公爵閣下、貴方に忠誠を誓います〜ですがややこしくなるので寵愛は不要です～

第一章

美女との遭遇

「ホラ、ここがお前さんの部屋だ」

「うわぁ……」

　翌日、兵舎の管理人さんに案内してもらった部屋には大きな窓があり、そこから差し込む日の光が白い壁に反射してとても明るい。

　清潔感あふれる部屋だ。

「空いていたのがここしかなくてな。　狭い部屋だが我慢してくれ」

「大人用のベッド、木箱じゃない机……みんな本物なんですね！」

「本物……？」

　ザクセン男爵の屋敷では、子どもサイズと思われる小さなベットを寝床にしていた。

　そこでは毛布二枚と枕だけ。

　でもここのは見るからにふかふかで温かそうだ。

　早く飛び込んでみたい。

「一応言っとくが、演習時間以外は魔法の使用を禁止だ。　と言ってもセロのお前さんには関係ない話だが」

「いえ、教えて下さりありがとうございます」

「……全く、閣下はどうしてセロなどを……」

　兵舎の管理人さんは、伸びた白髭を撫でながら小さくぼやいた。

　因みに私がセロだということも知っている。

　話を聞くと、これまでセロを受け入れた例はないらしい。

　だから受け入れがたいのも無理はない。

　連れてこられた私ですら、未だに夢を見てるんじゃないかって思ってる位だし。

「儂からはこれで以上だ。　後で事務室に行って明日からの予定表をもらって来るように。　くれぐれも問題をおこすんじゃないぞ」

「はい！　ありがとうございました！」

　管理人さんから鍵を預かり背中を見送ると、私はベッドへと飛び込んだ。

　すうっと息を吸い込むと、石鹸のいい香りがする。

　出来るなら今からこのまま寝てしまいたい。

　でも後で事務所、厨房にも挨拶にいかなきゃならない。

　私は皆と同じ様には食事が出来ない。

　なので兵舎では自分で用意する事にしたのだ。

　これから厨房に出入りするんだから、迷惑かけないようにしなきゃだ。

　私は早速支給された制服に袖を通し、釣り鏡の前でくるりと回ってみた。

　父の物とは違って、伸縮性があってとても動きやすい。

　何より新しい服が着れる事が嬉しくて堪らない。

　因みにここでの生活は制服が基本で、色によってレベルが分けられている。

　まだ見習いの初級クラスは萌黄色、街の警備や救援にあたる中級クラスが深緑だ。

　そして騎士団の中でも一割にも満たないトップクラスの騎士達は、何物にも屈しないという意味から漆黒の色を纏うのだ。

　いつかは私も、と思いつつも、そこには勉強という大きな壁がある。

　小さい頃に文字や教養など一通りは学んでいたけど、なんせ七年もの空白がある。

　魔物に詳しくても、時事には疎いし情報も古い。

　しかも魔法関連は無縁だったので、分からない事だらけだ。

　正直不安しかない。

　兵舎を追放されないよう頑張るしかないな。

　私は荷解きを後にして、先に事務室へ向かうことにした。

◇

　建物の構造上、兵舎の廊下も広くて長かった。

　目的の事務室は一体どこにあるんだろう。

　ウロウロと歩き回っていると、談笑している男集団がこちらに向かって歩いてきた。

「すみません、事務室って何処にありますか？」

「事務室？　それならこの廊下を突っ切った先を右に曲がって、別棟に入っていけば着くよ」

「見ない顔だけど新入り？　せいぜい女子には目つけられないよう気をつけなよ」

「はぁ……ありがとうございます」

　頭を下げ、私は言われた方へと再び歩き出した。

　騎士の道を希望するぐらいだから、皆さん気が強いのかな。

　まぁそれでも大丈夫。

　私がセロだって分かったら、男女関係なく蔑みの目をで見られる様になるのだから。

　だからといってコソコソするつもりは毛頭ない。

　早く爵位を取り戻して、閣下の期待に答えられる人間になるんだ。

　だから、世間の目に負けてる場合じゃない。

　それを承知で入ったんだから、とことんやってやろう。　

　――――それにしても広すぎじゃないかな。

　言われた通りに右に曲がったけど、今度は別棟へ入る道が分からなくなってしまった。

　真っ白な廊下に真っ白な扉。

　無駄な調度品も飾ってない。

　しかも人の流れが自分と反対だから、つい不安になってしまう。　

　こんな事なら方角も教えてもらえばよかった。

　仕方ない、一旦休憩しよう。

　辿り着いた庭園にはベンチも噴水もあって、目も心も癒やされる。

　流石は王立騎士団騎士育成所だ。

　すると向うの茂みから話し声が聞こえてきた。

　話しぶりからして、談笑している感じじゃない。

　そろりと様子を見に行くと、やっぱりそこだけ不穏な空気が漂ってた。　

「ちょっとアルフレッド様と親しいからって、調子に乗ってるんじゃなくて？」

　そこでは女性三人が一人を取り囲んでいた。

　特に中心格らしい金髪の女性は目を吊り上げ、イライラした様子だ。

「そんなことありません。　言いがかりはよしてください」

　でも詰め寄られてる銀髪の女性も、一人だからといって物怖じすることなくキッパリと言い返す。

　彼女達を見据える水色の瞳がとても綺麗だ。

「この前は違う殿方と噂になってたじゃない。　ちょっと可愛いからっていい気になってるんでしょ。　それとも何かを聞き出そうとしてるのかしら。　白状しなさい！」

　するといきなり金髪の女子が手を振り上げた。

　流石に暴力はよくない。

「おぉっと躓いたぁ！！」

　いても立ってもいられなくなって、私は彼女達の視界に入るように盛大にコケてみせた。

「……貴女、見ない顔ね」

　よし、注意がこちらに向いた。

　私は身体を起こしてパンパンと服をはたくと、深く頭を下げた。

「今日から入所しましたロゼ・アルバートです。　事務室を探してるんですけど、ご存知ないですか？」

「事務室ならあっちの棟の奥。　さっさと行きなさい」

「あっちってこれの事ですか？　それともあれですか？」

　今度は庭園を挟んで建つ二つの棟を指差して、困っている素振りを見せる。

　金髪の女性は溜息をついたけど、何やら思いついたのか、腕を組み不敵な笑みを浮かべた。

「仕方ないわね、私が案内してあげるわ。　ついてきなさい」

「ありがとうございます！」

　なんだか裏がありそうだけど、ひとまず銀髪の女性から引き離す事に成功した。

　金髪の女性は銀髪の女性を一瞥すると、『行きますわよ』と波打つような髪を手の甲で払い歩き出した。

　一緒にいた女性二人もついていくようなので、多分大丈夫。

　私も銀髪の女性に頭を下げ、急いで三人の後を追った。

◇

「さっきはよくも邪魔してくれたわね」

　あの後、今度は私が人気のない所に連れ込まれ、追い詰められていた。

　そしてついて来た二人も私に詰め寄ってくる。

「邪魔をしたって、一体何の事でしょう？」

「しらばっくれても無駄よ。　魔力の気配を消してまで近づいて来たんだから、何か目的があったんでしょう？」

「魔力の気配を消すなんて、私には出来ません」

　嘘は言ってない。

　すると何も得られないと判断したのか、金髪の女性はスッと私から離れた。

「まぁいいわ。　ロゼ・アルバート、今度邪魔したら容赦しないから」　

　そう言って金髪の女性は後の二人を引き連れて、庭園とは反対方向へと歩いていった。

　今度こそ大丈夫だろう。

　気を取り直して事務室に向かおう。

　すると背後からキュッと服の裾を引かれた。

　驚いて振り向くと、そこにはさっき庭園で見た銀髪の美少女が立っていた。

　腰まで伸びた長い髪に、澄んだ泉のような瞳。

　育成所にいるのが不思議なぐらいの美少女を間近で見てしまい、私は思わず息を呑んだ。

「私はフェリス・ヘーレン。　さっきは助けてくれてありがとう」

「いえ、私はただ道を聞きたかっただけですから」

「ホントにそれだけ？」

　思わぬ問いかけに私は返事を呑み込んだ。

　何だか探られてる気がする。

　固まった私を見て、銀髪の美少女は手で口元を隠しながら、フフッと小さ笑った。

「確か事務室だよね。　私で良ければ案内するよ」

「え、でも……」

「そんなに身構えないで。　ちゃんと案内するから」

　そういって彼女は私の腕を引いて歩き始めた。