知らぬ神よりポケットの端末 〜寄り道ばかりの日本旅〜

第一章 知らぬ神と旅に出るまで

第三話 ルリ色の湖と渓谷の滝

秋田は遠い。

思っていたより、ずっと遠い。地図で見ると上のほうだな、くらいの感覚だったのに、新幹線に乗って、さらに電車を乗り継いでいくうちに、窓の外の景色がだんだん知らない感じになってきて、ああ本当に遠くまで来たんだなと実感する。

「……遠い」

『言うたであろう』

スマホの中から、しろの声。昨日の夜、財布を見て気づいた。旅とか言っている場合じゃないくらい、お金がない。京都の時点でだいぶ怪しかったのに、秋田なんて完全に予定外だ。

「電車代、高い」

『心配するな』

「心配する」

『わしがおる』

そう言って、しろはスマホの中で何かをした。結果、電子マネーの残高が減らなくなった。改札を通っても、コンビニで水を買っても数字が変わらない。どういう理屈なのかは分からないけど、神様的な力でどうにかしているらしい。

便利すぎる。

でも。

「顔色悪いよ」

『少し力を使うだけじゃ』

「その“少し”が信用できない」

『神を疑うな』

疑うというか、昨日より明らかに静かだ。声の間が少し長い気がする。まあ、今はそれ以上突っ込まないことにして、私は目の前の景色を見る。

田沢湖。

湖。

まず大きい。そして色が変だ。普通の湖の青じゃない。もっと濃くて、光の当たり方によっては青というよりルリ色に見える。底が見えない色。覗き込むと、どこまで続いているのか分からない感じがする。

『深いのか』

「日本一らしい」

案内板にそう書いてあった。四百メートル以上とか。

数字で言われてもいまいち想像できないけど、見ているとまあ確かに深そう。

風が吹くと水面が揺れる。色も少し変わる。濃くなったり、少し明るくなったりして、同じ湖なのに表情が違う。観光地の湖ってもっと普通の青を想像していたけど、これはちょっと違う。

湖の近くで魚の餌を売っていた。小さい袋。なんとなく買って、湖にぱらっと投げる。

最初は何もいない。

……と思ったら。

ばしゃ。

水面が動く。

次の瞬間、魚が一気に集まってきた。

「うわ」

黒い影が水面をぐるぐる回って、ばしゃばしゃ音がする。どこにいたのか分からないくらいの数が、急に増える。

「すご」

もう一回餌を投げる。するとさらに増える。湖なのに、池みたいな勢いで魚がいる。ちょっと面白くなってきて、少しずつ投げると、そのたびに水面がざわざわ動く。

近くにいた地元っぽいおじさんが笑った。

「ヒメマスだな」

「ヒメマス？」

「この湖の魚だよ。餌やるとすぐ来る」

湖を見ると、確かに少し赤っぽい魚も混ざっている。普通の魚と少し色が違う。

「こんなにいるんですね」

「いるいる。田沢湖は深いからな」

おじさんは慣れた感じで言う。

「晴れると、もっとルリ色になるんだ」

言われてもう一度湖を見る。確かにただの青じゃない。少し妖しいくらいの色で、吸い込まれそうな感じがある。

「四季で表情も変わるしな」

「いいですね」

「冬は雪ばっかだけど」

それはそれで見てみたい気もする。

おじさんが湖の西側を指さす。

「あっち行った？」

見ると、湖の端のほうに金色の像が立っている。

「たつこ姫」

「ああ、伝説の」

湖を見つめる女性の像。ブロンズ像らしいけど、光のせいで金色に見える。

「綺麗になりたいって願った姫だ」

「へえ」

湖と像と風。観光客はそこそこいるけど、場所が広いからか少し静かで落ち着く。

餌を投げ終わって、ぼんやり湖を見る。青い。深い。水の音と風の音だけで、しばらく立っていると、なんとなく昨日のことを思い出す。

会社のデスク。パソコンの画面。

「この資料、今日中に直せる？」

上司の声。

時計を見ると十八時四十七分で、帰れる時間じゃない。コンビニのサンドイッチを机で食べながら、パソコンを見ていた。パンの味は、あまり覚えていない。

そのときは、秋田の湖を見る日が来るなんて思っていない。

「……遠いな」

『何がじゃ』

「いろいろ」

しろは少し黙って、それから小さく言う。

『よい場所じゃな』

「うん」

湖をもう一度見てから、私は歩き出す。

次は抱返り渓谷。

駐車場の近くに看板がある。そこに大きくクマ出没注意と書いてある。

「……」

『熊』

「出るの？」

『おるであろう』

普通に怖い。でも観光客は普通に歩いている。たぶん大丈夫。

遊歩道に入ると、最初は普通の山道だけど、少し歩くと川が見える。水が青い。光の当たり方で緑にも見えるけど、とにかく透明で綺麗だ。川の横を歩く道で、谷が思っていたより深い。

『落ちるなよ』

「言わないで」

道はそんなに広くないし、ところどころ岩が濡れている。上から水が滲み出ている場所があって、ぽたぽた落ちている。

「これ雨の日大変そう」

『人はよく歩くの』

途中にトンネルがある。入ると暗い。

「あれ」

電気が切れている。

ほぼ真っ暗。

スマホのライトをつけると、ようやく足元が見える。

『文明』

「ほんとね」

トンネルを抜けるとまた渓谷が続く。川の音がずっと聞こえて、下を見ると谷がかなり深い。崖がまっすぐ落ちていて、ちょっと目眩がするくらい高い。

さらに歩くと看板が見える。回顧の滝。

最後のカーブを曲がると、滝が見えた。細い滝が高い崖の上から落ちていて、水が白い線みたいに伸びている。

「……すご」

思っていたより静かで、滝の音だけが響く。崖は高いし、谷は深いし、少し怖いくらいの景色だけど、観る価値は普通にあるなと思う。

しばらく滝を見てから、同じ道を戻る。トンネルを抜けて、濡れた岩の横を通って、クマ注意の看板のところまで戻るころには、足が少し疲れていた。

スマホを見る。

「……大丈夫？」

『少し疲れただけじゃ』

「電子マネー？」

『便利であろう』

確かに便利。でも。

「ほどほどでいいよ」

『神を使うなと』

「神だから」

そのとき、お腹が鳴った。

静かな山でやめてほしい。

『腹か』

「腹」

私は歩きながら言う。

「……お腹すいた」

でも、少し考える。

「昼を食べに行こう」