５６ 心配
帰宅すると、双子は居なかった。代わりに、あわただしく脱ぎ捨てられた黒いパンプスがある。見慣れた靴、母親のものだ。
「……尻尾出しやがって。一体どこに寝泊りしてるんだ？」
書斎の方でごそごそと物音がする。何らかの資料を取りに戻ってきたのだろう。薫は迷わず書斎まで行き、戸を開けた。矢張りそこには、スーツを着込んだ母親が居た。本棚に夢中で向かっている。書斎は、大きな本棚が並ぶため、フローリングだった。
「……何してんだよ。旅行はどうしたよ」
藤子は、突然掛けられた声に心底驚いた様子だ。抱え込んだファイルを丸ごと床にぶちまけた。ばつが悪そうに、彼女は薫を振り返る。
「……あんた、いつもこんなに早く帰ってきてた？」
薫はため息をつく。藤子はしゃがんでファイルを回収し始めた。
「……おかしいと思ったんだよな。こんな時期に旅行とか」
「薫こそ、放課後一緒に過ごす彼女も居ないのね」
自分の嘘の件には触れずに、憎まれ口を叩く藤子。
「……何言ってんだよ。俺は受験生だ」
「最近はそればっかり。ちょっと前まではさやちゃんのところ行ったりしてたのに」
「もう１２月だろ。受験生を持つ親の言葉とは思えねー」
「……あんた根詰めすぎ。お兄さんたちに遊んでもらいなさい。面白い話も一杯聞けるでしょう」
颯爽と言い、薫の背中を押して書斎を後にする。薫が苛立って強く音を立てて戸を締めると、「静かに！」と怒鳴る。こういうところだけ、五月蝿い。
「だって、勉強以外にすることねーし」
「いいから、ゆっくりしなさい」
「……はあ？」
「ほら、この前の模試は全国でもいい順位だったじゃない。問題ないわよ」
母親はあくまで気軽だった。
「あれはセンター模試だから……、ってそんなことどうでもいい！」
薫は、一般入試の勉強を捨ててセンター試験に特化した勉強をした。邪道だ。しかし、センター試験で満点近くを取るには、確実で広範な理解と技術がいる。決して怠けているわけではない。
あっそ、と彼女は言って、玄関から出ようとする。ついでに、掛幅の調子を見て満足そうに頷く。
「双子ちゃんには内緒ね！ 無理やり連れて来たんだから！」
「待てよ！ どういうことか説明しろよ！」
変人の母親は、パンプスを突っかけてドアに手を掛けた。心なしか、表情は曇っている。
「……心配だったのよ」
「いや、意味わかんない。双子が？ ダメだよ、あいつらには何言ったって変わんないって」
薫の言葉に、藤子は首を振って否定する。
「違う。あんたが心配だったの」
「……は……、俺……？」
薫はそれしか返せなかった。
サヤカとの関係を是認してきたような親だ、心配の掛け方も一筋縄ではないとは思っていたが、これでは余りに漫然としすぎている。第一、心配されるような謂れは無い。成績も充分だったし、三者面談でも良好だと言われた。余計な遊びもしていない。
「……何でもないならいいけど。でも、乗りかかった船だし、予定通り２５日の朝に戻ってくる」
薫に質問の隙を与えずに、藤子は家を去っていた。薫は玄関に残されて一人頭を抱えることとなる。
◇
双子は、午後七時くらいに帰ってきた。
薫は夕食の準備を済ませていた。そのまま部屋に篭らず、居間で本に目を通していた。『異邦人』だ。
薫の両親がたまたま裁判所の職員であることも重なり、薫の関心はじわじわと「司法」へ向いていく。そして何より、横田の示した『異邦人』と、自分が手を出した『カラマーゾフの兄弟』
。いずれも大団円は裁判風景だ。
だが、彼は本の影響を認めないだろう。あくまで、「現実的な判断があった」と主張するだろう。
双子はいつものようにニヤニヤしてして薫を挟むように座った。炬燵用の低いソファは、三人でぎゅうぎゅうになった。
「……お前ら、空いてるところに座れよ」
「ここが俺らの特等席だもん」「客人を敬えよ」
「お前らなんて招かれざる客だ」
いや、確かに藤子が招いたらしいのだが。
薫は仕方なく二人に席を譲って立ち上がった。その際に尻を撫でる柏と叩く葵。
「……お前らホント、何でここに来たの？」
「それを俺らに聞くか？」「お前の世話しろって言われてきたんだぞ？」
「じゃあ依頼どおり世話しろよ。何で俺がお前らの世話してんだよ」
「それは、」「なあ？」「「薫が勝手にするから」」
（……俺が自ら世話してる、ってか）
「……じゃあ、頼むわ。俺の世話して？」
双子は、顔を見合わせて渋面を作った。
「それはちょっと……なあ？」「ああ。それはちょっと……面倒だな」
「もうお前ら帰れ！」
両親の人選は、確実に不適当だった。どこまでも抜けた人間だ。
