辺境の転生オタク令嬢ですが、祖父と組んで闇の結社を作ったら 〜訳ありイケメンばかり釣れるんですけど!?〜

初任務

side ディアナ

　闇の館作戦室（私が勝手に呼んでいる砦の地下室）は、今日も程よく薄暗くていい感じだ。

　円卓。壁一面の地図（お祖父様の昔のやつを流用、大きくて闇の結社っぽいので）。

　そして、椅子にちょこんと座る銀髪獣人ショタのクーガ。

　……よし、絵面は完璧。

「クーガ、待たせたわね」

　ローブの裾をひらりと翻しながら入室すると、クーガがぱっと立ち上がる。

「ノクス様！」

　目がキラキラしている。かわいい。いや、違う。ここはボスの威厳を保つところだ。私は椅子に腰を下ろし、わざと少し間を置いてから口を開く。

「……闇が、またひとつざわめいているわ」

　言えた！！　一度やってみたかったやつ！！！

「……闇が……ざわめく……」

　クーガが真剣な顔で復唱した。

　あれ？　今の完全に言ってみたかった厨二台詞なんだけど。もしかして、意味を考えてる？　考えなくていいのよ、雰囲気なのよそれ。

「ノクス様。闇は、何を告げているのですか？」

「えっ」

　何も告げてない。言いたかっただけ。しかしここで詰まるわけにはいかない。闇の結社のボスたるもの、常に一歩先を読んでいる風でなければ。

　私は魔眼にそっと手を当て、いかにも“見えている”風を装う。

「……この辺境で、ゆっくりと歪みつつある理の揺らぎよ」

　言ってる本人もよくわかってないけど、言葉の並びはそれっぽい！。

「理の……揺らぎ……」

　クーガの耳がピクッと動く。やだ、メモ取りそうな勢いで真面目に聞いてる。かわいい。

「つまり、悪いことが起きそうってことよ」

　最終的にざっくりと要約した。だいたい間違ってない。世界なんていつだって悪いことが起きそうだし。

「……さすがです、ノクス様。そんな細かい異変まで感じ取れるなんて」

　待って、今の異変扱いでいいの？　ただの雰囲気発言だったんだけど……。この子才能があるわね！

「さて、今日からあなたには本格的な任務を与えるわ」

「任務……！」

　クーガがぐっと背筋を伸ばした。セドリックに仕込まれた礼儀作法のおかげで姿勢がきれいね。

　うちの教育係有能。

　本格的な任務と言っても、今日の予定は市場に買い出し行って、ついでに街の様子を見てきてね、なんだけど。

　このまま言うと、ただのおつかいを頼むだけ。

　それはなんだか嫌だな。

　せめて雰囲気だけでも「暗躍」してもらいたい。

「クーガ。街へ行ってもらうわ」

「……偵察任務ですか？」

　えっ、早い。察しが早いすぎよ。

「え、ええ。そうね。偵察任務よ」

　私は指先で机を軽く叩く。すごい深刻な作戦を伝える風に、低めの声を意識して。

「表向きは、ただの買い出しに見せかけるの」

　実際、ただの買い出しなんだけど。

「しかし、真の目的は」

　ない。けれど、ここで止まると全部バレる。ここは勢いだ。

「この領都の空気を読むことよ」

「空気……？」

「ええ。人々の顔色。物価の揺れ。兵士の出入り。些細な変化こそが、闇の予兆になることもあるわ」

　自分で言いながら、我ながらそれっぽいな？　クーガの瞳がさらに真剣になる。

「……僕に、そんな大事な役目を？」

「あなたにしか頼めないわ」

　荷物持ち的な意味で。

「銀の獣人というあなたの容姿は、この辺境では珍しい。目立つけれど……同時に、目撃された情報が残りやすい」

「……それは、不利なのでは？」

「だからこそいいのよ。目立つ者は記録に残る。裏から事象を追う時、そうした表の記憶は貴重な手がかりになるわ」

　苦し紛れの後付け設定、決まった……！

「……ノクス様は、本当に先の先まで考えておられるのですね」

　やめて、そんな尊敬の眼差し向けないで。八割勢いだから。

◇

「出発の前に、ひとつ、術式をかけておくわ」

「術式……！」

　クーガが緊張で喉を鳴らす。……やばい。言ったはいいけど、何も考えてない。

　とりあえず私はローブを翻し、クーガの前に立つ。

「目を閉じて。……これは、闇の契約を深めるための儀式よ」

「は、はい！」

　クーガがぎゅっと目を閉じる。まつ毛が長い。かわいい。（二回目）

　私は両手を彼の頭の上にかざして、低く呟いた。

「……深淵を歩む、小さき影よ。我が名のもとに、戻るべき場所を刻みなさい」

　テキトーにそれっぽいこと言ってるけど、今やってるのは。

　掌に、ほんの少し魔力を込める。

　私が得意なのは闇属性と、あと鑑定と……それから。

　ただの遠見魔法。

　可愛い子を遠くから眺めることができるって最高よね。

　森で迷子にならないよう、お祖父様に教えてもらった初歩中の初歩。

　私の魔力に慣れたものには、ここが安全地帯ですよって教えるための、ちっちゃな灯りみたいな魔法だ。

　でも、演出次第では、掌から、淡い紫の光がふわりとこぼれ、クーガの胸元に吸い込まれていく。

「……うわ……」

　クーガが息を呑む気配がした。よし、視覚効果はバッチリ。

「これでいいわ。あなたがどれだけ遠くに行っても、闇はあなたの居場所を忘れない」

　要約：家に帰ってくる時ちょっと楽になるだけです。

「……すごい……」

　クーガが目を開け、ぽつりと呟いた。

「僕は、ノクス様の闇に、繋がった……」

　待って、それ言葉としては最高にカッコいいんだけど、実際やってるの道標魔法だからね！？

「これで……たとえ世界のどこにいても、僕はノクス様のもとに戻れる……」

「えーと、まあ。方向音痴にはならないわね」

「方向音痴をも凌駕する、次元を越えた繋がり……！」

　そんな大層なもんではないけどね。

「最後にひとつだけ、覚えておいて」

　私は立ち上がり、クーガの肩に手を置いた。

　頭目っぽく、しっかり目を見て。

「あなたが見るもの、聞くもの、感じた違和感。全部、私に教えて。闇の結社は、あなたの目と耳を通して世界を視るの」

　ようは帰ってきたら今日の出来事を報告してね、っていう話。

「はい……！　僕の全てを、ノクス様に捧げます！」

　言い方！！　なんかとても危ない忠誠が完成しつつあるんだけど！

　クーガは、まっすぐで、ひたむきで。たぶん、自分がどれだけ重いことを言ってるか、あんまり分かってない。でも、その真剣さが嬉しくもある。

「ふふ。じゃあ、初任務ね。頼んだわ、クーガ」

「はいっ！」

　ぱたぱたと尻尾を揺らしながら、クーガは勢いよく部屋を飛び出していった。

　扉が閉まるのを見届けてから、私は椅子にもたれかかる。

「……はぁぁぁぁ……っ、緊張した……！！」

　さっきまでの闇の魔女モードはどこへやら、心臓バクバクである。

「理の揺らぎ」とか「深淵を歩む影」とか、よく口が回ったものだ。

　でも――。

「……クーガ、本気で信じてるんだもんなぁ……」

　だからこそ、適当で済ませたくはない。ごっことか設定とか言ってるけど、私が選んだ“闇の結社”は、私にとって本気の遊びで、本気の居場所だ。

「……よし」

　私は立ち上がる。

「クーガが闇は優しいって信じてくれるなら、ちゃんとそういう闇でいてあげないとね」

　厨二病でもいい。ごっこでもいい。でも、そのごっこを本気で信じてくれる子がいるなら。

「闇の頭目として、全力でがんばらなきゃ」

　私はローブの裾を払い、円卓に積み上げた書類……もとい、お祖父様から回してもらった本物の情報資料に目を通し始めた。

　ディアナ・クローバーとして、領主の妹として。

　そして、ノクスとして。闇の結社のボスとして。

　すれ違いながらも、本気で信じてくれる闇の使徒のために。