狸保険金殺人事件

作者： keikato

　その日の夕方。

　裏山を散策していて一匹の狸と出会った。

　なぜオレが裏山なんぞにいたかは、このさい詮索しないでいただきたい。とにかくオレは裏山をうろついていて、オヤジ狸と出会ったのだ。

　オヤジ狸は巣穴のそばに座りこみ、トックリを片手に酒を飲んでおり、酔っぱらった状態でブツブツと何やらつぶやいていた。

　こまった狸は目を見りゃわかる、というが……。そのときは目を見るまでもなく、オヤジ狸はこまっていた。見るからにこまっていたのだ。

　見るに見かね、オレは足を止めて声をかけた。

「なあ、どうしたんだ？」

「どうしたも、こうしたもあるもんか」

「よかったらオレに話してみないか」

　オヤジ狸は今にも泣きそうに、ロレツのまわらない舌でしゃべり始めた。

「じつはメグミのヤツがな……」

　メグミなるものは、どうやらオヤジ狸のカミさんらしい。

　聞けば、その話とは……。

　つい半年ほど前まで、このオヤジ狸は人となり、町でタクシーの運転手として働いていた。ところが、リストラのうき目にあいクビになってしまう。それからは働きもせず職探しもせず、ひたすら酒を飲むといったグータラな生活を続けていたのだが……。

　そんなオヤジ狸に、カミさんは能ナシ亭主と罵倒したあげく、家を出ていってしまったそうな。ようは愛想をつかされ、見放されたというか逃げられてしまったのだ。

　カミさんに家出されて、すでに一週間になる。

　巣穴にあった食料も底をつき、ここ三日ほどはまともにメシを食っていない。金もなく、食うにもこまっているという。

　なんとも情けないヤツだ。

　そんなときこそ、おのれで何とかするべきであろうに……。ただ、このせちがらい世情、いくらか同情すべきところもある。

「明日の朝、酒とメシを持ってきてやるわ」

　オレはそう約束し、この日はオヤジ狸と別れたのだった。

　その晩。

　妻がスナックに働きに出たあと、オレは飯を炊いてニギリメシをこしらえた。

　オヤジ狸に食わせるのだ。

　ニギリメシには、裏山で採ってきたばかりの毒キノコを煮こんでまぜてある。そうとも知らず、オヤジ狸は喜んで食うにちがいない。

　で、そのあとオヤジ狸がどうなるかだが、うまくいけばポックリあの世行きだ。

　ただ毒キノコといっても、オレはそういったモノにそれほど詳しいわけじゃない。どれほどの効用があるかわからない。

　これは妻に食わせる前段なのである。

　だが、たんに死ねばいいというものではない。妻には食中毒での事故死、そういうことになってもらわなければ保険金は出ない。

　日本酒の入った一升ビンを取り出した。

　さっそく前祝いの祝杯といきたいが、明日は大事な仕事がある。

　今晩だけはがまんだ。

　オレは三合ほど酒を準備した。

　翌朝。

　オレは酒とニギリメシを持って裏山に向かった。

　その日も、オヤジ狸は巣穴の前であぐらをかき、ひとりタラタラと愚痴をたれていた。

　トックリは倒れており、酒はすでになくなっているようだ。

「持ってきてやったぞ」

　ニギリメシを渡してから、カラのトックリに酒を満たしてやった。

「どこの御仁か知らんが、すまねえこった」

　オヤジ狸がニギリメシをほおばり、さっそくうまそうに酒を飲み始める。

　となりに座り、オレはようすをうかがった。

　しばらくすると、オヤジ狸の口元がだらしなくゆるみ、ヨダレがたれてきた。

　キノコの毒が効いてきたようだ。

「ファ、ファ……」

　オヤジ狸が奇妙な声で笑い始めた。

「ゲファ、ゲファ……」

　笑いが止まらない。

　だが症状はそれだけで、どうということはなさそうである。

　あのキノコはワライタケだったのだろうか。

　この程度で人間の妻が死ぬとは思えない。あやうく犯行が露見し、せっかくの計画がオジャンになるところであった。

　前もってオヤジ狸で試しておいてよかった。

　すぐさま実験のやり直しだ。

　バカなオヤジ狸のもとを離れ、オレはほかの毒キノコを探し歩いた。だが強力な毒キノコなど、そうざらにあるものではない。

　結局あきらめて、残念ながら手ぶらで帰ることとなった。

　帰り道。

　オヤジ狸のことが気になって、アイツの巣穴に立ち寄ってみた。

　オヤジ狸は、もう笑ってはいなかった。大きな腹を上に向け、ひっくり返って死んでいた。

　時間は少々かかったが、あの毒キノコには命を落とすほどの効き目があったのだ。

　オレは計画を実行に移すことに決めた。

　その夜。

　オレは昨晩と同じように、毒キノコ入りのニギリメシをこしらえた。妻は勤めから帰ったあと、オニギリを好んで食うのである。

　テーブルに皿を置き、ニギリメシをそれとなく盛りつけた。

　妻は手を出すだろう。

　で、オダブツ、あの世行きだ。

　日本酒をコップに注いだ。

　今夜こそ前祝いのカンパイである。

　妻の笑い苦しむ顔を想像しながら、オレは祝杯の酒を口に運んだ。

　これからは能ナシ亭主と、妻から罵倒されることもなくなる。オレもオヤジ狸と同様に無職で、酒を飲むばかりの生活を続けていたのだ。

　それになにより保険金がたんまり入る。

――完全犯罪だな。

　今晩の酒は格別にうまい。舌がしびれ、とろけてゆくようだ。

　飲むペースもついつい早くなった。

――フフフ……。

　胸の内にフツフツと笑いがこみ上げてくる。

「フ、ファ……」

　なんとも気分がいい。

　と、そのとき。

「バカだねえ」

　スナックにいるはずの妻が、なぜかキッチンのすみに立っていた。

「ファッ。オマエ、いたのか？」

「いたわよ。アンタが何をしていたか、ここでずっと見させてもらったわ」

「ファッ、ファッ」

　酒がむせて、おもわず咳こんでしまった。

「みんな、お見とおしなの。メグミさんから聞いていたからネ」

　メグミだと？

　メグミといえば、あのオヤジ狸のカミさんではないか。

「メグミさんはね、うちのお店で働いてるの。だからアンタのことも知ってるのよ」

「じゃあ……」

「そう、聞いたのよ。アンタが最近、裏山で毒キノコを集めてるってネ。で、アンタが何をたくらんでいるのか、すぐにピンときたわ。そんな毒キノコの入ったオニギリ、アタシが食べると思って？」

　なんと、計画がバレていたということか。

「クソー、ファッ」

「で、ネ。メグミさんに相談したら、とってもいいものをくれたのよ」

　妻が小ビンに入った怪しげな液体を見せる。

「ファッ、なに？」

「これってネ、狸秘伝の毒薬だって。アンタが採ったキノコと同じものから作ってるそうなんだけど、濃縮してあるんで数倍も強力だってさ。これをネ、そのお酒に入れてあげたの。ねえ、おいしいでしょ」

　妻がニヤリと笑う。

「ファッ。いつ？　ゲファ」

「昨日よ。でも残念だったわ。アンタ、夕べは飲まなかったから」

「グファ、グファ」

「ねえ、アンタ。そのお酒、メグミさんのダンナさんにあげたでしょ。そこのところ、メグミさんとこっそり見てたんだから」

　そうか……。

　オヤジ狸が死んだのは、ニギリメシのせいではなかったのだ。この酒を飲んだからなのだ。

　あのオヤジ狸のように、オレもミジメな死に方をするというのか。

「ゲファー」

　オニババアー。

　こう叫んだつもりだが、口がしびれていて言葉にならない。

「そろそろ効いてきたようネ。その笑い方、メグミさんのダンナさんとそっくりだわ」

　妻の目には、オレがいかにも笑っているように映るのだろう。

「ゲファ、ゲファ」

「アンタには、こっそり保険をかけてたのよネ」

　保険金だって？

　オレがやろうとしていたことを反対に、妻にまんまとしてやられた。

　なんというザマだ。

　おかしくてほんとに笑えてきた。

「フォ、フォ、ゲファ……」

「フフフ……。ねえ、これって完全犯罪よネ。アンタが採ってきた毒キノコと、なんといっても同じ成分の食中毒で死ぬんだからさあ」

　妻が勝ち誇った笑みを浮かべる。

「ゲファ、ゲファ……」

　オレはなぐりかかろうとした。

　だが、すでに手足の先までしびれ、体の自由がまったくきかない。

「保険金、たんまり出るのよネ。お祝いのカンパイをしなきゃあ」

　妻が紙袋からワインのビンを取り出した。

　それから二つのグラスに中身を注いで、そのひとつをオレの前に置いた。

「このワインね、メグミさんからアンタによ。ダンナさんをあの世に送ってくれた、お礼だって」

　これ見よがしに、ワインの入ったグラスを目の前にかかげる。

「カンパイ！」

「ゲファ、ゲファ……」

　おのれの死に、なんでおのれがカンパイしなきゃならんのだ。

　おもいきりバカヤローと叫んでやった。

「ゲファー」

「ほんとにアンタって、どうしようもない人間のクズだわネ」

　ワインを飲み始めた妻がうれしそうに笑う。

「ファ、ファ……」

　クソー、どうせ死ぬんだ。

　こうなったらオレも笑ってやる。

「ゲファ、ゲファ……」

「ファ、ファッ、ファッ……」

　二人の笑いキッチンに声がひびく。

「お二人とも、とっても楽しそうだこと」

――うん？

　これは妻の声じゃない。

「ファッ、メグミ……」

　妻がポカンと口を開けている。

　いつかしら、キッチンの入り口に知らない女が立っていた。

――こいつがオヤジ狸の……。

　うすらぐ意識のなかで、オレはメグミという女を見ていた。

「それを渡したら、きっとこうなるって思ったわ。だれもが、二人とも食中毒って思うでしょうネ」

「ファッ、ファッ……」

　妻が何かしゃべった。

　が、それは言葉にならなかった。

「きっと、いっぱいあるんでしょうネ、二人分の保険金って」

　メグミがフテキな笑みを浮かべる。

「これって、完全犯罪よネ。狸のしわざだなんて、だれも思いもしないでしょうから」

　高笑いがキッチンにひびきわたった。

　あのオヤジ狸のこまった目を思い出し、オレはあらためてヤツに同情した。

　その後。

　二人の保険金がメグミに入ったかどうかは知るよしもない。

　オレの意識があったのはここまでである。