知らぬ神よりポケットの端末 〜寄り道ばかりの日本旅〜

第一章 知らぬ神と旅に出るまで

第十話 雨上がりの塔と少しだけ大きな決断

水族館を出たとき、雨はまだ降っていた。

強い雨ではないけれど、止む気配もない。地面はすっかり濡れていて、空はずっと灰色のままだった。さっきまで水槽の青い光の中にいたせいか、外の色は少しだけ暗く感じる。

「雨続くな」

『季節じゃの』

「もう梅雨とか来るのか」

旅をしていると、季節の変わり方が少しだけはっきりわかる気がする。電車で移動して、歩いて、外に長くいるからかもしれない。

「梅雨になったら旅しづらいニャ？」

みこが聞く。

「まあ、そうだろうな」

雨が続くと外を歩くのは大変だし、景色も見えにくい。山とか海とか、そういう場所はやっぱり晴れている方がいい。

少し考える。

でも、ここまで旅してきて思うこともあった。

「……でもまあ」

私は空を見上げた。

「なんだかんだ楽しいけどな」

予定通りにいかないことも多いけれど、その分だけ思い出が増えている気もする。

みこが笑う。

「旅いいニャ」

『人はそういうものじゃ』

少し歩いてから、スマホを出す。

「次どうする」

福岡にはいろいろ観光地がある。ラーメンとか、屋台とか、行きたい場所はそれなりにある。

でも画面を見ていると、一つ気になる場所が出てきた。

「福岡タワー」

『塔か』

「高いやつニャ？」

「地上百二十三メートルらしい」

展望台があるらしい。

ただ、空を見る。

「……見えなさそうだな」

雨で視界が悪い。こういう日は遠くの景色はあまり見えないことが多い。

みこが言う。

「やめるニャ？」

少し考えた。

もし行かなかったら、たぶんあとで思う気がする。

「あのとき行けばよかったかな」

そういうやつだ。

「……行くか」

『後悔よりはよいの』

というわけで、福岡タワーに向かうことになった。

海の近くに塔が立っていた。思っていたより細くて高い。上の方は雲に少しだけ隠れている。

入口に着いたときも、まだ雨は降っていた。

ガラス越しに外を見ると、景色は少し白っぽくぼやけている。

「やっぱり見えなさそう」

『まあ登ってみるのじゃ』

エレベーターで上へ上がる。

耳が少しだけ変な感じになる。扉が開くと、展望フロアだった。

ぐるっと一周できるようになっている。

最初に見えた景色は、やっぱり雨の景色だった。街は見えるけれど、遠くは霞んでいる。海も色が少し暗い。

「まあ……こんな感じか」

みこが窓に顔を近づける。

「海あるニャ」

『雨の海じゃな』

フロアを歩く。

一周する。

もう一周する。

三周目くらいになったときだった。

窓の外の色が、少し変わった気がした。

「あれ？」

さっきまで灰色だった空に、少しだけオレンジ色が混ざっている。

外を見る。

雨が止んでいた。

雲の隙間から光が出ていて、空が夕焼けの色になり始めている。さっきまで見えなかった海も、光を反射して少し明るくなっていた。

「……きれいだな」

そして、その横に。

うっすらと虹が出ていた。

「虹ニャ！」

みこが窓を指さす。

大きくはないけれど、確かに見える。海の上から街の方へ、ゆるく弧を描いている。

夕焼けと虹。

雨上がりの空はさっきまでと全然違っていた。

私はしばらく黙って見ていた。

来てよかったと思った。

もし「どうせ見えないし」と思って来なかったら、この景色は見られなかった。

旅って、たぶんこういうものなんだろう。

外に出る。

さっきまでの雨の匂いが残っている。空はまだ少し明るくて、雲の端が赤くなっていた。

そのあと、雨上がりの道を歩いてホテルに向かった。

ロビーに入ると、空調の少し冷たい空気が流れてくる。外を歩き続けていた体には、それだけで少し楽だった。

チェックインを済ませて、部屋に向かう。

廊下は静かで、カーペットの上を歩く音だけが小さく響く。

「ホテル久しぶりだな」

『最近は民宿やら島やらじゃったからの』

ドアを開ける。

思ったより広い部屋だった。ベッドが二つ並んでいて、窓からは夜の街の光が少し見える。

私は荷物を置いて、そのままベッドに座った。

「……はあ」

体が沈む。

歩き続けていた足が、やっと休める感じだった。

みこはすぐにベッドに飛び込んだ。

「ふかふかニャ」

『文明じゃな』

「神様その言い方やめろ」

少しして、喉が渇いたので自販機に行くことにした。

廊下を歩いて、エレベーターで一階へ降りる。

ロビーの近くの自販機で飲み物を買う。缶を持って振り向いたときだった。

「おーい兄ちゃん」

知らない声がした。

振り向くと、スーツ姿の男がいた。顔が赤い。明らかに酔っている。

「観光？」

「まあ、はい」

「いいねえ観光！」

距離が近い。

かなり近い。

アルコールの匂いがする。

「福岡初めて？」

「……そうですね」

「ラーメン食った？」

「まだです」

「だめだよ食わないと！」

肩をバシバシ叩かれる。

「痛い」

『めんどくさいの』

「屋台行きなよ屋台！人生変わるから！」

人生変わるのか。

「そうなんですね」

「あと焼き鳥！」

「はい」

「あと明太子！」

「わかりました」

話が終わらない。

しばらくうなずき続けて、ようやく解放された。

エレベーターに乗る。

扉が閉まる。

「……疲れた」

『旅にはこういう者もおる』

部屋に戻る。

ベッドに倒れる。

しばらくぼーっと天井を見る。

雨の音はもう聞こえない。外は静かだった。

そのとき、しろが言った。

『そういえば』

「ん？」

『今日、塔にいたとき』

少し間を置く。

『電話が来ておったぞ』

「……電話？」

『主の上司じゃろうな』

一瞬、嫌な予感がした。

スマホを見る。

着信履歴。

確かにあった。

しかも何回か。

「……うわ」

みこが言う。

「出なかったニャ」

「気づかなかった」

『忙しそうじゃったからの』

急いで折り返す。

数回コールして、つながった。

「もしもし」

電話越しの声は、思っていた通りだった。

そして——まあ、怒られた。

長くはないけれど、要するにこういうことだった。

「どこにいるんだ」

「連絡が取れない」

「ちゃんと報告しろ」

社会人としては、まあ正しい内容だった。

電話を切る。

ベッドに倒れる。

「……怒られた」

『当然じゃな』

みこが近づいてくる。

「めんどくさいニャ」

「仕事だからな」

「辞めればいいニャ」

「簡単に言うな」

しろが言う。

『旅を続ければよいではないか』

「いやいや」

『電子マネーもあるしの』

「それ無限じゃないだろ」

『……』

少し間が空く。

「まあ、吾輩の体力が続く限りじゃな」

「やっぱり無限じゃないじゃん」

みこが腕にくっついてくる。

「一緒に旅するニャ」

「いや」

「楽しいニャ」

確かに楽しい。

それはもう、間違いない。

今日の虹とか、猫島とか、桜とか。

普通に生活していたら見なかった景色ばかりだった。

みこが言う。

「仕事より旅のほうがいいニャ」

私は少し黙った。

しろが言う。

『主はどうしたい』

答えは、意外とすぐ出た。

スマホをもう一度手に取る。

少しだけ深呼吸する。

「……まあ」

小さく笑う。

「いいか」

そう言って、私は決めた。

仕事を辞めて、もう少しだけ——

この旅を続けることにした。