23 本当の気持ち
丘を下りきり、いつもどうりの帰り道。
「そーいえばドラゴって誰と住んでんだ？」
そう言えばこれはずっと知らなかった。
するとドラゴはこう答えた。
「あぁ、今は誰とも住んでねーよ。訳あって一人暮らしだ。俺ももう19だしな」
一人暮らし。初耳だった。この世界は19で一人暮らしが当たり前なのか。
「あぁ、そうだったのか。なら今度遊びに行かせてくれよ」
「あ、私も！」
「おう。いいぜ」
そんな会話をして、ドラゴと別れた。
俺とマナが少し歩くとマナが口を開いた。
「ライ君は流れ星にどんなお願いしたんですか？」
俺のお願いは人に言えるものじゃないからどーしよ。ここは上手く切り返さないと。
「マナはどんなお願いしたんだ？ マナが教えてくれたら教えようかな」
俺は腕を組んで答えた。
すると、
「私は秘密。もし、願いが叶ったら教えてあげますよー！」
そう行ってマナは走り始めた。
そして俺は後ろから走って着いて行き、
「じゃぁ俺も秘密だ。叶ったら俺も教えてやる！」
こうして、俺たちは走って家まで帰った。
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おばさんの家で夜ご飯を食べたあと、マナは風呂に入っていた。その時俺はリビングでボーとしていた。
すると、おばさんがキッチンから出てきた。
「ライ君。最近マナどうなの？ 頑張りすぎたりとかしてない？」
心配そうに聞いてきた。
俺はなんて答えていいかわからなかった。でも、今現状のことを言うなら、
「その心配はありませんよ。頑張ってはいますけど倒れたりはしませんよ」
俺は微笑みながらそう答えた。努力させすぎてたなんて言えないしな。
それを聞くとおばさんはニッコリ笑って
「そうなの。これからもマナをよろしくね。ライ君と出会ってからなんかマナいきいきしてるから」
そうだったのか。俺のおかげでいきいきか……
本当に俺のおかげか？ とか思ったが今はそんなことどうでもいい。俺がマナを変えたんだ！ 良く思え！
「そうだったんですね。こちらこそマナにはお世話になってます。これからもよろしくしたいのはこっちの方ですよ」
なんて話をしているとおばさんはあくびをしながら「もう寝るわ」と言って部屋に入っていった。
俺にはマナが必要。マナには俺が必要。俺は少し笑ってしまった。これが俺の今の幸せなんだ。
―――――――――――――――――――――――
俺も風呂に入り、部屋に戻った。
俺は忘れていた。この異世界に来た理由を。
「そういえば俺……龍討伐するんだったな」
ベットに横たわりながら呟く。
龍の強さもどんなやつなんかも分からない。俺が勝てるかも分かったもんじゃない。
心のどこかで俺は思っていた。
――このままマナと一緒にいたい
そんなことを考えているとまたあの言葉が脳裏に過った。
"差別をなくしたいの"
マナの願いだった。そして俺は約束をした。
その願いを叶えてやると。
両手で頬を強めに2回叩き、
「あぁー！ 俺なんてこと考えてんだよ！ さっさと龍倒してやるよ！ もう！」
俺は強めに叩きすぎてズキズキ痛む頬に手を当てる。ふと俺は思う。
「マナは俺の事、どう思ってんのかな」
そう呟くが、そんなことどうでもいいと吹っ切れ、俺は寝ることにした。俺は今を楽しむことに決めた。
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