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第三章：ヒロインとの出会い

　ある朝、ハーブ園に見知らぬ少女が立っていた。

　白いドレスに、栗色の髪をふわりと結んだ、可憐な少女。

　大きな瞳に、どこか物憂げな表情。

　──オルガ・ザイツェワ。

　ゲームのヒロイン。

　王太子の婚約者候補。

　そして、私の「敵」。

「……こんにちは」

　彼女が小さく声をかけてきた。

「あ、こんにちは」

「あの……このハーブ園は……」

「ここは私のハーブ園よ。良かったら近くで見てみる？」

「いいのですか？　お邪魔しないかしら……」

「大丈夫よ。香りを楽しんで」

　オルガはゆっくりと園内に入り、ラベンダーに手を伸ばす。

「……いい香りね。癒されるわ」

「ラベンダーは、不安や怒りを静めてくれるの。あと、虫除けにもなるし、お茶にしても美味しいよ」

「本当にハーブ好きなのね」

「大好き。前世でも、育てていたくらい」

「前世……？」

「あ、ごめん。変なこと言った」

　オルガは私に笑いかける。

「でも、あなた、思ってたより……優しそうね」

「え？」

「だって、みんながあなたのことを怖がってる。高慢で、誰にも頭を下げないって。でも、こんな風に、植物と向き合ってるあなたを見たら……違う気がする」

　私は胸が熱くなった。

　──この子は、悪役令嬢のレッテルを剥がそうとしている。

「……ありがとう。でも、私は、本当に変わろうとしてるの。だから、これからも、この園で、静かに暮らしたい」

「それなら……私も、時々、お邪魔してもいい？」

「もちろん、いつでも来てね」

　オルガが去った後、私は空を見上げた。

「……もしかして、未来って、変えられる？」