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闇の結社を異世界で立ち上げてみた

　気がついたら、私は死んでいた。

　それも、オタクとしてはわりと本望な死に方で……推しを応援して、三徹を乗り越え、スマホを握りしめて死んだ。

　画面には、連載を追ってた異世界転生ラブコメの最新更新。

『光の聖女エリシアと七人の守護騎士 ― 辺境の闇を祓う者』

　神回。尊死。供給過多。

『いやここでその台詞は反則では？？？』

『公式、私の寿命を吸い取ってません？？？』

　そんな感じのことを、タイムラインに流しながら歩いていて。

　次の瞬間、ヘッドライトの眩しさと、クラクションの悲鳴みたいな音と、浮遊感。

　庵野黒子：十五歳。

　尊いカップリングの供給を浴びながら、トラックに撥ねられて、三回転トリプルアクセルで地面に叩きつけられて、その人生を終了しました。

　それで終わりでもよかったのかもしれないけど……どうやら、世界はもう一話分くらい、私の物語を書くつもりだったらしい。

◇

　目を覚ましたら、知らない天井……ではなく、知らない天蓋だった。

　豪奢なカーテン。金の刺繍。見たこともない紋章。

　そして、鏡に映った顔は、前世よりちょっとだけ整った私。

　黒髪と黒い瞳だけはそのままだった。

　ディアナ・クローバー。

　クローバー辺境伯家の妹という立場に転生していたのです。

　どこかで聞いたことがある名前でしたが、私はそんなことどうでもよくて、異世界世界に転生ヒャッハー状態だとお伝えしておきましょう。

　数々の異世界転生小説やコミックを読み漁り、推しを応援して楽しむ私はいつしか転生してみたいと思っていた。

　この世界、ルミナリア聖王国の辺境にあるクローバー領で、数年前に意識を取り戻した。

　オタクの順応性によって、すぐに転生世界にも、身元にも、それなりに慣れた。

　この世界は剣と魔法のファンタジー世界であり、貴族と王家と、魔物と戦争が実在する、わりとテンプレな異世界。

　クローバー家の両親はすでに他界していて、ディアナに残された家族は二人だけ。

　一人は、私の兄であり、このクローバー領を治める辺境伯、クリスティン・クローバー。超絶イケメンの黒髪ロングお兄様、端的に最高な見た目。

　そして、もう一人は、貴族の表舞台を引退した、シルバーグレーの髪色に筋骨隆々な体を持つ、ガルド・クローバーお祖父様。

「ディアナ。礼儀作法を学んだレディーなのだ、ドレスで走り回るのはやめたまえ」

　朝食の席で、兄はいつもの調子でそう言ってくる。

　涼しい顔、切れ長の黒に近い青い目。

　女の子たちが見たら悲鳴を上げそうな端正な顔立ちなのに、口から出てくるのはだいたい説教か業務連絡だ。

「はいはい、気をつけます、クリス兄様」

「返事だけはいいのだがね、君は」

　呆れたようにため息をついて、兄は食器を静かに置いて席を立つ。

　今日もこれから、領主としての仕事に戻るのだろう。

　十八歳で辺境伯を継いで、現在は二十一歳。

　広大な辺境を魔物から守り、王都の貴族との駆け引きに追われ、正直、妹に構っている暇はないはずなのに説教だけはしてくる。

　優しくないわけじゃない。ただ、いつも疲れていて、笑い方を忘れている。鉄仮面はやめた方がいいと思う。

「おう、ディアナ。パンばっかり齧っておらんで、肉も食え肉も」

「はいはい、ガルドお祖父様」

　焼きたてのソーセージを勝手に私の皿に追加してくるのが祖父だ。

　クローバー家の前当主であり、かつて「鉄血のクローバー」と呼ばれいた軍人貴族。

　今は隠居した身で、政治の表舞台からは退いている。けれど、領民からの信頼は根強いため、祖父がいる間は、領民が反乱する恐れはない。

「ディアナ、お主また昨夜は遅くまで本を読んでおったろう」

「えっ、なんでバレてるんですか？」

「ワシの勘を侮るでない。目の下の隈と、朝のスープの飲み方でだいたいわかる」

「観察力がホラーなんですよ、お祖父様」

　祖父には誤魔化しが利かない。でも、その鋭さが私はちょっと誇らしい。

　何しろ私は、この家に生まれる前から、こういう人たちを物語の中でずっと見てきたのだ。

　前世の名前は庵野黒子。オタクで、なろう系異世界転生ものを読み漁っていた、ただの女子高生。

　悪役令嬢も、ゲーム世界転生も、大好きだった。

　勉強して、礼儀作法を覚えて、それなりの相手と結婚して。辺境伯の妹として無難に暮らす。それはそれで、きっと幸せだろう。

　だけど、それならわざわざ異世界に生まれ変わる必要なくない？

　異世界転生したからには厨二病を全力でやらせてほしい。

　前世の私は、画面の向こうの主人公たちにずっと憧れていた。

　世界の裏側を知っている人たち。

　王も知らない秘密を握る組織。

　昼はただのモブ、夜は闇を駆ける影。

　そういう闇の結社とか、謎の組織とか、裏の顔とか。そういうやつを、自分でもやってみたかったのだ。

　魔法があって。

　剣があって。

　魔物がいて。

　戦争の火種があちこちに残っている、この世界で。

　……だったら、作るしかないよね。闇の結社

　私はパンを飲み込んで、ナイフとフォークを揃えた。

「お祖父様」

「なんじゃ。腹でも痛いのか？」

「真剣な相談があるんですけど」

　私が真顔になると、祖父の目がわずかに細くなる。クリス兄様はすでに席を立っていた。今朝の仕事が山積みなのだろう。

　食堂には、私と祖父だけ。メイドや執事は下がらせている。

　このタイミングを、ずっと狙っていた。

「私、自分の組織を作りたいんです」

「…………」

　祖父の手が止まる。

「まだ何も言っておらんが、なぜそんな不穏な空気を出す」

「だって、お祖父様の顔が『また妙なことを言い出したの』って顔してますもん」

「……ふむ。で、どんな組織じゃ」

　逃げる様子はない。むしろ、興味を持ったときの眼をしている。

　私は、胸の内で一度深呼吸をして。

　十七年間、温め続けてきた夢を、口にした。

「闇の結社です」

「……」

「必須でしょ？」

「何に必須なんじゃ」

「ロマンに、です」

　祖父が、こめかみを押さえた。

「ディアナ。わしはお主を、そこそこ賢い子に育ててきたつもりなんじゃが」

「そこそこ賢いからこそ、闇の結社なんですよ。いいですか、お祖父様。表の政治や軍は、兄様がやります。私は裏から、領地を守るんです」

　自分で言っていて若干恥ずかしい。けれど、言葉にしてしまえば、もう戻れない。

「表では、ただの辺境伯の妹。でも裏では、闇の結社の頭目とか、最高に燃えませんか？　私は燃えます！」

「燃えるのはワシの胃なんじゃが、お主が変わっとるのは知っておったがここまでとはな」

「大丈夫です。健胃薬あとで持っていきます」

「そういう問題ではない」

　祖父はしばし黙って、私の顔をじっと見つめた。逃げずに見返す。ここで引き下がったら、一生後悔する。

「……ふむ」

　やがて、祖父は小さく息を吐いた。

「目的は？」

「え？」

「組織というものは、目的がなければただの人集めじゃ。お主は何のために闇の結社を作りたいんじゃ？」

　さすが元辺境伯、ロマンだけでは首を縦に振ってくれない。

　私は少し考えてから、言葉を選んだ。

「この辺境は、魔物も多いし、旅人や移民も多いですよね」

「そうじゃな。辺境じゃから、国境に近いからのう。何よりも昔は魔族の棲家と言われていたほどじゃ」

「はい。ですから、表向きの騎士団や兵士さんたちだけじゃ追いつかない、変な事件って、きっとあります。人買いとか、密輸とか、貴族の顔が立つから揉み消されちゃうようなやつとか」

　こんなのはあってずっぽうでなんでもいい。

　異世界なら、そんなもの用意してくれ。

　ご都合主義カモン！　

　前世で見たニュースと、オタク知識と、この世界で聞いてきた噂を全部かき集めて、私は続ける。

「そういうのを、領主の名を出せない形で片づける組織があればいいなって。表には残らないけど、裏で動いて、誰かを助ける組織」

　そして、ほんの少しだけ欲張って。

「ついでに、世界の秘密とか、王都の陰謀とか、魔法の謎とか、そういうのも集めていけたら楽しいなって、魔族と手を組んで大陸を裏から牛耳るのもありですね」

　祖父の口元が、わずかに引きつる。

「楽しい、というのは若さじゃのう……」

「はい。若さです！」

「お主は本ばかり読んでおると思っておったが……」

「それも否定はしません」

　しばらく、祖父は黙っていた。

　私は、少しだけ不安になって、テーブルクロスの端を指でつまむ。

「……ディアナ」

「はい」

「ワシは、そういう無茶を好かん男ではない」

「ですよね」

「だが、お主がやろうとしておるのは、むちゃくちゃなようでいて、実は理にかなっておる」

「え？」

　顔を上げると、祖父はにやりと笑っていた。かつて「鉄血」と呼ばれた頃の、鋭い笑みというよりも、イタズラを思いついた少年のように見える。

「領主は表の顔でなきゃならん。だが、表だけで守れぬものもある。わしも現役の頃、何度か裏で手を使ったことがある」

「……」

「お主がその裏を引き受けるのなら、ワシが手伝ってやろう」

「本当ですか！？」

　思わず椅子から立ち上がってしまった。

　テーブルの向こうから祖父が手をひらひらさせる。

「座れ座れ。はしゃぐでない、頭目殿」

「すみません、まだ頭目見習いなので……！」

「まずは人目のつかぬ場所が必要じゃな。……ふむ、そういえば」

　祖父は何かを思い出したように目を細めた。

「この領地には、昔使っておった隠された砦があったはずじゃ。今は封印しておるが……案内してやろう」

「……え、何それ聞いてない」

　屋敷の一番奥。普段は使用人も近寄らない古い廊下を歩きながら、私は思わず声を上げた。

　そこには隠し通路への扉があり、私のオタク心をくすぐってくる。

「聞かせておらんからな」

「お祖父様ぁ！　最高です！」

「ワシの若い頃はの、王都との関係も今より荒れておってな。何かあったときに備えて、避難路と、隠し通路と、地下の詰所を……」

「完全に戦時体制の遺物じゃないですか？！　素敵！」

　こんなにも異世界の建物と相応しい構造はない！

「そうじゃ。だからこそ、人払いして封印しておった。今の平和な時代には不要じゃからな」

　祖父は壁に手を当て、小さく呪文のようなものを唱える。

　淡い光が走り、古びた石壁の一部が、音もなく横へとずれた。

　地下へと続く階段が現れる。

「……最高」

　思わず本音が漏れた。

　ひんやりとした空気。古い石のにおい。

　ときおり灯る魔光石の光が、階段を青白く照らしている。

　私は全力で拍手していた。

　異世界転生……ありがとう……！

　階段を降りていくと、小さなホールに出た。

　三つの扉があり、そのうちひとつだけに鍵が刺さっている。

「そこが詰所じゃ。中は……多少、片づけがいるかもしれんがの、それに出口に町から外れた砦に繋がっておる」

　祖父が扉を押し開ける。中には、埃を被った木の机と椅子。壁際には、錆びた武器棚。地図が貼られていたであろう場所は、古い画鋲の跡だけが残っている。

　けれど、私にはもう、ここが見えていた。

　円卓を置いて。

　椅子を並べて。

　資料棚を置いて。

　地上には出せない書類と、裏の情報と、ひっそり集めた魔法道具を詰め込んで。

「闇の結社の本拠地……！」

　言った瞬間、背筋がぞわっとした。震えと、興奮と、ちょっとした楽しさ。

「気持ちはわかるが、大声で言うでない。闇とは何か分かっとるか？」

「すみません、今ので七割くらい気持ちよさが来てしまいました」

「残り三割は働いて稼げ」

　祖父は苦笑しながらも、否定はしない。

「ここをどう使うかはお主次第じゃ。ただし、条件が一つ」

「条件？」

「この組織が守るものは、まず何よりも、この領に住む者たちだ。それを忘れるな」

　冗談でも、ロマンでもない目だった。

　私は自然と、背筋を伸ばして頷く。

「……はい。約束します」

「よし」

　祖父はにやりと笑って、付け加えた。

「人材については、わしにも心当たりがある。訳ありで、腕は立つが、行き場のない連中がの」

「訳あり……腕は立つ……？」

「それとな、美形が多い」

「採用です」

　食い気味に答える私を見て、祖父は「やれやれ」と肩をすくめた。

「お主、顔で選ぶ気じゃろう？」

「イケメンばかりに囲まれて、世界の裏側で暗躍する人生、送らせてください」

「……まあ、王都の連中以外は損をせんじゃろう」

　辺境伯の妹として、表では「少し変わった令嬢」として。

　裏では、元・鉄血辺境伯をスポンサーに従えた、秘密結社の頭目として。

　新しい人生を、全力の厨二病とともに踏み出すことになりました。

どうも作者のイコです。

アーススターノベル大賞様用に考えた作品になります。

評価や応援いただけますと嬉しく思います。

どうぞよろしくお願いします。