〈４〉
「うぇーい！ 鼻くそー」
「うわっ、やーめーろーよー」
あれから何十日も経っているが、自己嫌悪が治まることはなかった。
それどころか日増しに酷くなっていく。もう記憶に残っている彼女の存在すら苦痛だ。ほんの些細なことでさえ最悪なものに思える。
彼女のことを考えたくない僕は、なんとなく公園に来ていた。
視界に入るすべての子供たちが、バカみたいに鬼ごっこをしている。
そのおかげでブランコはがら空きだった。僕はすかさずそこに陣取る。
社会的にタブー視されている立ちこぎは彼女のことを少しだけ忘れさせてくれた。
それにしてもこの鬼ごっこ率の高さは異常。古典的な子供たちが集っているのだろうか。
ただ通常の鬼ごっこと違うのは、鬼と思われる少年が鼻くそを指に付着させている所だった。
あんなのを付けられたら軽く泣ける。なんだかんだで９歳ぐらいが一番残酷だよな。
善悪の区別が曖昧で、自由で。無自覚に他人を傷つける。
そんなことを考えながら僕はブランコを加速させた。
文明の利器が発達したおかげで、見上げなくても空を確認できる。
スピードが上がるにつれ、ブランコと一体化したような錯覚を覚えた。
春の心地良い風にどこか心が救われるようだった。
このまま誰にも咎められずに、気化して生存していたことすら無かったことにしたい……。
「おまえほんとに汚いっ！！」
ふとそんな言葉が耳に入り我に返った。追い回されていた子がとうとう鬼に鼻くそを付けられたらしく、「汚い」と連呼しながら泣きそうになっている。
別にどうでもいいことのはずなのに思い出してしまった。シャワーヘッドとホースの内側が錆びて汚れていたことを。
「よっわ！ 鼻くそなんてどうってことねーじゃん」
「ひろしのばーかっ」
“どうってことない„
そうだ。別にシャワーの向きが定まらなくとも、シャワーとして使えなくても、それは個性だって認めていれば、彼女ともっと一緒にいられたんだ。
利便性を優先し、身勝手に彼女をこの手で葬った。
結局僕は、彼女を恋人ではなく、シャワーヘッドとしてしか見ていなかったのだ。
気づけば僕は両手で鼻くそ少年の肩を掴み、ぐわんぐわんと前後に少年を揺すっていた。
「ひろしくん、君は間違ってる。どうだって良くないだろ。
確かに鼻くそなんてこれからたくさん生成されていくし、困ることなんてない。
けど、この鼻くそはもう君の鼻の穴には戻らないよね？ そうだ、戻らないんだ。
たとえこの先、君がその鼻くそに会いたいと思ったとしても、もう会えないんだよ。捨てるって、手放すってそういう覚悟ができてないと後悔するものなんだ。
しかも君の鼻くそはまだゴミにならずに済んだかもしれない。君が無駄に鼻をほじらなければね！ 君は鼻くそを殺したんだよ。そしてその亡骸を見世物にした。
残忍な行為だ。そんな犯罪者の君に生きる資格なんてあるのかな？ 君は生きるゴミも同然だ。
次の燃えるゴミの日は金曜日だよ。ゴミと一緒に焼却されてしまえばいい」
本当はすべて自分へ向けた言葉だった。ひろし君と自分とが重なって、堰を切ったように何もかもぶちまけていた。
別に鼻くそなんてどうでもいい物質だし、ましてや初対面であるひろし君なんてもっとどうでも良かった。幼い子供を感情の捌け口にするなんて、卑怯でしかない。
「ひろし、大丈夫？」
「……うわーん」
友達の同情も空しく、ひろし君が大声で泣き喚いている。面倒になる前に帰ろう、捕まりたくはない。
公園の出口に向かう途中、僕の足は震えていた。罪悪感ごときでこの様だから嫌になる。そんな自分にまた失望した。
