閑話 紀三郎の苦難3
1433年（永享四年）和田紀三郎
私が村に来て数ヶ月がたった。最早この村の住人と言っても良いほどに仲が良くなっている。上様から千歯こきという脱穀用の道具も頂いた。これで早く済むらしい。
以前は小さな苗に過ぎなかったのに、稲は黄金色になり、頭を垂れている。穂には多くの米が付いていて、その量は他の田んぼのそれと比べて明らかに多い。まさかここ迄とは………。
今日は稲刈りの日だ。村の衆は総出でお互い助け合い、稲を刈っていく。手慣れたものであっという間に稲が積み上げられていく。
そして最後に残ったのは実験用の田んぼだ。多くの米が取れるのは一目瞭然、皆が目を輝かせながら待っている。
ーーこのやり方ならもう村は飢え無くて済むーー
そんな考えが頭を占めているのだろう。無理もない、飢えるかどうかは彼等にとっては最も重要な事なのだ。それを見る私の頰も自然と緩む。
「さあ、では始めよう」
「「「おう！」」」
男衆が唱和する。ふふ、この意気ならばあっという間に終わりそうだな。
皆が稲を刈っていき、山のように積まれていく。普通にしたよりも倍はあるな。積まれた稲は女衆によって干されていく。
……………
………
…
どれくらい経ったかはわからないがようやく終わった。皆が流れる汗を拭いている。いい気分だ。ずっとこの余韻に浸っていたいと思うぐらいに。
その日の晩は宴会だった。皆が笑顔で、今までで一番良かったと思う。
◇
稲を乾燥させた後は脱穀をした。新しい道具は素直に受け入れられた。今まで時間がかかっていたのがあっという間に終わっていく。
そして脱穀も終わり、私が命じられた仕事が全て終了した。あとは京に帰り、報告するだけだ。あと、皆に褒美の件を伝えねばな。
「して褒美についてだが、三年間年貢を免除するとの事だ」
村の衆から歓声が聞こえる。今回の収穫と合わせればしばらく裕福な暮らしが出来る、それを噛み締めているのだろう。
「そして上様はそなた等にやって貰いたいことがあると仰っていた」
「やって貰いたい事？」
大介が疑問を口にする。
「我等にできる事ならば何でも」
与作が大介の後ろから言う。村の衆もそれに頷く。皆が上様に感謝している。これ程までに感謝された将軍がいただろうか。本当に素晴らしい方だと思う。
「やって貰いたい事とは他でもない、近くの村にこの育て方を教えて欲しいのだ」
「お安い御用ですぞ、お任せ下され」
そこかしこで“そうだそうだ”と声がする。これなら任せても大丈夫だろう。
「ならば頼む。拙者はそろそろ帰らねばならぬのでな」
私の言葉に村の衆が落ち込む。
「なあ、本当に帰るのか。此処に居ても良いのだぞ」
大介が言う。嬉しい事だ、こんな事を言われたのは初めてだ。
「残念だが拙者は上様に仕えている。上様には大恩があるのだ」
「……そうか」
「またいつか会えるさ」
「そうか、そうだな」
大介は表情を少し明るくする。気休め程度にはなったか。
「ではな、大介」
「ああ、達者でな」
そう言って別れる。名残惜しいものだ。皆が手を振る。私も負けじと振り返す。思えば故郷を離れた私にとっては此処が故郷のようなものだった。
またいつか帰ろう、澄み酒を持って。
これで閑話は終わりです。
次から本編
あと、風邪を引いたので少し更新が遅くなります。どれくらいかかるかは分かりませんができ次第投稿します。
