派手な音楽と照明にあわせてスーリンが体操競技のあん馬のようにモデルの背中を渡っていた。元雑技団でなければできない曲芸だった。
背中を足で踏む代わりに手をつかっているだけだがその美しさにため息が会場を満たした。
先になるほど細い手足が旋律に合わせ舞い踊るようにモデルの背面を渡っていく。
そして時おり曲手がリズムを刻んだ。
一転して静かな曲調になると長い指が背中を蠢くように移動しはじめた。
「あれは整膚ですか!?」
修が問いかけアンマが首肯した。
「パフォーマンスとしてのマッサージがあってもいいと思いませんか？」
なんという発想、修はテーピングされた親指を見つめた。自分の視野はここに集中されていたのに折戸といいアンマといい衝撃的なものを見せてくれた。
「曲手なら教えてやるから焦るなって」
秀平が肩を叩き修は身震いした。
了
レジスソロジーは作者の創作であり実行は自己責任でお願いいたします。
効果のほどは保証できかねます(^_^;)
