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第四章：王太子の訪問

　数週間後、噂は広まった。

「アルトフォール家の令嬢が、庭でハーブを育てている」

「なんと、王太子様が見に来られたとか？」

「まさか、また気を引こうとしてるの？」

　噂通り、ある日、王太子ロドリゴ・ミゲル・アラゴンがハーブ園を訪れた。

　黒い外套に、金色の瞳。端正な顔立ち。

　ゲームでは、ヒロインにだけ優しく、他の女性には冷淡なキャラだった。

「エリアーデ・ノクティア・アルトフォール。噂には聞いていたが、本当にやっているのか？」

「はい、王太子殿下。癒しのハーブを育てています」

「貴族の令嬢が、土に触れるなど……ふざけているのか？」

「いいえ。これは、私の生き方です」

「……生き方？」

「はい。私は、誰かを傷つけるより、香りで人を癒したい。怒りより、静けさを選びたい。だから、ここにいるんです」

　ロドリゴは黙り、そして、ラベンダーの花を見詰める。

「この香り……母が好きだった」

「王妃様が？」

「ああ。母は病がちで、毎晩カモミールティーを飲んでいた。でも、亡くなってから、その香りを避けてきた」

「香りは、記憶を呼び覚ます。でも、それは悲しみだけじゃない。優しい思い出も、蘇る……」

「……面白い女だな。悪役令嬢と呼ばれているの割には」

「悪役令嬢なんて、誰が決めたましたの？　私は、ただのエリアーデです」

　ロドリゴは、初めて笑った。

「……また来る。そのカモミール、教えてくれないか？」