星の賢者と１等星

流れて落ちて消えて①

　スピカは怒っていた。冷静を保っていられないほど怒っていた。

　自室の中を時計が飛び交う。スピカが手当り次第に置時計をアルファルドに投げつけている。アルファルドはクッションを盾にして攻撃を防ぐ。床に落ちた時計は壊れ、中からバネやネジが飛び出していた。

「スピカ、すまなかった！　とりあえず落ち着け！」

　アルファルドはスピカを宥めるべく声をかける。しかしスピカの攻撃は止まらない。手元の時計がなくなると、今度はぬいぐるみに手を伸ばす。アルファルドはクッションを離すとスピカに近付き、振りかぶる彼女の手首を握った。

「すまん、スピカ」

　アルファルドの謝罪は、スピカには届かない。スピカは泣いていた。涙が次から次に溢れては、頬も床も濡らしていく。

「なんでアヴィにそんなこと言うの！　賢者だから仲良くしちゃいけないだなんて、意味がわからないわ！」

　スピカは倒れてから一向に目を覚まさなかった。今朝目を覚まして、アルファルドから話を聞き、そして今、泣きながら怒っている。

「酷いわ！　アルフなんて大嫌い！」

「でも、お前の体は輝術を受け付けないんだ。昨日は大変だったんだぞ」

「知らないもん！　アルフのわからず屋！」

「いい加減にしなさい！」

　アルファルドの怒声にスピカは驚いた。流していた涙はぴたりと止まる。

「お前もわかっているだろう。賢者に近付くのが、お前自身にとってどんなに危険か。

　友達はまた作ればいい。だけどな、お前が死んだりなんかしたらどうするんだ」

　アルファルドはスピカの肩を揺さぶりながら言う。しかし、この言葉でスピカを説得できたとは思っていない。

　案の定、スピカは黙って首を振った。

　アルファルドはスピカから手を離す。そして立ち上がり、床に散らばった時計の残骸を片付け始める。

「今日の学校は休め。いいな」

「…………嫌よ」

　アルファルドの言いつけを守る気など、スピカにはなかった。既に制服には着替えていたため、黙って髪を結い鞄を持つ。

「学校には休むこと言ってるぞ」

「だからって行っちゃいけないわけじゃないでしょ」

　スピカは呟き、早足に部屋を出る。アルファルドはそれを見て頭を掻いた。

　スピカは店先に出て、アヴィオールがいつも通り迎えに来ていないかを確認する。しかしそこには誰もおらず、ただ川が流れているだけだ。

　ホームルームまであまり時間はない。スピカは一人で学校へ向かうことにした。

スピカは昨日のことを思い出しながら通学路を歩く。カペラがレグルスと輝術を見せ合い、巻き込まれて怪我をしそうになった自分を、アヴィオールが助けた。結果として自分が倒れたとしても、アヴィオールは恩人だ。アルファルドが怒るような理由などないだろう。スピカはそう、自分に都合よく考える。

　しかし、自分に欠陥があるためにアルファルドが心配しているのも事実。

　自己嫌悪し、ため息をつく。

「また会ったね」

　聞き覚えのある声に、スピカは顔をあげる。そこにいたのは、先日会った男、アルデバランだった。

　スピカは、自分がいつの間にか校門前に着いていたことに気付く。考え事に気を取られ、何処を歩いてきたかよく覚えていなかった。

　スピカの後ろを、学生たちが早足に歩いて行く。そろそろチャイムが鳴る頃だろう。

「この前一緒にいたお友達は？　今日は一人かい？」

　スピカは泣きそうになるのを堪え、唇をきつく結ぶ。彼女の顔を見たアルデバランは、スーツの内ポケットから棒つきキャンディを取り出した。

「元気だして」

　差し出された棒つきキャンディを見て、スピカは眉を寄せた。

「お菓子で釣られるほど子供じゃないの」

「そんなつもりはないよ。甘いものは人を元気にするだろう？」

　スピカはいぶかしむものの、棒つきキャンディを受け取った。

「飴あげるからついておいでとか、そんなこと言わないでしょうね？」

「言わない言わない。むしろ、これから帰るところだよ」

　アルデバランはそう言うと踵を返した。そして、顔だけスピカを振り返り、小さく手を振った。

「じゃあな、スピカ」

「ええ。さよなら」

　スピカもつられて片手を振る。

　去っていくアルデバランの背中を見つめ、スピカは首を傾げる。不審者にしか見えない行動だが、嫌悪感はなかった。

「そういえば、私スピカって名乗ったかしら……」

　確かにアルデバランは、先程スピカの名を呼んだ。しかし、前回会った際にアヴィオールがそう紹介したかもしれない。そう考え、あまり気にしなかった。

　スピカは早足に学校へと入る。ホームルームまで時間がない。階段を上がっているうちに、チャイムが鳴り始めた。

　教室に入ると、クラスメイトが一斉に振り返る。昨日、突然倒れてしまったのだ。クラスメイトの反応は当然だろう。ただ、その中でアヴィオールだけは振り返らない。

　スピカの席はアヴィオールの隣だ。居心地の悪さを感じながらも、スピカは席に座る。

「おはよう」

　スピカは控えめに声をかける。アヴィオールはちらりと目線を向けて会釈し、しかし声は発しなかった。口をぎゅっと結んでいるのは、アルファルドの言葉が原因だろうか。

　クラスメイトの好奇の目が痛かった。スピカは背を丸めて縮こまる。

「ホームルーム始めるぞ」

　音を立てて扉が開き、担任の男性教師が教室に入ってきた。彼は教壇に立つと、スピカの姿を見つけて目を丸める。

「スピカ、親御さんから休みの連絡があったが、体は大丈夫なのか？」

　スピカは担任に顔を向け、黙って頷いた。

「気分が悪くなったらすぐに言えよ」

　担任はそう声をかけ、出席簿を開いた。