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巡視

訓練場からの帰り道、サーシャに秘密を打ち明けてから数日後。

俺は父の命令で、城下町の巡視に出ることになった。

「巡視」といっても実際は顔見せ程度のものだ。

馬車の窓枠が少し高くて、座面から背伸びして覗く。

石畳の隙間に、小さな霜が白く光っていた。

馬車の窓から見える街並みは、きれいに整列した建物と石畳。

それは立派なんだけど……やけに色が少ない。

街角の市場に並ぶ野菜や干し肉も、どこか質素だ。

寒冷地で作物が限られているせいか、明るい色の果物はほとんどない。

兵士たちが市場の入口を監視していて、人々は腰をかがめて通り過ぎる。

「……やっぱり、笑顔が少ないな」

思わず呟くと、サーシャがちらりと横目で見た。。

「笑顔を見せる余裕があるなら、仕事を増やされる国ですから」

「ブラック企業かよ……」

「ブラック……？」

しまった、また現代用語を出してしまった。

ここまでガチガチに監視統制してるけど、某国と違って社会主義ではないんだな。一応資本主義社会…と言えるのか？そんなことを考えながら眺めていた。

馬車が大通りを抜けると、遠くに海が見えた。

あの先にはアルディナ王国がある。

暖かくて、果物が道端に自生して、飢える人がほとんどいない国。

噂によれば、昼間から酒を飲んで歌う人もいるらしい。

（……正直、俺はそっちで暮らしたい）

でも俺は、この国の第一王子。

軍事の象徴である父の息子だ。

自由を夢見るだけじゃ、何も変わらない。

少なくとも――この国をもっと生きやすくする方法は探したい。

「若殿、視察は以上です」

ユーリが胸を張って敬礼する。

「ご命令いただければ、城門を二重にして国境警備も倍にしますぞ！」

（…すぐ軍備ばっかり強化しようとする…）