第４話 私だけが知らない
儀式を終えると、フィーロはティリアの手を取り、テラスへと向かった。
「疲れただろう？ お茶の用意をしてもらっておいたんだ。晴れて婚約者を名乗れるようになったんだし、ゆっくり話ができたらと思って」
「ありがとう、フィーロ。でも……」
「ん？」
「……昨日まではただの幼なじみだったのに、なんだか不思議な気持ち」
一瞬零れそうになった本音を笑顔のヴェールに包んで飲み込む。隣を歩くフィーロの顔を見上げると、彼は昨日までと変わらない様子で口元を緩めた。
「俺もだよ。きみが生まれた日のことだって、覚えているのに」
「それはさすがに忘れてもらって構わないのだけど」
「嫌だよ。あの頃の可愛らしかったきみを忘れられるわけがない」
「今は口答えばかりの生意気な子だって思っているんでしょう？」
「思ってない、思ってない。まあ、ちょっと生意気だなとは思うけど」
朗らかに笑うフィーロに、ティリアは喉の奥がチリリと痛むのを感じた。以前の自分ならこんな感情に囚われることはなかったのに。こんな他愛のない会話を心の底から楽しめていたはずなのに。
テラスに用意された席に着くと、静かにワゴンが運ばれてくる。ベリーやエディブルフラワーが飾られた、美しく華やかなケーキと、紅茶。婚約の儀式を終えたことを祝ってのものだろう。一度目の人生でも、このケーキを食べたはずだ。しかし――思い出せない。
ティリアは大切に握ったケテルのオーブにそっと触れる。先ほど感じた違和感は、今はもうどこにもない。ただの透明な水晶のままだ。
「それ、気になる？」
フィーロの声にハッとする。ティリアはオーブに一度目を落としてから、ええ、と頷いた。
「魔力を注ぎ続けると色が変わるなんて、今は想像が付かないなと思って……」
「そう思うのも無理もないか。魔術道具としては一般的なものなんだけどね」
「へえ、知らなかった……儀式の魔方陣も、初めて見たわ」
「ああそうか。きみには魔力の制御は教えていたけれど、魔術の使い方自体は教えていなかったもんね」
彼は笑みを浮かべながら指先で宙に指先で円を描く。その軌道にキラキラと輝く光の幾何学模様が描かれ、完成したそれにフィーロがそっと手のひらで触れる。その瞬間、ふわりと花が飛び出して、ティリアの手元に舞い降りた。
「こういう魔術だったら、たぶんきみもすぐに覚えられるよ。教えてあげようか？」
「いいの？」
「もちろん。コツさえ掴めば子どもでも使えるような魔術だしね」
そう言って微笑むフィーロの姿に胸が軋む。きっとこれは、彼にとっての優しさなのだろう。何も知らない自分に、少しでも世界を見せてあげよう、という。未来があると思わせてくれる。これから先のことを想像させてくれる。
――その優しさの裏で、この人は何を考えているのだろう。
知りたい、と思った。だからティリアは目を細める。
「教えて。私、何も知らないから。魔術のことも、外の世界のことも、なんにも」
「そうだね。今までは聖女としての役割を果たさなければならなかったから、きみの行動に制限があった……でも、来年の儀式が終われば、きみは自由だ。そうしたらどこにだって行ける」
「……うん」
ティリアはギュッと拳を握ってから、顔を上げた。
「役目を終えたら、どこかに連れて行ってくれる？」
「ああもちろん。どこに行きたい？」
「そうね――」
――私、海に行きたい。かつてティリアはそう言った。フィーロは満面の笑みで約束してくれたのだ。必ず行こうね、と。
だからティリアは、言った。
「私、草原を見てみたいの。ずーっと、どこまでも広く広がる草原を」
風を感じてみたい。どこまでも遠くまで広がる草原を見てみたい。その気持ちに嘘はない。子どもの頃に物語を読んでから、憧れた場所ではあったのだ。
ただ少しだけ、自分の意志で、過去を曲げた。
フィーロは満面の笑みを浮かべる。あのときと同じように。
「うん、必ず行こうね」
その声音は、あの儀式の日のものと重なって聞こえる。
……これは、何かが変わったと言えるのだろうか。
わからないまま、ティリアはゆっくりと頷いた。
自分は何も知らないのだと、改めて思い知らされた。結末を知らなかった頃は、なんと呑気だったのだろう。ティリアは自分の愚かさに吐き気がする。
夜、自室に戻ったティリアは、荷造りを装いながら棚の中をひっくり返す。明日からは婚約者として、ティリアはフィーロの家で暮らすことになる。本来はそのための荷造りではあるのだが、今の目的は別のことだった。
ラウルスもフィーロも、幼い頃からティリアにたくさんのことを教えてくれていた。本だってたくさん与えられたし、聖女としての役目を果たすため、魔力の制御の方法だって教えてくれた。
だが改めて見返してみると、この部屋にあるのは当たり障りのない物語や絵本だけ。この世界にどんなものがあって、誰がどんな生活をしているのかさえ、なにひとつ知らないのだ。海や草原が本当に存在しているのかさえも、ティリアは明確には知らなかった。
今ならわかる。恐らく自分は、意図的に世界を知らされずに生きてきたのだ。
「……書庫になら、何かわかる本があるかしら」
このままフィーロの館に行けば、情報を得られる機会は減ってしまうかもしれない。もしかしたら、今日が最後の機会かもしれないのだ。
だとしたら、今動かなければ。
ここから先は、全く別の未来になる。身体が震える。どうしても、怖い、と思ってしまう。
けれどこのまま何も知らずに命を落とすことのほうが、ずっと恐ろしい。
ティリアは震える指先に力を入れて、部屋の扉を開く。その瞬間。
「こんな時間にどこに行くの？」
――そこにいたのは、フィーロだった。
