剣神〜時を超えた約束〜

序章 聖地ホルシオス

序章 聖地ホルシオス（２）

まだまだ続きます。回想シーンです。

戦闘シーンあります。ご注意ください。

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「あ、あなたが……」少年の声は震えていた。

「ホルシオス、あなたが父と母を殺したと言うのか！」

　硬く凍りついた大地に視線を落としたまま、少年は拳をわななかせている。

「だったら、どうするというのだ？」

　ホルシオスは淡々と、だが冷ややかな声で笑う。

　許せない！

　アルシオンの拳に力がこもる。

　彼はすでに剣を抜いていた。

「兄と慕い、父に代わって育ててくれたあなたを、父として師として尊敬してきた！」

　渇ききった喉の奥から、割れるような声で、アルシオンは叫び続ける。

　その激しさに、気圧されるように、吹雪は衰えていく。

「それなのに……。あなたが、あなたこそが父を殺したと言うのか！」

　それは裏切りだ。

　ゆっくりと（おもて）を上げる、アルシオンの顔は涙に濡れていた。

　吹きつける吹雪によって、それは音もなく凍りついていく。

　銀髪の男に、憎しみに揺れる蒼影（シャドウ・ブルー）の眼光が向けられる。

「くだらん。憎しみに囚われ、己を失うとは」

　怒りに震えるアルシオンを、ホルシオスはすっと睨みすえ、超然として嘲笑う。

「真に憎むべきは私ではない。情に流され、己であることを忘れた、己自身を呪うがよい」

　淡々と、抑揚のない低音で語る。

「だまれ！　あなたに何がわかる！　父も母も殺され、あなたに裏切られ、オレにはもう、何も残されてはいない！」

　アルシオンは肺の空気をすべて吐き出した。

　息苦しさを覚え、ひび割れた声が頭に響く。

　血を吐くかのような、悲痛な叫び。

　弟子の悲愴なまでの訴えに対してさえ、師は応えようとはせず、表情一つ変えない。

　少年は忙しなく呼吸をし、息を整える。

　ふっと、アルシオンの周りに、冷気が立ち込める。彼の美しい金髪が、その涼しげな風に煽られてなびく。

「ダメだよ、アルシオン！」

　二人の周りを取り巻く吹雪の、僅かに離れた場所から、幻霊獣（ヴァグア）の少女は叫ぶ。

「スーン、おまえは下がっていろ！これはオレの問題だ」

　アルシオンが制する。

「父と母を殺し、オレを欺き裏切った。それはあなたの罪だ。オレはあなたを……、父の敵（かたき）として討つ！」

　怒気と殺気を含んだ冷気が、ホルシオスを襲う。

「ダメだよ！　アルシオンはそれを望んでいるの？」

　ホルシオスの放った吹雪によってスーンは一撃で吹き飛んでしまった。

「こんなのずるい。アルシオンに介錯させるなんて……」

　それきり、スーンは意識を失ってしまった。

　もはや、アルシオンを引きとめる者は誰もいない。彼の敵（かたき）討ちを阻止せんとする、邪魔者は消え失せた。

　父の敵（かたき）を討つか、返り討ちにあい、自らも父のもとへと赴くのか。

　アルシオンには、もはやそれしか残されてはいなかった。

「オレはあなたを殺す！」

「まだわからぬとは、愚か者め。己が苦しむのは、己の弱さゆえ。きさまのその甘さで、私を倒せると思うのなら、やってみるがよい！」

　もはや、こうなっては誰も止めることはできない。

　宇宙（オルト）の神そのものにも、止めることなどできはしない。

　彼ら師弟の戦いは、神すら立ち入れぬ、宿命づけられたものであり、アルシオンにとって、それは最初の試練であった。

　じりじりと、アルシオンは間合いを詰めていく。

「はあっ！」

　凍風を刃に変え、ホルシオス目掛けて、無数の刃を撃ち放つアルシオン。

　だがそれは、軽々と跳ね返される。

「ちっ」

　後ろへ跳び、紙一重で避け、腰に差してあった剣で、刃を防ぐ。

　剣闘士にとって剣とは、身を守る手段以外の、何物でもない。

　小気味良い音を立てて、刃は振り落とされる。

　剣から発せられる、凍気の壁が彼を守る。

「幻なる霧の僕（しもべ）よ！」

　アルシオンが左掌を広げると同時に、辺りに深い霧が立ち込める。

　何をしても避けられてしまう。ならば、霧で姿を隠して近づけば……。

　そう、彼は思いついたのだ。

「霧の小精霊（フラウディ）を呼んだか……」

　ホルシオスは一笑する。

「考えたものだが……、私に小細工は通用しない。それはおまえが一番よく知っていることだろう？」

　言う間に、彼は手刀を振り下ろす。

　同時に繰り出される冷気。

　その風圧だけで、アルシオンが霧の小精霊（フラウディ）によって作り出した霧は消し飛んでしまった。

「私を殺すのではなかったのか？」

　冷たい笑いが聞こえてくる。

　アルシオンの拳が震えた。

　……そうさ、こいつは敵（かたき）なんだ。

　――ホルシオス兄ちゃん。

　かつて、そう呼んだ。

　優しさとその強さにあこがれ、尊敬した。

　その男を殺す……。

　なぜ？

　優しかった母。

　強く、厳しかった父。

　平凡な幸せを、この男は破壊した。

　そう、裏切りだ。

　――兄ちゃん。

　心の中で、そう呟いてみた。

　冷たい大地にただ一つの安らぎ。

　その温かさをいつも感じていた。

　それを……なぜ？　なぜ殺さねばならない？

　心には迷いがあった。

「ふん、何を迷う必要がある？　憎いのだろう？」

　またも冷笑するホルシオス。

　それが、アルシオンの心を逆なでした。

「迷ってなど……迷ってなどいない！」

　アルシオンは剣を構える。

「あなたこそ、受けてばかりいないで、撃ってきたらどうだ！　その聖剣で、父と母を殺したように！」

　愛憎の間（はざま）に、光は見えなかった。

　彼はまだ、未熟だった。

「そうか」

　諦めたように、ホルシオスは頷いた。

「私におまえを殺す理由はない。だが、おまえがそう望むのであれば、くれてやろう」

　……望む？　オレはこの男の死を望んでいるのか？

　……わからない……

　いや、望んでいなければならないはずだ。

　なぜなら、この男は両親を殺したのだから！

「フィラ・デ・ルフィアよ！」

　剣を抜きつつ、ホルシオスは召喚する。

　両親を殺した、あの悪魔を！

　瞬きする間もなく、ホルシオスの技は発動した。

　だが、アルシオンも負けてはいない。

「鋭利なる氷の姫よ！」

　裁きの三精霊のうち、氷の女王ヴェルトーシェの下位精霊を召喚する。

　この星の周りには、数多（あまた）の氷石がある。そのうち、特に有害な物質を含むそれを、死の水晶という。星の数ほどもあるそれを、雨のように降らせる。高等技術だ。

　攻撃は最大の防御。

　成功したことはないが、この男を殺すには、これしかないと思った。

　二つの技は、ほぼ同時に、双方とも一刀のもとに繰り出された。

　それは一瞬のことで……夢のようで……。

　ただただ、冷たい風を感じていたら、アルシオンの目の前には死界が広がっていた。

　水晶に囲まれて……それは美しい光景だった。

　死に逝く時、彼――ホルシオスは笑った。

　あの時の師の笑顔は、今でも頭を離れない。

　あとに残ったのは、完全な虚無と絶望だけだった……。