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第五章：災いの薔薇

　ある日、城に異変が起きた。

「エリアーデ様！南の村に、謎の病が広がっています！」

「病？」

「発熱、幻覚、そして昏睡……医者も手を焼いています」

　私はハッとした。

　──黒い薔薇の毒。

　ゲームの隠しイベントにあった。

　悪役令嬢が、ヒロインを陥れるために使った毒。

　だが、今回は、誰かが意図せず、その植物を育ててしまったのかもしれない。

「アーロンさん！黒い薔薇って、この城にありますか？」

「いえ、見たことは……でも、古い温室の奥に、手入れされていない区画があります。もしかしたら……」

　私はすぐに温室へ向かった。

　埃とカビのにおい。

　朽ちた木の棚。

　そして──奥の暗がりに、黒く光る薔薇が咲いていた。

「……『夜の嘆き』……伝説の毒薔薇」

　私は慎重にそれを掘り起こし、鉛の箱に封じる。

　これ以上、広めないために。

　そして、村へ向かった。

　村人たちは恐怖に怯えている。

　子どもが倒れ、大人も動けない。

　私はハーブを駆使して、解毒のスプレーを作った。

「ラベンダーで神経を鎮め、セージで炎症を抑え、カモミールで体を休ませる……これで、少しは楽になるはず」

　村人にスプレーを配り、部屋に香りを広げる。

　三日後、熱は下がり、意識も戻った。

　村長が涙を流して私に言う。

「あなたは……悪役令嬢だと聞いたが、まるで聖女だ」

「いえ……ただ、ハーブが好きなだけです」