Ｐｅａｃｅ Ｍａｋｅｒ
アクションって、どの部類に入るんでしょうか……。
そんなことをおもいつつ。お楽しみください。
あ、ちなみにこの作品に関してのことは7月16日の活動報告をご覧ください。
「うそだ……」
所々に煙が上がっている瓦礫の中、私は瓦礫の下に埋まっている女性を見ながらつぶやいていた。
「うそだよね……？」
私は、またつぶやいた。女性を、いや、
「うそだぁぁぁぁぁぁっ！」
瓦礫の波によって、ぐしゃぐしゃにつぶされた母の顔を見ながら、私は叫んでいた。
※
「…………」
また、この夢か。
私は自分の部屋を見ながらつぶやいた。
（母さん…）
最近この夢を見る回数が多くなっている。
何かの前触れなんだろうか。
「……外に行くか……」
一言つぶやいた後、私は町に出かけることにした。
相変わらず、外は騒がしかった。
人々の声。
車の音。
店から流れ出てくる音楽。
そして、
「おいっ、止まれ！」
このように、
「異能者だ、逃がすな！」
狩る者と、
「絶対に逃がすなよ！ 政府に反抗しているレジスタンス・チームだ！」
狩られる者との、終わることを知らない鬼ごっこ。かくいう私は、
「……おい、おまえ」
……狩られる者。
いや、
「どこかで見たことがあるな、お前」
……狩る者、か。
「お前、もしかして――」
そう言いかけた警官の頭を私は背中にいつも差している鉄パイプで殴った。
殺してはいない。気絶はさせているが。
周りの人々が少々騒がしくなったが、まあいいだろう。私には関係ない。しかし、
「騒がしいのは、苦手だ」
私は少し能力――異能を使い、背中から夜闇のように黒い、漆黒の翼を出した。
そして、私は飛んだ。
目が痛い位に、青すぎる空へと。
２０５０年。世界には「異能者」と呼ばれる存在が現れた。
彼らはどこからやってきたのかは、分からない。ただ自然に――人が息を
するのと同じくらい自然に――現れた。
「普通の」人類はこれを排斥しようと、異能者達に戦争を仕掛けた。
だが、異能者達は戦争を仕掛けられる前に、世界から姿を消した。しかし、彼らは、いや、彼女たちかもしれないが……とにかく彼らは仲間を増やしていった。
そして、今。２１００年。
若者達によってトウキョウ内に作られた都市、「シブヤ」。
独自の文化を築きあげつつ、やがては「ニホン」からの独立を果たした。
そこには若い異能者達が「チーム」と呼ばれる団体を作って行動していた。
「……ふぅ……」
追っ手は撒いたか。
私は静かに路地裏に降り、そこから辺りを見回した。
（ここは…）
スペイン坂だった。人の足音、声が混ざり合い、雑多な音となって私の耳に届いていた。
スペイン坂であることが分かった後、人の気配がした。
振り向くと、そこには私と同じくらいの背格好のショートカットの少女が走って来ていた。
（あいつ……さっき追われていた子だな……）
私は刹那にそう思った。
そして少女はこちらに走ってきてほどなくこちらにぶつかった。
よほど無我夢中で走っていたのか、肩が上下していて、呼吸が荒かった。
「す、すみません……急いでいたものですから……」
そういって少女はそのまま走り去ろうとしていた。
呼び止めようとした、ちょうどそのとき、
「ヒャハハハハハ！ 見つけたぜぇ！ 黒服ぅ！」
路地から出てきたのは頭の悪そうなモヒカン男だった。
モヒカン男は少女の進行方向に立ちふさがっており、少女はこの路地から出ることができない。分かっていてやっているのか、若干口がにやついている。
「誰だ？ おまえ」
そう言ったとき、近くにあったゴミ箱に正面から顔をつっこんだ。
私は記憶力にはあまり自信がなく、特にどうでもいいことに限ってはハムスター並だと自負している。
モヒカンは起き上がり、頭にバナナの皮を乗っけている。汚いだろうに。
「てめぇ！ 昨日あったやつの顔を覚えてねーのかぁ！ コルァ！」
「バナナの皮をモヒカンの先につけたやつなんて、私は知らない」
モヒカンがのけぞった。と、同時にバナナの皮が吹っ飛んだ。
「だいたい、何なんだそのファッションセンスは。何世代前のファッションなんだ？」
モヒカンがのけぞりながら宙を舞った（こいつ、反応がなかなかおもしろい）。確かに奴が着ている服は、ダメージ仕様の黒いテカテカしたジャケット、そしてこちらも黒くテカテカしたダメージ仕様のジーンズだ。今の時代、そんなのを着ているのは、よほどの時代遅れかバカしかいない。
あるいは、私のファンか（そんなことをする奴は私のストーカーくらいか）。
「て、てめぇ……」
どうやら相当心に傷を負ったらしい。胸を押さえて苦しそうにこちらを見ている。
「用がないなら行くぞ」
「用があるから……呼んだんだろうがぁ！」
そう言いながらモヒカン男は右手にボクシンググローブをはめ、こちらに向かって右ストレートを放ってきた。
やれやれと思いながら、私は背中からパイプを取り出そうとしたそのとき、軽い音がしたと思ったとき、モヒカン男はどこからともなく現れた鉄球により、シブヤの空に消えていった。
鉄球が現れた方向を見ると、そこには先ほどの少女が鈍色に光る自分の身の丈ほどもある大鐘を持っていた。
「あの……大丈夫ですか？」
大鐘を元の大きさに戻しつつ、首にかけながらおずおずとその少女は聞いてきた。
「……ああ、大丈夫だ」
その言葉を残して、私はその場に糸が切れた操り人形の如く倒れた。
……いいにおいがする。
何かが茹だるような音や、チャーハンを焼いているような音がする。
食欲をそそる、かぐわしい香り。
私が目を覚ますと、そこはどうやらラーメン屋のようだった。
「あ、起きましたか？」
「……ああ。すまないな。これ以上迷惑はかけられない。じゃあ――」
私は少女に礼を言ってそのまま立ち去ろうとしたが、
ぐろぉぉぉぉぉぉぉぉ……
突然、どこからともなく轟音が鳴った。
周りにいた客は何事かと辺りを見回していた。
が、この音には聞き覚えがある。と、言うのも、
ぐろろろろぉぉぉぉぉぉぉぉ…………
私の腹の音だった。
そう認識した後、私はまた倒れた。
「だ、大丈夫ですか？」
「……今気づいたが」
「はい？」
「腹が減った」
「あいよ」
と、出されてきた物はみそラーメンだった。
かぐわしいみその香りで、それを食べ物だと本能が認識した瞬間、流れるような動作で近くにあった割り箸をとり、割って、
ずるずるずるずるずる……
無我夢中、すごい勢いで食べていた。
汁まで飲んだ後、私は一言、
「……うまい」
久々に食べ物を口にしたせいかもしれない。しばらくは食後の余韻に浸って、ぼーっと虚空を見つめていた。
そして、はっとなり、私はポケットから財布を出そうとした。が、
「金はいらねぇ。とっときな」
そう言った後、ラーメンを出してくれた親父さんは厨房の奥に行ってしまった。
「……すまない。えっと……」
「凛です。風切凛」
「そうか。助かったぞ。凛。礼を言う」
「ところで、あなたの名前は……？」
おずおずと、遠慮がちにこちらに聞いてきた。
名乗らないというのも失礼だろう。
「加原だ。加原安達」
私は静かに自分の名を告げた。
「加原……安達……？ 変わった名前ですね」
「それはともかく、世話になった。私はこれで失礼するぞ」
そう言ってまた当てもなく、どこかにまた出かけようとした私を凛は呼び止めた。
「よかったら、私たちのホームにちょっと来ませんか？」
まあ、意外、といったら意外、かもしれない。
ほかの人間を、自分たちのチームの本拠地――ホームへと招き入れる奴は。
そんなことをする奴はよほどの馬鹿か、あるいはチームへと引き入れる「スカウター」と呼ばれる存在くらいのものだ。
そしてこの凛という少女のチームは新日本政府に認められていないレジスタンス・チーム……ということくらいしか分からない。
「ここが入り口です」
そう言われて来たところは、宇田川町のとある暗い路地裏のマンホールだった。
「入り口はここだけか？」
「ここ以外にもありますけれど……」
そこまで言って、凛は苦々しい表情を浮かべた。なるほど。ここから先はチーム内の機密事項というやつか。
「わかった。では入ろう」
そう言ってマンホールのふたを開けようとしたが、びくともしない。よほど重いのか。
「あ、私が開けます」
そう言って凛はマンホールの蓋をこともなげに開けた。
「力持ちなんだな」
「そうじゃありませんよ」
凛は照れ隠しのように言った後、マンホールの中に入っていった。
マンホールの中――つまり下水道なのだが――は思った以上に快適だった。暗く、足場が狭く、若干臭う、というところを除いては。
「足下、気をつけてくださいね」
そう言って凛は普通の道でも歩くかのように進んでいく。
私はこういうところを歩くのは不得意だが、嫌いではない。
「お前一人なのか？」
歩いている途中、私は凜に聞いた。
「一人じゃないですよ。お兄ちゃんと、それと知り合いの人が一人、あとは家族が」
家族？
「あ……えっと、なんて言うか……その、ここに元からいる人たち、っていうか、私たちを匿ってくれてるっていうか……何というか。とにかく、家族です」
なるほど。
そうやって納得して、私たちは歩いていた。
どれくらい歩いただろう。歩いているうちに徐々に私たちが見ていく先に光が見え始めた。
「着きましたよ」
凛がそう言った後、周りが急に明るくなった。
光に目が慣れた頃、目をおそるおそる開けた。
そこにはマンホールの中とは到底思えないような町が広がっていた。
至る所に幌やトタンの古めかしい、がたついている屋根がある。中心には巨大な柱がそびえ立っていて、まるでここに住む人々を守るよう。
人々が行き交い、話し、上――シブヤとは違う活気があった。
「ここが、私たちのホームです」
凛の声に私は、我を取り戻した。
「あ、ああ。そうなんだな」
「驚いたでしょう？」
「……ああ。こんな町を作るのは並大抵のことではなかっただろう？」
「いや、作ったんじゃ無いんですよ」
凛がそう返してきたので私は耳を疑った。
では、このような物が実際にシブヤの地下にあったというのか？
「確かに、私も見たときには驚きました。このようなところが実際にシブヤの地下……つまり、地下都市があったなんて」
でも、こんな話を聞いたことがありませんか？ 凛がそう言ってきた。
「前に政府が、日本の人口が増えすぎたときに作っていたっていう地下都市計画。あれって結局、途中で頓挫したじゃないですか。もしかしたら、この町はそんな政府によって作られた、忘れ形見じゃないんですか？ 変な言い方ですけど」
確かに、と思った。以前、日本政府は人口が増えすぎたときに地下都市を作っているという噂があった。実際に作ってはいたそうだが、税金――いわば金の問題でその計画は頓挫したそうだ。それをどこの地下に作ろうとしていたのかは不明だったが……まさか、シブヤに作られていたとは……。
「意外、だったな」
「でしょう？ そんな地下都市に私のチームがあるんですよ」
そう言って凜は町に降りていった。私もそれに続く。
町の人々は凜に様々な声をかけ、凜もそれに手を振る。
一方私は、珍しい獣でも見るかのように、好奇の目にさらされていた。
そして、連れてこられたのは、この地下都市の中心――柱だった。
その前には門があり、そこをくぐると幾人かの少年少女がいた。
「りーん！」
「おねーちゃーん」
何人かの子供がこちらに走って来た。
皆、無邪気な笑顔で凜に近づいてきた。
「みんな、ただいま」
「おかえりー」
「おねーちゃーん、ほんよんでー」
いろいろな要求を子供達からされている凛。その表情には笑顔があった。
「凛」
そこに大男が来た。私が見上げてやっと顔が見えるか見えないか、というくらいの男だった。
さらに驚くことに、その大男は毛むくじゃらで、顔が確認できなかった位だった。
「客か？」
「あ、はい。命の恩人です」
「？ まあいい。リーダーのおまえがふらふらするんじゃない」
リーダー？ この少女がか？
私は疑問を口にしようとしたとき、柱の中から、
「凛！」
――雷神？
髪を逆立て、周りに小太鼓を持った上半身裸の切れ長の目を持つ少年。見ればどことなく雷神を彷彿とさせるような風体ではあった。
「どこいってたんだ！」
「ごめん、お兄ちゃん」
兄貴？ この上半身裸男が？
思わず私は目を疑った。性格も物腰もまるで違う。いってみれば正反対の兄弟だ。
しかしまあ、兄弟なのだからか、目鼻立ちは少し似ている。
「ん？ なんだ？ この全身真っ黒な奴は？」
「あ、私の命の恩人です」
「命の？ まさか凛、おまえ、強姦されそうになったんじゃ……」
「お兄ちゃん！ ちっちゃい子達がいる前で変なこといわないの！」
凛が顔を真っ赤にして兄に抗議をしていた。その間子供達は頭の上に「？」を浮かべていた。
塔の中は堅牢かつ質素な作りになっており、中心に塔自体の支柱があった。どうやらエレベーター代わりにもなっているらしく、私たちはそれを使って塔の上へと上がった。
エレベーターも、窓はなく、ただ上がるための機械として使用されていそうな物として機能していた。
エレベーターがある程度の階数まで来たとき、エレベーターは止まり、「応接室」と書かれた部屋に連れて行かれた。ソファーと机以外には何も置かれていないところだった。それ以外には上に申し訳程度につるされている裸電球と眼前に広がる大きな窓。その中には下の風景を切り取り、絵画にしたかのような風景が広がっていた。
凜は私にソファーに座るように促した。私が座った後、凜達もそれに続くかのように向かい側に座る。
「紹介しますね。こちらの大きくて毛むくじゃらの人が大守隈さん。そしてこっちのつんつん頭の人が、私のお兄ちゃん、風切雷汰です」
名は体を表す、という言葉がしっくりくる二人だった。
「隈だ。よろしく」
そう言って隈は恭しく頭を下げようとした。が、
「隈、てめえはあんま頭を下げんな。おめーはでけーんだから、もうちょっと無礼でいいんだよ」
と、端から雷汰にいわれた。その後に雷汰は、
「風切雷汰だ。凛を救ってくれて、あんがとよ」
こっちには礼儀、という単語が頭にはないのだろうか。
そうやって言ってやろうとしたとき、凜がすかさず、
「そしてこっちが、私の命の恩人の……」
と、言おうとしたとき、どこからともなく、
ウゥーーカンカンカン！
と、何かを告げるようなサイレンの音がした。
隈が舌打ちをしながら立ち上がり、入ってきたエレベーター近くの壁を叩き、中から通信機を取りだした。
「どうしたんだ？ ……ふん……ふん」
隈は「わかった」と言った後、通信機から手を離した。
「凜。どうやら敵襲だそうだ。下水道からだ」
「うん。――私がこっちに来てから、後をつけられていた感じはしてた」
凜は何かを覚悟したようにしばらく目を閉じ、かっと開いた。
「隈さん。町の人たちを避難させて。戦える人たちもなるだけ集めて。お兄ちゃんは私と一緒に来て」
「わかった。気をつけろよ、二人とも」
「隈さんも！」
「俺がいる限り、凜には指一本触れさせやしねぇよ！ 安心しろ！ 隈！」
そういって二人はエレベーターに乗り込んだと思ったらドアはしまった。
「……人は見かけで判断してはいけない物だな。ああ見えて、なかなかに指示が的確だ」
私が感想を零すと、隈は少しふるえて、
「ああ。凜は雷汰とは違って、頭は切れる。リーダーは力が強いだけではやっていけないからな」
そう言ったのを確認すると、私は立ち上がり、窓のそばに寄った。
「この窓にはガラスは？」
「無いな。ここは雨が降ることはない。窓をつけるくらいならば別の所に費用をあてる」
「――そうか。それならば安心だ」
私はそう言って背中から一降りの鉄パイプを取り出してそのまま窓から一歩踏み出し、身を躍らせた。
※
「ひゃっはぁ――――！ こんな所にこんな場所があったなんてなぁ！ 意外だぜ！ ひゃはは！」
頭の悪そうな発言をしながら、入ってきたのは先程私がとばしたモヒカンの人だった。
しかも後ろにはその人と同じ服装をした人たちがわらわらといた。
「しかも何だぁ？ さっきのガキまでいるじゃねぇか！ ひゃははっ！ こいつぁいいやっ！」
そうしてその人は両手にボクシンググローブをはめて、
「お返しだ……死ねやぁっ！」
ボクシンググローブで殴りかかってきた。
もう少しで私に相手の拳が届く。そう思ったときだった。
「……うちの妹にちょっかいを出しやがった男はお前か……？」
お兄ちゃんが目の前に出てきて、片手でボクシンググローブを受け止めた。
しかも、かなり怒ってる。大事にしてもらうのはありがたいといえばありがたいのだけど、
そろそろ妹離れをして欲しい。常々私は思っている。
「な、なんだぁ？ お前？ そんなキミョーなカッコしやがって。男だったら――」
「男だったら？ なんだ？」
そう言いつつ、お兄ちゃんは徐々にボクシンググローブを握っている手に力を入れてきていた。ギリギリと何かがきしむ音がする。
「がっ……て、てめぇ……！ こんのやろぉ……！」
当然、モヒカン頭の人はそれから逃れようと腕を取ろうとしていた。だけど、手が取れない。むしろ、びくともしない。
「――男だったら」
お兄ちゃんはボクシンググローブをつかんだまま、身体全体を百八十度回転させた。
「数で攻めずに――」
そのままお兄ちゃんはもう一本の手でモヒカン頭の人の腕をつかむと、
「――一人でむかってこいやぁ！」
投げ飛ばした。
またしてもモヒカン頭の人は天高くに放り投げられた。
そして宙を漂った後、モヒカン頭の人は近くにあったゴミ置き場に頭からつっこんだ。
「てめぇら！ かかってこい！ この俺、風切雷汰がまとめて相手をしてやらぁ！」
お兄ちゃんが叫んで数秒後、
一斉にモヒカン頭の後ろにいた人たちがこちらになだれ込んできた。
一人は飛び降りてこちらに向かってきたり、一人は安全にはしごを下りていったり、またある人は自分の異能でやってくる人もいた。
それらの人たちは皆、お兄ちゃんの所へと向かっていた。
「凜！ 援護を頼んだ！」
「わかったよ！ お兄ちゃん！」
そして私たちもそれぞれの異能を発動する。
私は首から下げているベル型のペンダントを取った。
途端、ベル型のペンダントは徐々に大きくなり、やがて私の身の丈ほどにもなる大きな鐘になった。
お兄ちゃんは腰のあたりから先端に布を取り付けたバチを出して、背中にしょっていた太鼓をリズミカルに叩き始めた。
叩いていると、少しずつ、少しづつではあるけれども、お兄ちゃんの頭の上に黒い雲が集まってきていた。
やがてそれは、雨の日のそれの小さいタイプの物となった。
そして叩き終わった後、雲から雷が落ちてきた。
「そぉれっ！」
お兄ちゃんはそれを器用にバチで綿飴を作るように絡め取り、できたのは雷雲の棍棒だった。当たれば痛いで済んだのならば良さそうだが、当たったのならばまず感電は許されないだろう。
一人がお兄ちゃんに向かって木刀で殴りかかってきた。
お兄ちゃんはバチでそれを受け止め、そのまま力のかかってきた方向に押し返し、相手が体制をくずしたところでバチで脇腹を殴った。
「ぎゃっ！」
殴りかかってきた人は短い叫び声を上げてそのまま仰向けに倒れた。
次々に人がお兄ちゃんや私にかかってこようとしていたので、私は大鐘を担ぎ上げ、そのまま一気に振り下ろした。
「ていっ！」
大鐘は地面に振り下ろされ、その大きさ相応の音を出した。
音は波となって、敵に響き渡り、誰もが皆耳をふさいでその場に崩れ落ちた。
私はだめ押しでもう一回、今度は上に向かって鐘を鳴らした。
先程と変わらない音色を天井にまで響き渡らせた後、
敵の頭上に鉄球が降ってきた。
もちろん、つぶさないように威嚇の意味で降らせた。よほどのことがない限り当たることは無いと思う。
そうやって敵の動きを封じた後、お兄ちゃんが敵陣に向かっていった。
私は援護の準備をするべく、また大鐘を肩に担いで準備していた。
「へ、へへへっ……俺を……忘れてねぇだろぉ……なぁ？」
後ろから声がしたので振り向くと、そこにはさっきお兄ちゃんに投げ飛ばされたモヒカンの人がいた。
「と、とにかく、だ……てめぇらを一発、殴っておかねぇと……なぁ！」
そう言ってモヒカンの人は異能を使っているのか、ボクシンググローブには無数のトゲができていた。
やられる……私はとっさに目を閉じて身を固くした。
…………。
だが、いつまで経っても、痛みは来なかった。
おそるおそる目を開けてみると、
そこには、黒い羽を舞い上がらせていた、一人の黒い天使がモヒカンの人を鉄パイプで袈裟懸けに殴っていた。
それを安達さんだと認識するためには少し時間がかかってしまった。
「……怪我は無いか？ 凜」
「え？ あ、はい。大丈夫です」
安達さんが私の無事を確認していると、
「てんめぇ……」
先程殴られたモヒカンの人が肩を押さえながら膝をついていた。
「悪く思うなよ？ 私はこの少女に少し借りがある。それを返しただけだ」
安達さんは冷たくそう言い放った。
それを聞いたモヒカンの人はうめき声を上げてそのまま倒れた。
モヒカンの人の仲間が蜘蛛の子を散らすかのようにモヒカンの人をかかえて逃げていた最中
「りーん！」
お兄ちゃんがこちらに走ってきていた。
あちこちに汚れがついてはいるが、そこまで大きな怪我は無かったようだ。
「凜、無事だったか！？」
「うん。大丈夫。さっき、安達さんが助けてくれたから」
そう言った後、お兄ちゃんは安達さんを一瞥し、
「……凜を二度も助けてもらったこと、感謝する」
頭を浅く下げた。
安達さんは、
「……ほう？ 礼儀がなってない、と思いきや意外にも礼儀作法はしっかりと学んでいたんだな？ 感心するぞ」
お兄ちゃんの行動に目を丸くしていた。
それがお兄ちゃんの気に障ったのか、
「んなっ……てんめぇ人が下手に出てりゃぁ言いたいことをずけずけべらべらずけずけべらべらと！ 最初会ったときからな、俺はてめぇのことを気にくわねぇと思ってたんだよ！」
「奇遇だな。私もお前とは、そりが合わないと思っていたんだ」
なにやら二人の間に険悪なムードが漂っていた。
「だいたい、なんなんだその格好は。さっさと服を着た方が良いんじゃないのか？」
「てめぇこそ、そんなに黒いモノばっかり着こみやがって。そんなに黒が好きだったらな、さっきの奴らと気が合うんじゃねぇのか？」
「ふざけるな。さっきの奴らと気が合いそうな連中といったら、貴様くらいのモノではないのか？ しゃべり方といい、格好といい、どこかでお前とは縁がありそうだったが？」
「はぁ？ なんであんな男がなってない連中と俺が一緒になるんだ？ だいたいあんな馬鹿じゃねぇし、俺」
「哀れだな。自分を馬鹿と認めていない奴は。これだから馬鹿は……」
「てんめぇ……今俺を馬鹿にしただろ？ いや馬鹿にしたな？ むしろ馬鹿にしただろ！」
「今更気づいたか？ 馬鹿を馬鹿にして何が悪い？ ああ、そうか。人に馬鹿と認定されるのはこれが初めてなのか」
「んだとコルァ！？ だいたいな。人に馬鹿といった奴が馬鹿なんだよ！ ばーか！」
「そーいう教養のなさそうな発言をするのが、むしろ馬鹿の象徴だな。おめでとう。馬鹿」
「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ なんかすっげぇ腹立つ！ むしろ腹立つ！」
「やれやれ。日本語すらまともにできないのか？ お前は」
「んだと！？」
「どこのどいつが『はらたつ』を『ふくりつつ』と読むんだ？」
「え？ あれ『はらたつ』って読むのか！？」
「おめでとう。君はまた一歩、馬鹿の階段を上った」
「むっきぃぃぃぃぃ！」
「おやおや？ 今度は猿にまで退化したのか？ やれやれだな。高いところにあるバナナの取り方はちゃんと覚えたか？ むしろ字は書けているか？ その前に服はちゃんと着ているか？」
「てんめぇいい加減に――」
「しようか。二人とも」
『！？』
「いつまで経っても口論をやめそうにないから、好きにさせてきたけど……これはいくら私でも我慢の限界があるからね？ ねぇ？ いつまでそれを続ける気？ ねぇ？ ねぇ？ ねぇねぇねぇねぇねぇねぇねぇねぇ」
「す、すまん！ 凜！ だからその肩に担いでいる大鐘をおろして元の大きさに戻してくれ！ お兄ちゃんからの一生のお願い！」
「……なんだかよく分からんが、気に触れてしまったようであるならばすまん。許してくれ」
けんかするほど仲が良いとはよく言うが、私がちょっと問い詰めたらすぐに二人はやめてくれた。
「そういやお前」
雷汰……先程の上半身半裸馬鹿男がラーメンをすすりながら言った。
今、私たちはさっき居た地下都市ではなく、私が倒れたときに居たラーメン屋に来ている。
理由は至極簡単。
私があの口論の後、また倒れてしまったからである。
「よくぶっ倒れるんだな？ ちゃんと食ってんのか？」
「貴様に心配されるほど、食ってなどおらん」
「ってぇと？」
私はラーメンを一すすりし、スープを飲み干してもう一杯ほどのおかわりを頼んだ後、私はさも当たり前のように、
「ここ三ヶ月ほど、水だけで生きてきた」
『はぁ！？』
二人はびっくりして口を開け、箸で麺を持った姿勢のままこちらを向いて止まった。
「そ、そんなに驚くことか？」
「いや、てかお前……三ヶ月水って……」
「住むところは？ さすがにあるんじゃ……」
私はその質問には首を横に振った。
「残念だが、政府に追われることになってからは住む場所はない。各地の公園やバス下、駅の中で夜を明かすことが多い」
私は、嘘をついた。
本当は、住むところはある。ただ、そこには住人が居るので私は居るだけの場所ではあったが。
さすがに、政府に追われるいきさつは話さなかったが……。
「なんで安達さんは政府に追われることになったんですか？」
凜がすかさずそれを察知し、問いかけてきた。
「……何でも良いじゃないか。そんなのは」
「でも」
そう言った後、雷汰が凜の肩に手を置いていた。
凜は雷汰の顔を少し見て、顔をうつむかせ、そしてラーメンをまた食べ始めた。
「……まぁあれだ。人間、何があるかわっかんねぇからな。お前もなんか苦労したことがあるんだろ」
「……ああ」
そう言って、私はやってきたとんこつラーメンを食べ始めた。
その時、近くでケータイが急になり出した。
雷汰はズボンのポケットからケータイを取り出して二言三言会話をした。
そして、急に立ち上がり、
「――んだとぉ！？ ホームが攻撃を受けてるだぁ！？」
私たちがホームに戻ってきたときにはすでに遅く、辺りは惨憺たる状況だった。
あちこちにあった平屋は全壊し、原型をとどめているモノはなかった。
煙はあちこちで上がり、未だにスプリンクラーが作動している所もあった。
私たちは移動をしながら、その被害の状況を目の当たりにし、倒れている地下都市の住人も居た。もっとも、それらが生きている、と言うことは少なかったが。もし生きていたとしても少しのうめき声を上げてこときれた。
やがて柱にたどり着いたとき、辺りは所々燃えていたり、平屋から飛んできたのだろう、残骸が燃えていた。
「……ひどいな」
私はその一言をやっとつぶやいた。
「ああ……だとしたら、さっきの奴らがやったのか？ いくら何でも被害がでかいぞ？」
「分からん。だとしたら相手には何か切り札的な物があったのやもしれない」
「それはたぶん無いよ」
凜が冷静に言った。
「あのとき、相手の戦力をざっと見てみたけど、そこまで強そうな異能を持った人はいなかった……なのに……」
凜はぽろぽろと、大粒の涙を流し始めた。
「なんで……無関係の……私の『家族』を殺しちゃうの……？ 関係、無いじゃない……」
そのまま、嗚咽を漏らしながら泣き崩れた。
「っつーことはあいつらはシロ、か……」
「いや、そうでもないようだぞ」
私が壁を調べていたら赤いスプレーででかでかと、見ろと言わんばかりに書いてあった。
『子供は預かった。返して欲しくば夜に一人でスクランブル交差点に来い！』
「こりゃぁ……なんとも悪趣味だな、おい。これ落ちるか？」
こんな時までバカな発言をしている馬鹿は放っておいて、
「凜、どうするんだ？」
私は凜に聞いてみた。が、彼女はただただ、泣いているだけで、何も言おうとはしなかった。
それを見届けた後、私は出口に向かって歩き出した。
「おい」
雷汰が私を呼び止める。だが私はそれを無視して歩く。
「おい、待てって」
追いかけて来ようとしてきた雷汰を見て、私は立ち止まって振り向いた。
「帰る」
「帰る、って……どこへだよ」
「あてはない。だが、今夜の宿をここにする義理もない」
じゃあな。
私はそう言い残してその場を立ち去った。
※
スクランブル交差点。
様々な人がただ行き交う、通り道にしか過ぎない場所。昼間は煩わしいと思える位のうるささが、夜になったら急に閑静な場所になる。輝いているのは空にとってつけたような満月があった。
「なんだぁ？ 黒服。お前がここに来たのかぁ？」
そんな静寂の中に似合わない集団が、そこにはいた。
昼間、地下都市にやってきていた連中だ。
そこにはぼろぼろになった昼間ぶっ飛ばされたモヒカンが、中央にいた。
というより……。
「ぼろぼろだな、お前。松葉杖で顔中アザだらけでここに立っているだけでも相当な奇跡じゃないのか？」
「っせぇよ！ てめぇらにボッコボコにされたんだからよ！ でも、その借りは今から返してやるけどな……」
へっへっへ……と薄気味悪い笑みを浮かべて奴はこちらを見ていた。
下郎が……私はそう言いたいのをぐっ、とこらえて、
「さぁ、約束通りに来てやったんだ。下にいた子供達を開放しろ」
私がそう相手に言ったら、相手はきょとんとして、それから大勢で笑った。
「何がおかしい」
「だってよぉ。お前がそんなに人の事を思う奴だったなんて、思ってもなくてよぉ……！ あー腹いてぇ……」
「そんなこと、どうでもいい。さっさと子供達を開放しろ」
「そうだなぁ……まぁ、この場で俺たちにぼこぼこにされるんだったら、返してやってもいいぜぇ？」
調子に乗りやがって……っ！
私は仕方なく背中に背負っていた鉄パイプを投げ捨て、モヒカン達の所に歩いていった。
「おー、おー。ご苦労な心意気なこった……なぁ！？」
モヒカンはブーツで私の腹を殴ってきた。
……結構いいパンチ持ってるじゃないか。
そう考えている余裕もなく、モヒカンはそのままうずくまった私に蹴りを今度は入れてきた。
「だけどよぉ……てめぇのそのいつも余裕、みたいな感じの事が、いらいらするんだよぉ！ こっちは！」
そのまま二、三発蹴りをもらって、何回も意識が飛びそうになった。
だが、このくらい、耐えられない痛みでは無い。
（耐えろ……！）
やってくる痛みの応酬に、私は耐えた。
耐えた。
耐えた。
耐えた。
耐えた。
耐えた。
耐えた……。
「はぁーっ……はぁーっ……」
「お、おい……さすがにそれ以上は……」
他のとり巻きが、モヒカンをとめようしていた。だが、モヒカンはそれを振り払い、
「うるせーっ！ 俺はなぁ、これ以上とない屈辱を、こいつに受けたんだ。それ以上の倍返しをしてやらねぇと……俺の気がすまねぇんだよぉ！」
また、モヒカンが蹴る。
体の感覚はもはや無い。
私が倒れ込んで、一体何分経ったのだろうか……。
でも、これくらい耐えることは、慣れている。
大丈夫だ。まだ体は動く……。
「……ど、どうした……？」
私はおぼつかない足取りで立ちあがった。
「もう……終わり……か？」
私は笑みを浮かべてモヒカン達を睨め付ける。
「私に……屈辱を……受けたのだろう？ な……らば……やって……こい。それ……で、あの子供達が帰って……くるの、ならば、な……」
息も絶え絶えになりながらも私は言った。
「へっ……言われなくてもやってやらぁ！」
モヒカンが私に再び蹴りをくらわせようとした、その時だった。
「ちょぉ――っとまったぁ――！」
どこからともなく、私はいやでも聞いた覚えのある声がした。
幻聴だ。そう思いたい。
「大人数が一人をよってたかってボッコボコにするなんざ……男のすることじゃねぇなぁ！」
どこかで雷が鳴り響く音がしている。
幻覚だ。そう信じたい。
「だが、黒服ぅ！ 一人でここに来て俺たちの為に働くとは……かなりのお人好しと見たぜぇ！」
幻覚だ。幻聴だ。そう思いたい。そう信じたい。
「その心意気や、良ぉし！ どぉれ！ ここは、俺が参戦してやろう……そう！ この俺！」
雷が私の近くに落とされる。
モヒカンが少し後ずさり、先程までにモヒカンがいた場所に今度は何かが降りてきた。
「シブヤ最強の男……いやさ、『漢』！」
上半身半裸でとげとげヘアー。背中に背負ってる太鼓とバチがその象徴。
「風切雷汰様がなぁ！」
史上最強の馬鹿は手を広げて前に伸ばし、左手は頭の後ろ上に上げ、下半身は中腰で右足を前に出し、左足を後ろに……と言った、奇妙奇天烈なポーズで立っていた。
「……ば、ばっかじゃねぇの！？ コイツ！」
誰かがそんなことを言った。
それにつながって、次々に口にされた。
「しかもダセエ！」
「ああ、ダセエ」
「むしろダセエな」
「つかダセエだろ、あれ」
その一言一言に奴は怒っているのか、若干手足をふるわせていた。
「……て、っめえら……！」
ポーズを崩し、両手にバチを握り、太鼓を打ち鳴らして雷雲を作り始めた。
「お、おい！ 来るぞ！ 身構えろ！」
モヒカンが号令をかけた後、他の奴らはいつでも回避行動がとれるように身構えていたり、異能を発動していたりと身構えていた。
これではバチに雷を纏わせて戦うことができないだろう。
明らかにこちらが不利。
誰もがそう思っていたに違いないだろう。
やがて太鼓を打ち終えて雷雲が雷を蓄えていたとき、
「……っだれが！ だっせぇんだって！ いってんだぁぁぁぁ！」
闇の中で、雷汰の怒気をはらんだ声と共に、光の帯が無数に発射された。
簡単なことだった。
バチという一つのモノに雷を纏わせるのは、至難の業。それを普通にやってのけた……つまりは「バチに何かを纏わせる事」を「風切雷汰」の「異能」と考えさせる。
だが、実際は違う。
「風切雷汰」の「異能」は「雷そのものを操ること」。
もちろん、飛んできた雷に、誰一人として防げる者はなく、皆、電流を体に流し込まれ、もんどり打っていたり、呻いていたりした。
「安心しろ。命ばかりはとらねぇさ。んなことより……」
雷汰は私に真っ正面に向かい合い、
ぱちん。
叩かれた。
乾いた音を出した頬は、少しの体の痛みを出しただけであった。
「馬鹿野郎が」
雷汰に一言、そう言われて私は呆然としていた。
「てめぇは死ぬ気か！？ アァ！？ あいつらが加減を知らなさそうな奴らって事はお前でも分かりそうな事だろ！？ それなのに……なんでお前一人で来た！？ アホかお前は！」
「……知らん。ただ来ただけだ。憂さを晴らされたらそのままどこへなりと消えるつもりだったさ」
「……っ！ てめぇ、この前俺に馬鹿とか言っておきながら、お前はそれ以上の大馬鹿だったな！」
雷汰は私の襟をつかんで引き上げると、
「下手すりゃ死ぬかもしんねぇ！ ってことは、お前はお袋からもらった、命すらもぞんざいに扱う大馬鹿野郎だった、ってこったよ！ だいたいなぁ――――」
そのまま俯きながら絞り出すように、
「――だいたいなぁ。てめぇが無事で生きていねぇと、凜が心配するんだよ」
あと、俺もな。
おまけみたいにその一言を聞いたとき、私はただただ、呆れるとも言えず、かといって感激とも言えない気持ちに心がいっぱいになった。
――私が無事であって欲しいと、願う人がいる。
その事実が、私にはただ――。
「……ふっ、ははは……。あはははははは……あっはははははははは……！」
私は笑った。久方ぶりに笑った。
ただ、呆れるといった意味でもなく、感激、という意味でもなく。ただ、
「あはははは……ははははは……」
私は、嬉しかったんだと思う。
「さて。ほかにも言いたいことはたくさんあるんだが、まずはこいつらをどうにかしなくちゃなんねぇよなぁ？ 黒服」
「……ああ。それと、私の名前は、加原安達だ」
「……変な名前だな。まぁいい。さっさとエモノを拾え、安達」
私は先程捨てた鉄パイプをまた拾い、後ろ下段に構えた。
モヒカンの取り巻き達はよろよろと立ち上がっている。たとえ相手が百人二百人いようと、今の状態ならば勝てない事もないだろう。
「いっちょ、派手に暴れてやるとすっかぁ！ なぁ！ 安達ぃ！」
「……やれやれ。困った、奴だ――！」
そうは言いつつも、私も一緒にモヒカンの中へと突入していった。
敵は大勢。こちらは少数。凜のように敵を一時的にでもいいから足止めをしてくれる人物は、こちらには今いない。
だが、所詮は総合的な攻撃力が高い奴らではない。まとまった連携すらもできないだろう。
「てぁっ！」
最初にやってきた奴をまずは横なぎに払う。少し払ったと思ったら今度はまた新たにやってきた。
「うじゃうじゃと……湧いてきてっ！ 邪魔だっ！」
そのまま今度は敵の正面に向かって鉄パイプを振り下ろす。
鈍い音を出しながら、相手は鼻血を出して仰向けに倒れていく。
雷汰の方はどうなっているかちらりと見てみたが、向こうは向こうで、文字通り敵をちぎっては投げ、ちぎっては投げ……と繰り返しているようだった。
そんな感じでよそ見をしていたら後ろから急に羽交い締めにされた。
振りかえってみると、モヒカンだった。
ボロボロになったモヒカンは、
「へへへっ……これで終わりだぜ……黒服ぅ……！」
耳元でそうささやきかけられた。おまけに少し息が鼻にかかってくる。くさい。臭う。
と思っていたら。
「んっ！？ これは……お前、まさか……！」
「でぇぇあぁぁぁぁ！！」
渾身の力を振り絞り、羽交い締めにしていたモヒカンに思いっきり体重をかけ、バランスを崩させた。
二人の体は重力に従って、固いコンクリートの地面に激突した。
ただ、激突したのはモヒカンの方だけだったが。
「がっ！」
もともと頭皮を露出させているモヒカンのヘアスタイルでは、固いコンクリートから頭を守ることは不可能だった。因果応報だ。まったく。
が、敵は減る気配を見せない。むしろ増えている感じもしないでもない。
「安達ぃ！」
雷汰もぼろぼろの状態で、あちこちに擦り傷や殴打の跡、唇も切っている。
「……ぼろぼろだな。貴様」
「てめぇも人のこと言えたギリじゃないけどな？」
かくいう私だって相当な怪我を負っていた。まぁ、先程の殴られた分も含めるとかなりの大怪我……ということになるんだろうが。
「だが……だいぶん減った。これならば戦いやすいだろう？ 貴様も。私も」
「そうだな……」
そう言ってまだまだ戦える意志を示すと、
「な、なんなんだよぉ、こいつら……倒しても倒しても起き上がって……化け物かよ！？」
「び、びびんじゃねぇよ！ まだこんなにいるんだ！ ぜってぇに倒せる！」
明らかな怯えを見せてこちらを睨んでいた。
もう、これ以上の戦う気力はなさそうだ、な……。
「終わらせてやるか」
私が敵に向かって一歩進み、一歩、また一歩と歩いていった。
一歩進む事に敵は一歩ずつ下がり、やがて全員が倒れた味方を残して逃げ去っていった。誰もが皆口々に、
「に、逃げろ！ あ、あいつら俺たちを殺す気だ！」
「ひぃぃぃぃ！ 死にたくねぇ！ 死にたくねぇよぉ！」
「助けてぇぇぇぇ！」
と叫びながら行ってしまった。
後に残ったのは私と、雷汰と、倒れた敵だった。
……いや。
「もう一人」
「どうした？ 安達？ もう終わった……んじゃないのか？」
「あのメッセージの通りならば、子供達が返されてもおかしくはない。なのに帰ってこない。むしろ返してこない。どういう事か分かるか？」
「えーっと……つまりは……？」
「奴らではなく、俺が持っていた、ということだよ。雷汰」
背後からした声に、私たちは振り返った。
そこにいたのは……。
「く、隈……！？」
そこにいたのは、あの地下都市にいたはずの大守隈だった。
そして、私は全てを確信した。
何故あのとき隈は動かなかった？
「いやぁ、驚いたことだろう」
何故あのとき、モヒカン達は私たちが来ることを予想していなかった？
「何せ俺が」
何故。
何故私達が再び地下都市に行ったとき、隈の遺体が発見されなかった？
「こいつらの」
一言一言言う度に隈が近づいてくる。
雷汰は何が何だか分からない、といった感じでただただ呆然としていただけだった。
「リーダーだったんだから……なぁ！」
隈は自身の毛をのばし、雷汰を絡み取った。
絡み取られた瞬間、雷汰は手に持っていたバチを落とし、そのまま隈の上に掲げられた。
雷汰は脱出するために抵抗を試みてはいるが、全く持って抜け出すことができない。
むしろ四肢を固定されているのだ。抜け出すことは容易ではないだろう。
「さて……黒服」
隈がこちらを向いた。雷汰はそのまま空中に縛り付けられたままだが。
「お前がおとなしく、俺たちのチームに入ってくれるならば……コイツは見逃してやろう。もしも入らなかったならば……」
毛の一束が雷汰の首に巻き付いた。そして、
「ぐえぁっ……！」
絞めた。
相当な力なのだろう。かなり苦しそうにもがいている。
「コイツがどうなるか分からんぞ？」
雷汰は両手を伸ばして首に巻き付いている毛を取ろうとするも、封じられていて首に伸ばすことができない。
「……そうか」
くだらない。
私は、そう思った。
実にくだらない。
「そんなことをして――」
気づけば、私は翼を出していた。
「私が――」
気づけば、私は駆けだしていた。
「うんと言うとでも――」
向かってくる毛など意にも介さず、そのままつっこんでいった。
二、三本くらい、肩などに当たったが、気にはしなかった。少し痛むくらいだった。
そして、隈の眼前についた。
隈が少し呻いた後、私は翼を開き垂直に飛んで、
「――思っていたのか！」
翼の力を解き、右手に持っていた鉄パイプを両手に持ち直し、
隈の頭上に、一気に振り下ろした。
鈍い、手応えがした。
「がっ……！」
一つ呻いた後、隈はよろめいた。
そこに追い打ちで、私は顔に向かって蹴りを入れた。
鼻から血を出しながら、隈はゆっくりと倒れていった。
それを見届けた後、私も倒れた。
※
気づけば、私は家に帰っていた。
見慣れた天井。身に覚えのあるベッド。生活感のなさそうな部屋。
「なぜ……」
「おー、目が覚めたか」
声のした方向を見ると、そこにはぼさぼさの頭に白衣、くたびれたような顔のおっさん――羽狛がいた。
一応、私の保護者、ということになる。
「……どうしてここにいる。私の部屋には入ってくるなといつも言ってるだろう」
「そーいうなよ。まぁたお前倒れたんだって？」
「……誰から聞いた？」
「お前をここに連れてきてくれたやつらさ。昨日だけでも二回……三回は倒れたそうじゃねぇか」
「……お前には関係ない」
「関係はあるさ」
羽狛はタバコを胸ポケットから取り出し、咥えた。「火ィない？」とその後に聞いてきたが、そんなものあるわけがない。結局、火をつけずにそのまま咥えていた。
「一応、お前の『保護者』だからな」
「そういう割には、長らく家を空けていたじゃないか」
「たかが三ヶ月だろ？ 食いもんはちゃんと――」
「買いだめをしていなかったのはどこのどいつだ。三ヶ月、水ですごしたんだが」
「悪かったって」
素直に羽狛は謝った。誠意が、まったくなかったが。
私はため息をついた後、ベッドから起き上がった。
「おい……」
「シャワーを浴びてくる」
羽狛を押しのけながら私は言った後、
「服、もってこいよ」
私は言って出て行った。
「や、なんか悪いね。あいつ、ちょっと出てっちゃった」
「あ、いいんですよ。なんかこうやって朝ご飯もいただいてるし……」
私はあの後、急いで上に上がって、スクランブル交差点に走っていったが、途中、子供たちを見つけて保護、そのまま駆けつけてみたら、お兄ちゃんと安達さんと隈さんが倒れていたり、昼間攻め込んできたモヒカンの人たちが倒れていたりと、なんだかわからない状況だった。
その後、お兄ちゃんをたたき起こして、事の顛末を知り、とりあえず子供たちはラーメン屋さんに預け、私たちは倒れた安達さんのポケットから落ちたこの場所を知り、今に至る、という訳なのである。
気づけばすっかり朝になり、私たちは安達さんの家でご飯をいただいていた。
お兄ちゃんは遠慮容赦なくご飯をかき込んでいたり、味噌汁をすすっていたりと、非常に礼儀がなっていなかった……ような気がする。安達さんが怒るのも無理はないと思った。
「なぁになに。あいつをこっちにまで送ってくれた礼さ。じゃんじゃか食ってくれ」
「おっさん！ おかわり！」
「お兄ちゃん？」
人の家にまできておかわりを要求したお兄ちゃんに一回睨みをきかせたが、羽狛さんは、
「はっはっは。よぉく食うもんだな」
笑顔で出された茶碗をとった。
羽狛さんは、茶碗にご飯をよそいながら、
「異能者、っつーのはそんなに腹はへらねぇもんなんだけどな」
その一言で、私たちの空気が凍った。
気づかれていた。
しかも私たちは政府公認の異能者じゃないから、へたをしたら警察に言われる。
普通の未公認異能者ならば公認の手続きをとって終わりだろう。だが私たちは政府に反旗を翻している……いわばレジスタンスだ。
それがわかったら、逮捕だ。捕まって何をされるかわからない。
「あの……警察には……」
「はなさねぇさ」
胸をおろした。ほっとした。
次の一言を聞くまでに。
「何せ俺たちも、同じようなおたずね者だからな」
「え……？」
「おいおいおいおい、おっさんもどっかの異能者か何かなのか？ どんな力なんだ？」
「それを人にばらすほど、俺はお人好しじゃないんだ。といっても、俺は異能者じゃない。普通のおっさんさ」
羽狛さんはその場から立ち上がってキッチンに行き、コーヒーを注いだ。「飲むか？」と言われたので私は飲むことにした。お兄ちゃんは根っからのコーヒー嫌いの為、飲まなかったが。
「異能者狩り」
羽狛さんはキッチンでコーヒーを飲みながら、その一言を言った。
異能者狩り。
まだ異能者が全般的に広まっていなかったとき、政府は異能者を「危険生物」として異能者を探して捕らえた。
捕らえられた異能者立ちはどうなったのかは知らない。噂によると銃殺や毒殺、絞殺にされたとか。もっとも、生きてはいないとおもうが。
「あいつはな、もとは異能者狩りの被害者なんだよ」
私たちが羽狛さんのいる方向を見ていることを、羽狛さんは確認して、話し始めた。
「政府の公式見解では異能者狩りは危険生物を殺すため……とか言ってたが、本当の目的はそうじゃない。実験と解剖さ。異能者の中には肉体再生が異常に速かったりとか、身体が一瞬にして火だるまになったりする奴らがいる。もちろん、物理的に何らかの変化を促したりする奴らもいた。そんな奴らの身体はどうなっているのか、政府の奴らはそれが知りたかったんだ。何のためかって？
『知りたいため』さ。
人間ってのは知らないことには極端に怯えちまうような脆弱な奴らだ。そんな恐がりの中に『異能者』とかいう奴らが現れた。知らない事にはこわがっちまう人間には、それがなんなのか知りたがった。だが、当初の異能者の死体、というのはなかなかに発見が難しかった。死んだ途端に普通の人間にもどっちまうケースが多かったからな。だから生け捕りにしてどんな奴らかを調べた。
調べが進んだある時、どっかの馬鹿がこんな事を言い出した。『人間の限界が知りたい、異能者の限界が知りたい』ってな。それに賛同する奴らも、反対する奴らもいた。賛同したやつらの言い分は『人間じゃないからいいだろう』っていってた。反対する奴らの言い分は、『どんな形でも、人間の形をした者に、そんなことをするわけにはいかない』とさ。もちろん、こういう時には賛同した奴らの言い分がとおっちまうっつうのが世の中だ。
実験の内容、っつーのは『異能者にもう一つ、人工的な能力を加えたらどうなるのか？』ってもんだった。つまりは差し木だな。もとある木に別の木を入れて、より大きく、太く、丈夫にするっつーことだ。んで、実験は行われた。
実験の結果だが、まぁ、結果的には『成功』だった。結果的にはな。
実験が終わった後、実験をした異能者が暴れ始めたんだ。肉体の『付加限界』を何とかして受け入れようと身体が変わろうとしていた行動なのかもしれねぇ。異能者が暴れたおかげで、研究所はめちゃくちゃにぶっ壊され、計画はおじゃん。っつー事になったわけだ」
「それと、加原のやつに何の関係が……」
お兄ちゃんは、聞いた。
でも私にはわかっていた。わかってしまった。
「あいつは、政府によって異能を二つ持たされた異能者だ」
「んだ……と……！？」
「まぁ、そっちの上半身半裸の兄貴の言うように、信じられねぇかもしれねぇ。だが、これは事実だ。それだけはいっとくぞ」
そのとき、私は一つ疑問を抱いた。
安達さんの異能の一つはあの羽だろう。
では、安達さんの、もう一つの異能は何なのか。
「羽狛さん。安達さんのもう一つの異能って……」
コーヒーを飲み終えたのか、羽狛さんは代わりにタバコをくわえて新聞を読んでいた。
「ん？ ああ。まぁ、いいだろ。あいつのもう一つの能力は……やっぱ言わねぇ、あいつからおしえてもらえ。」
そこまで言って羽狛さんはまた黙った。しばらくしてお兄ちゃんはすっくと立ち上がり、
「ちょっとトイレ」
「トイレはバスルームと一緒になってっからな、今あいつが入ってると思うぞ」
出て行った。
そのとき、羽狛さんはくっくと笑いをこぼしていた。
「しっかし……あいつ、驚くだろうなぁ……自分がシャワーを浴びていたら男が入ってくるんだもんなぁ……くくくっ」
何を言ってるのだろう。男同士なのだから……でも急に入ってきたら誰だって驚くかもしれない。
そう思ったとき、
キャァァァァァァァァァァァ――――！
突然布を裂くような叫び声があがった。
「な、なんですか！？ これ」
「ああ、あいつだ」
「って、安達さんですか！？ なんで……」
「言ってなかったか？ あいつ。あいつなぁ……」
羽狛さんが投げられてきたお兄ちゃんによってその次が聞けなくなった。
投げられてきた方角を見てみるとそこには……。
長いつやのある黒髪を持った、とても美しい女性が立っていたからだ。
「え……安達さんって……女？」
※
数日後。
あれから隈をリーダーとしたあのチームは、警察に検挙されたらしく、今裁判の真っ只中らしい。
シブヤ中を震撼させ、ならびにその存在に驚かされた地下都市は、今までもニュースなどで話題なつてる。
地下都市にいた子供達がそれをがんばって証言している。
だが所詮は、子供の証言だ。シブヤの大人が信用するとは限らない。
だが私は信じている。
彼らの話していることは、嘘ではなく本当なのだと。
そして地下都市だか……。あれは近いうちに新しい居住区として整備されることになったそうだ。
凛や雷汰は「家族を見捨てられない」と言ってそのまま整備された地下都市に子供達と一緒に住むらしい。働くツテはあるのかと聞いた所、
「ラーメン屋の親父さんが『そういうことなら雇ってやる』って言ってくれました」
だそうだ。ちなみにタダで飲み食いした分は給料からさっ引かれるそうで、雷汰は少し愚痴っていた。
そのほか、やつは電気代の方面でも活躍しているらしく、親父さんは近々ラーメン屋の中にカラーテレビでも置こうかと考えているようだ。
最近あそこの店は売り上げを伸ばしているようで、この分だと飲み食いしたツケは全て払い終えるのではないかと思う。
そして私だか……。
「凛、みそラーメンを頼む」
「あ、俺はしょうゆラーメンな、凛ちゃん」
「はい、分かりました！」
今、羽狛と一緒にりんと雷汰が働いているラーメン屋にて昼食をとっている。
あの時世話になって以来、ここの味が忘れられず、今ではこの店の常連客扱いになっている。
「そういえば、安達さんって……」
「ん？」
私はちょうどその時ラーメンをすすっていて凛の方に顔を向けるだけで精一杯だった。
「あ、いえ、安達さんって割り箸を割るのがうまいなぁ……って」
……ああ。
私は麺を飲み込み一息ついた後、
「これは私の異能を使っているだけだか？」
「ええ!?」
あっさりバラした。
そんなに隠す事でもなかったのだか、凛の驚く顔が久しぶりに見たくなった。
ちなみに最近見たのは私が女だと分かられた日だ。
「またですか!? 何なんですか!? 安達さんのもう一つの異能って!?」
そう。まだ凛たちには私のもう一つの異能は教えてはいない。何らかの機会があったら教えようとは思ってはいるが……。いまだそのタイミングを掴めていない。
ここぞ、というタイミングで教えようと思っている。
「いい加減におしえてくださいよ～！ 安達さんのもう一つの異能」
「やめとけ凛！ そーんなツルペタ無愛想男女の異能なんざ大したことないって！」
「黙れ変態半裸男、人の裸を見ておきながらその言いぐさか。……羽狛、先に行っておく。勘定頼んだぞ」
「あっ、こら！」
私は先に店を出て、あるところに向かった。
シブヤ国内共同墓地。
国内の故人は全てこちらに埋葬されるようになっている。ただし、ちゃんとしたシブヤ国の国籍を持つ人だけだか。
しかしそれでもシブヤで死んだ人はたくさんいることを示すかのようにいくつもの墓石が均等に地平線の彼方まであった。
そんな中、私は道を迷わずに一つの墓石の前に着いた。
真新しい墓石には、丁寧な筆記体で『加原家之墓』と彫られていたが、その中には今の所一人しか眠っていない。
「母さん……」
私は墓石に水をかけたあと、静かに両手を合わせ、目を閉じた。
「母さん……あなたは今でも私のことを恨んでいるだろうか？ もしも恨んでいるというのならば存分に恨んでくれ。なにせあなたを殺したのは私だ。
実験が終わったあの日、私は暴走を起こし、研究所を破壊して、そしてあなたを殺した。崩れていく瓦礫の中からあなたの顔を見たとき、私は言葉にできない罪悪感におそわれた。今でもその罪悪感が消えることはない。しかし母さん。私はもう二度と失いたくない、かけがえのない『仲間』を手に入れました。少しばかり騒々しい奴らですが、私にとってはかけがえのない『仲間』です。私は二度と、あの時のような事は繰り返さないつもりです。ですから――」
私はそこまで言った後、ゆっくりと立ち上がり、
――だから、もう少しだけ、私のことを見ていてください。
青すぎる、どこまでも広がる空に向かって思った。
はい。いかがだったでしょうか？
……つまらないのでしたらつまらないと言っても良いんですよ？
まだまだ修行が足りない感があります。もっと精進しないと……。
