６６ サヤカとイッセー その２
やがてガイダンスは始まり、会場のざわめきは数段静まる。しかし、新入生の興奮は冷めやらず、ひそひそとした声は消えない。
壇上では、年若い職員が講義の履修方法を説明している。
横田は気楽そうにその説明に耳を傾けていた。かと思えば、急に話題を振ってくる。サヤカが身を入れて説明を聞いていないことを解っているらしい。
「へえ、真野さんはフランス文学専攻なんだ。好きな作家は？」
サヤカに配布された冊子をぱらぱらとめくりながら、彼は囁いた。
「ランボオは譲れません。ユイスマンスも好き」
「俺もどっちも好き」
「ほんと！」サヤカは思わず顔を明るくする。
サヤカは心が盛り上がってくる。ランボオが好きなら仲良くなりたいと思った。彼に対する興味が更に沸いてくる。
「じゃあ、嫌いなのは」と横田。
「バタイユ」
「そう？ 俺は大ッ好きだな」
「イッセーさんも文学部ですか？」
「だから、イッセーでいいって」
「だって、あなたの方が年長でしょう」
少なくとも、一つ以上は離れている気がした。それだけ、彼の雰囲気は新入生のそれとはかけ離れていた。
服装に関してもそうだ。装飾・色調過剰気味の新入生に対し、彼はシンプルな色やかたちを簡潔に身に着けている。何より、まだ変化の余地がある同年の男子の体つきに比べて、彼の肉体は揺るがない印象を持っている。
「もっと気軽に話せよ。時と場合によっちゃ、敬語はマイナスだぜ？」
「そう、だね」
本来サヤカはざっくばらんな人間だ。横田に気圧されているのと、初めての環境に戸惑っている。
「真野さん、俺、君と友達になりたいな。いい？」
「友達？」
「そう。友達」
友達になろう、などといわれて友情を結ぶのは初めての経験だった。普通は自然になるものだ。あえて了承を取ろうとするのが可笑しかった。
「もちろん。こちらこそ」
横田はにっこり笑う。彼は凛々しいのに、笑うと酷く優しげに見えた。
「そうだ。今週末、一回目の説明会があるんだけど、来る？」
「今週末は……駄目だ。従弟が遊びに来るんだ」
「……イトコ？ いくつ？ 君に似てる？」
サヤカの言葉に横田は異様に食いついた。サヤカとしても歓迎すべき話題だった。
「一つ下。とにかく……すっごく綺麗。自慢の従弟なの！」
「写真ある」
ある、とサヤカは携帯をぱちぱちといじり始めた。
「これ」機械ごと横田に手渡す。「このフォルダ、丸ごと薫……従弟の写真。右ボタン押せば次の写真を見られるから」
言われるまでもなく、横田は夢中になって見ていた。彼は黙ってみていたかと思うと、くすりと笑った。
「すっげー……好み」
「好み？ ああ、そんな顔してるけど男だよ、この子。んー……？ でも、女っぽくは無いよね？」
横田は頷く。「俺、ヘテロじゃないから」
「え、」
「黙っててね」と、唇に人差し指を当てたまま、携帯電話の画面を覗き込んでいる。
「でも……、今時、隠すようなことではないと思うけど、」
横田はサヤカに向き直った。はは、と乾いた笑い声を上げる。
「なあ。関わる人間全てが親友って訳じゃないんだ。私的すぎる話だろ」
「そうかな。セクシュアリティはイッセーの全てじゃないもの、」
横田は静かに微笑んだ。
「……やっぱり、君とは正しく友情を育みたいね。あともう一つ」
「何、」
「君の従弟は最高に素敵」携帯電話の画面を指指す。
サヤカはきょとんとした顔で横田を見ていた。しかし、段々堪えきれなくなって、噴出してしまった。開いた書類に顔をうずめて、更に笑い続けた。
「何笑ってんだよ！」横田は小声だ。
「だって、……あんた……変な人！」
横田は目を丸くして、密やかに笑い続けるサヤカを見ていたが、やがてため息をついて微笑んだ。
クシャリと黒髪を握って言った。
「よく言われるよ……」
それがサヤカと横田の出会いだった。横田の、薫との出会いとも言える。
◇
桜の手入れを終えた祖父は、今度は草むしりに精を出している。ジャンパーやマフラー、毛糸の帽子でもこもこの熊に見えなくもない。
「……で。まさか写真で俺に一目ぼれ、とか言わないよな？」
薫は胡散臭そうな目をしてサヤカの横顔を覗き込む。サヤカは軽く笑って首を振った。
「調子乗んな。……違うよ。でも、好みだと思ったのは本当。会いたがったのも本当」
だから、と彼女は薫の背中を擦る。
「横田を落としたのは、間違いなくあんた『自身』だよ。……心配しなくても」
「……別に、そんなこと聞いてねーだろ」
「聞いたようなもんだよ」
サヤカは小馬鹿にしたように笑った。
「私もびっくりしたよ。イッセーは慎重だから。『まっとうな男がこちら側に流れるのは、気持ちからじゃない。快感を知ってからだ』って言ってね。私は逆だと思うけど。『好きになったのがたまたま同性だった』、じゃないの？ ……ことごとく、私はアイツと考え方が違うんだよね」と、腕を組む。「その辺、どうなの、ルコちゃん？」
「だから、その呼び方いい加減やめろって！」
ハイハイ、とサヤカは肩をすくめる。そこで薫は妙なことに気付く。
「……あれ、そう言えば。サヤカ、横田と寝てるって言わなかった？」
「え？」サヤカは首を突き出して眉根を寄せた。「そんなこと言ってないよ？」
反論しようと口を開いたが、ふっと馬鹿らしくなる。
「……まあ、いいや」薫は諦めて頭を振った。
サヤカの腹がぐう、と小さく音を立てた。彼女は腹をさすって照れたように笑った。
「ちょっといいかな……、」
縁側に続く障子が急に開けられた。大地が青ざめた顔を覗かせた。
「ね、お昼はウチの母親が作るって張り切ってるんだけど……。それでいいかな？」
「あー！ 大地くんだ！」
サヤカはしゃんと立ち上がって大地の腕を掴んだ。
「しばらく見ない間にかっこよくなったね！ 背も伸びた？」
彼女はまるで親戚のように大地を撫で回しては可愛がった。大地は、青かった顔を赤くして照れている。
（ああ。そう言えば、大地の初恋はサヤカだったな……）
こうして、１２月２３日はずるずると夕闇を迎えた。
