【第一部完結】転生剣聖英雄譚 〜貞操逆転世界に転生したサムライのお話〜

第三幕 討伐任務 ③

〈トルクト視点〉

　一瞬の交錯にて、

　熊型魔獣を圧倒した少女は。

「…………」

　残心の姿勢を保ったまま、表情だけは気弱そうに、沈黙した魔獣を見下ろしている。

「「「　………… 」」」

　異様なその光景を。

　絶句する獣人騎士たちはおろか、

『『『　………… 』』』

　周辺に控えていた魔獣たちでさえ、

　ただ呆然と見つめていた。

「……んー、ハル、ちょっと技のキレが落ちてないっスか？　もしかして太った？」

「……っ！？　ふ、太ってないよ！　太ってないから！」

「お、自爆。さては自覚アリっスね」

「い、いやいや、たしかに、街のご飯は美味しかったけど！　でも食べたあとにちゃんと、運動したもん！　ライ兄様にいっぱい稽古つけてもらったもん！　だから絶対、太ってないから！　ね、ライ兄様！？　ねっ！？」

　そんな凍りついた空気の中で、ライヅ一門だけが、能天気な会話を交わしている。

　まるでこれが、

　日常風景だとでもいうように。

（……いやいや、おかしいだろ、コレ？　え、なにこれ現実っ！？）

　猪型や蜘蛛型といった、中位の魔獣が相手なら、百歩譲ってまだ許容できる。

　しかし上位の魔獣である巨熊までをも、ああもあっさり屠ってしまってはダメだろう。

　それは駄目だ。

　理解の外だ。

　もしそんなものを認めてしまえば、それらに対して複数名で挑み、命を賭して勝敗を争っている冒険者や自分達の、立つ背がない。存在が、努力が、過去が、矜持が、全否定されてしまう。

（いや、それよりも……怖いっ！）

　武人として、根本的に。

　人間として、根幹的に。

　生物として、根源的に。

　自分たちと異なる存在が、恐ろしい。

　自分たちを否定する強者が、怖ろしい。

　自分たちの生殺を握る上位者が、畏ろしい。

（こんなのが普通にいる領地とか、控え目に言っても地獄だろ！？）

　生まれてこのかた、ほとんど故郷である地方領地(ブルタンク)から出たことのないトルクトであるが、少なくとも今後、可能な限りは、魔境である辺境領地(オリガミエ)には近づかまいと、心に固く誓った。

「……いやさ申し訳ない、トルクト殿。久々の腕鳴らしとあって、皆少々、浮ついているようで御座る」

　とはいえ、いくらこちらが気をつけても。

　向こうからやってきてしまっては、

　どうしようもないのだが……。

「……っ！」

　当人としてはそのつもりはないのだろうが、ほとんど気配を感じさせず、いつの間にか傍に並んでいた蛮族一味の首魁に対して、咄嗟に悲鳴を飲み込んだ自分を褒めてやりたい牛人騎士である。

「……？　トルクト殿？」

「い、いや、さすが、魔獣が跋扈する辺境領地にて名を馳せる、ライヅの門弟。見事なお手前ですな！」

「ふふっ。そのように仰っていただけると、おもはかゆい限りですな」

　トルクトの見栄を気にした様子もなく、

　ぞりっと、般若面の下の顎先を撫でる大男。

「所詮、拙者らは刃を振るうことしか脳のない、戦狂《いくさぐる》いにて。過分な評価は、痛み入りまする」

　そのような社交辞令を口にする大男の背景では、彼の門下生たちが、硬直から復帰した魔獣を次々と狩っていた。

　いかに実力差を思い知らされたとしても、母樹が文字通りの生命線である以上、子である魔獣たちに撤退の選択肢はない。

　それを理解している少女たちに容赦はなく、あるいはそれこそがせめてもの救いであるとでもいうように、一方的な虐殺が展開されていた。

（とにかく、彼らの機嫌を損ねることだけは避けよう。そして協力的なうちに、できるだけ魔生樹を討伐して――）

　と、不意に血生臭い風が吹いて。

（――むっ）

　嗅覚に優れた獣人の思考が中断。

　ふと、誘うように揺れる、

　艶やかな黒髪に目が惹きつけられた。

　そして気付く。

（……え？　わ、笑ってる……？）

　顔の下半分を覆い隠す般若面のもと、

　ライヤは――微笑んでいた。

（……っ！）

　血飛沫が舞い、悲鳴が満ちて、

　死が量産される地獄絵図。

　その只中にあって朗らかな笑みを浮かべる偉丈夫は、確かに、戦に、死に、狂っているのだろう。

　そこには『美』が存在していた。

　死を日常に置き、血を流すことを厭わず、

　傷つき傷つけることで形作られた、

　倒錯的で蠱惑的な華があった。

（……成程）

　たしかにこれは、美しい――

「――ですが兄さん」

　そうした牛人騎士の思考を、

　遮るようにして。

　冷ややかな声音が、

　男女の間に割り込んだ。

（え、エルクリフくんっ！？）

　視線を向ければ、そこには絶世と称して過分ない、神樹教の神官服に身を包む、美少年の姿がある。

「今回の討伐は、騎士団の皆さんの訓練も兼ねているのです。なので部外者があまりに出張るのは、慎むべきかと」

「……むう。それもそうか」

　ただしその隻眼は、あくまで大男にのみ向けられている。

　傍に存在している牛人騎士のことなど、

　欠片も眼中に入れてくれない。

　そこがいい。

（そ、その、クールでツンツンした態度……たまらないっ！）

　彼と知り合ってからの一週間ほどで、

　トルクトに、新たな性癖が芽生えつつあった。

「……んふーっ、んふーっ」

「……？」

　急に鼻息を昂らせ始めた牛人騎士に首を傾げつつも、エルクリフに諭されたライヤが、とある提案を持ちかけてくる。

「とはいえ、番魔獣まで倒したあとに交代というのも、些かに味気ありますまい。よってあの魔生樹までは我らが担当して、次の樹から手番を交代という段取りで、よろしいか？」

「え、ええ、こちらとしてはそれでも、問題はありません」

「結構。それでは――」

　まず、瞬き未満の閃光を感じた。

　直後に『ヂッ』と、聞き慣れない異音。

　それから何か、

　焦げたような臭いが鼻をついて。

　最後にフワリと、春風に舞うように、

　和服の小袖がはためいた。

「――エルよ。魔晶石の回収を」

「了解です、兄さん」

　トルクトがそれらに気づく前に、

　全ては終わっていた。

　トルクトが気づいたのは、それがゆっくりと、動き始めてからのことだった。

　ズッ……ズズッ……

「……おいおい」「なんだよアレ」「はあああああっ！？」

　悲鳴のような、不気味な鳴動に気づいた、一部の獣人騎士たちが愕然とする。

「ちょっ」「えっ！？」「マジっ！？」「なんでっ！？」「おいおい嘘だろっ！？」「魔生樹が、ぶった斬られてるうううっ！？」

　距離にしておよそ三百メートルほど、

　皆が見つめる視線の先で。

　直径三メートルを超える魔生樹の幹が半ばで『ズレ』て、そこから徐々に傾斜していた。

　異変に気付いた他の騎士たちからも悲鳴や困惑の声が上がるが、一方で、ライヅの面々だけは無反応。

　むしろ誇らしげですらある。

（うええっ！？　ま、まさか――っ！）

　そこでようやく、遅ればせながら、

　トルクトは全てを理解した。

「あ、あのお……今もしかして、あの樹を、斬りました？」

「然り」

　震える声音に、大男は首肯。

「そのように、申しあげたつもりで御座ったが……？」

　いや確かに、

　魔生樹の処理を任せるとは言ったけれど。

　でも絶対に、

　一歩も動かず一刀両断しろとは言ってない。

　そんなの狂人の発想だ。

「……ち、ちなみに、お伺いしますが、あれを斬ったのはその木刀ですか？　もしかして、すごい魔道具だったりします？」

「いや、ただの訓練用の木刀にございますれば。拙者の武具は一通り、この機会に、修繕に出しておりますゆえ」

「……そうですか」

　そっかー。蛮族を率いる達人ともなれば、ただの木刀で魔生樹をぶった斬れるのかー。すごいなーと、トルクトは馬鹿になることで思考を放棄した。

　これ以上、常識を壊されないために、

　精神の自衛が働いた結果である。

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【作者の呟き】

　ライヅ一味「「「　ドヤあ……　」」」