決戦
1435年（宝暦二年） 足利義教
未だ日も昇る前、軍勢が京に集結した。三万はいるだろうか。これだけの数が揃っているにもかかわらず、異様な静けさが漂っている。皆緊張している。当然俺もだ。
これから幕府の趨勢を決める一戦が始まる。敵の軍勢はおよそ一万五千程らしい。数の上では此方が上だが、持熙との戦いの件もある。まだどうなるかはわからない。
此方の軍は俺を中心の後方に置いた鶴翼の陣を敷いている。右翼は細川、六角。そして左翼は畠山、赤松だ。主力は奉公衆のおよそ一万。鶴翼といえば関ヶ原の合戦だな。三成率いる西軍は今回と同様、鶴翼の陣を敷いたが小早川、吉川ら右翼が機能していなかった。そして敗北した。この戦では頼むからそんなこと起こらないでおくれよ。
しばらく待っていると物見から報告があった。どうやら山名らは一刻ほどで到着するようだ。畠山らは配置についたらしい。機は熟した。あとは迎え撃つのみ。
◇
霧が立ち込めている。視界が悪いな。お陰で前が見えにくい。もうそろそろ時間だ。ぶるりと体が震える。武者震いだ。深呼吸して気持ちを抑える。いける、俺は勝てる。来い、持豊。
細川からの使いが来た。どうやら山名、一色を発見したらしい。奴らは一色、山名と横に並んでいるだけだ。陣は敷いていない。何と言っても急造の連合なのだ。連携は期待できないのだろう。
俺は周囲の将を見やる。全員表情を引き締めている。頼もしいぞ。
「山名、一色が来た。奴らは幕府を己の物とし、秩序を壊そうとしている。余はこれを許さぬ。今こそ幕府の武威を示す時ぞ。存分に働け」
『はっ』
全員が唱和する。そして各々の持ち場へと向かっていく。俺の側には赤松満政と数名のみが残った。
「さて、戦だな」
「そうですな」
満政は涼やかな顔で刀に触れている。もしかして緊張しているのは俺だけか？
「余裕か」
「某も武士に御座います故」
「そうか、余は武芸に長けていない。余の命、そなたに任せたぞ」
「はっ」
満政が感動したような面持ちで平伏する。うん、これなら任せても大丈夫だろう。
◇
幕府軍と山名、一色連合軍が激突した。山名持豊は細川、六角と、一色義貫は畠山、赤松と戦闘中だ。後方から見た感じだと右翼側の六角が押されているようだ。左翼は互角か。兵の数は此方が上なんだがな。
敵の二人はどちらも戦上手だ。油断は出来ない。六角への救援として兵を幾ばくか送った。これで支えられるだろう。
しばらく一進一退の攻防が続いた。長く戦っていればやはり兵の数が物を言う。報告では敵を押しているとのことだった。勝ったか？
不意に背中に冷や汗が走った。なんだろう、この感じ。すごく嫌な感じだ。言葉には出来ないが、なんと言うか、俺の直感がまずいと告げているのか。
横の満政を見やる。
「……嫌な気がするのだが」
「………それがしもですな」
満政もか。まさか押されているのか。急いで本陣をでる。前は兵達が蠢いていて当然ながら前は見えない。だが何かが近づいてきている。それだけは確信出来た。目を凝らす。喧騒の中に山名の旗印が一瞬見えた。まずい、本陣を攻めて大将首を挙げようとしているのか！
「後詰の兵を前に出せ！弾正少弼が来たぞ！」
俺の言葉には慌てて満政が使番を走らせる。これはいつか突破されるぞ。これでは桶狭間の今川義元みたいになってしまう。
逃げたい。
そんな思いが頭の中を占める。だが理性がそれを押しとどめる。俺は大将なのだ。武家の棟梁、逃げるわけにはいかない。目の前には俺の命令で戦う兵達がいるのだ。情けないところは見せられない。
人に命をかけろと言うならば、当然俺も自分の命を差し出す覚悟がいる。それが責任だよな。どんな責任だって負ってやるさ。サラリーマンなめんなや！
俺が覚悟を決めるのとほぼ同時に兵達が俺の周りを固める。だがちっとも安心出来ない。勢いはあちらにある。
戦の音が目の前から聞こえる。武器と武器がぶつかる音、人のうめき声。見ていないが外は地獄絵図みたいになっているだろう。
満政が覚悟を決めたようなすっきりした顔で俺をみる。
「ここは我らが食い止めましょう。上様はお逃げ下され」
何を馬鹿なことを言っているのだ、こいつは。
「馬鹿なことを申すな、刑部大輔よ。余は逃げぬぞ。迎え撃ってくれるわ」
「それはなりませぬ。我らが死んでも幕府は揺らぎませぬが、上様がいなくなれば幕府は終わりです。ですから………」
「くどいぞ！なんとかなると思えばなんとでもなるのだ。ポジティブに考えろ、ポジティブに」
「ぽ、ぽじてぃぶ？で御座いますか」
やべっ、つい素が出てしまった。いかんいかん。
「い、いや。なんでもない。忘れろ。と、とにかくだ。我らは勝つ、そうだろう、刑部大輔よ」
「……そう、そうで御座いますな。ここで弾正少弼を討ち取ってやれば済む話でござった」
すごい開き直った。ふふ、ここで討ち取るか。満政は生粋の文官だと思ってたんだがな。やはり武士ということか。
「そういうことだ」
いよいよ音が近づいて来る。来たか！
だが入って来たのは使番だった。
「目の前にまで山名勢が迫っております！ここは一旦引いて下され！」
「敵の数は！」
「や、山名弾正少弼様と数名に御座います！」
「ならば問題ない。ここで討ち取る！」
「なっ」
使番が呆けている。数名、か。突撃するのにだいぶ犠牲を払ったようだ。鶴翼とはいえ、俺の周りを守っているのは強いことで有名な奉公衆だからな。
本陣の前がゴタゴタしている。ついに来たようだ。そして本陣が破られる。あの馬に乗った武士が山名持豊だ。
「公方様、お命頂戴いたす！」
「させぬわ！」
俺は急いで腰の刀を抜いて防御態勢をとる。周りでは敵が斬り合いをしているところもある。持豊が斬りかかって来る。それを間一髪で受け止める。だが馬上から放った一撃は重く、俺の刀は飛ばされ、俺は尻餅をついた。しまった！持豊が反転してもう一度斬りかかろうとする。俺の命運もここまでか？
だがそうはならなかった。
「弾正少弼、覚悟！」
満政が持豊を斬ると見せかけて持豊の乗る馬に斬りかかったのだ。馬は後ろ足を傷つけられ、暴れた。だが持豊はそれをうまく宥め、態勢を再び整えた。そしてこちらを襲う構えを見せた。
それと同時に本陣の外から味方が救援に駆けつけた。
「上様は無事か！」
「見ろ、あそこにいらっしゃる！急いでお助けせよ！」
そう言って俺と持豊の間へ入って来た。
「くっ」
持豊はこれ以上は無理だと思ったのか。残っていた数名とともに本陣を後にしようとした。だが周りはこちらの兵達に囲まれている。
「弾正少弼様を討ち取れ！」
そして持豊は馬から引きずり降ろされ、首を刎ねられた。あっけない最後だった。
