第１０章【第4話：夜の天文館】
第4話：夜の天文館
ウォーターライドの水面が漆黒に染まった瞬間、園全体の空気が震えた。
街灯も遊具のライトも、次々と点滅を止め、闇が一気に広がる。
湿った重さが二人の胸を押し潰し、呼吸さえ困難だった。
「……このままじゃ、園全体が影に飲まれる」
ナオは焦げた匂いに眉をひそめ、しおりの腕を強く引いた。
たどり着いたのは園の奥、プラネタリウム。
閉館しているはずの扉から青白い光が漏れ、外壁も内部も奇怪な光で揺れている。
扉を開くと、視界いっぱいに星空が広がった。
しかしそれは通常の映像ではなく、赤く燃える炎や黒い渦が入り混じった異様な光景。
星々の隙間からは、火災の記憶──三年前の惨状──が押し寄せるように映し出された。
逃げ惑う子どもたち、燃え上がるアトラクション、煙に立つ長いコートの男。
影の男が手を伸ばすと、天井の星々が渦を描きながら黒く塗り潰される。
黒点から無数の細い腕のような影が降り注ぎ、二人を絡め取ろうとした。
だが今回は、館内だけに留まらない。
天文館の壁が波打つと、園全体のアトラクションが歪み、観覧車やジェットコースターまで暗黒に染まる。
ライトや看板が一斉に消え、影の腕が遊歩道や花壇、池にまで伸びる。
園全体が、まるで一つの巨大な怪物のようにうねり、吸い込まれそうな異空間に変化していた。
「しおり、絶対離れるな！」
「はいっ！！！」
ナオは懐中電灯を逆手に握り、降り注ぐ影を必死で払いのける。
しかし影は光を避け、増え、伸び、やがて二人を包み込むほどに膨れ上がった。
「今、影を避けたよな……」
宙に浮かぶ子どもたちの顔──黒い瞳のない表情──が園全体に散らばり、助けを求める声が重なり合う。
──助けて……。
──お前たちを取り込む……。
「これなら、少しは対抗できるやろ！」
ナオは決死で天井中央の一等星に光を向けた。
光が闇を裂くと、館も園も軋みながら亀裂を走らせ、星空の粒が落下する。
その粒が触れると、絡みつく影の腕がわずかに弱まる。
だが、背後から冷たい息が首筋を撫でる。
振り返ると、長いコートの男の影が至近距離に立ち、無瞳の目で二人を見下ろす。
──まだ終わらん。
──次は、園全体……。暗黒に沈め。ここに存在する全ての記憶を奪う。
床が消え、館は黒い水面に変わり、観覧車やジェットコースター、遠くの噴水まで暗黒に沈む。
闇の水面をゆっくりと漂うのは、燃え上がる遊具のシルエットと、子どもたちの影。
──園全体が、決戦の舞台だった。
