星の賢者と１等星

惑い廻る君と僕①

「何でそんな馬鹿なことをしたの！」

　怒りの声とともに、レグルスの左頬が叩かれる。レグルスはそれをただ黙って受け入れた。クリスティーナは涙を浮かべ、振り切った右手を下ろす。

　レグルスの三文芝居は、あっさり見抜かれてしまった。当然だ。騒ぐわりには怪我が少なく、最も大きい傷は肩にできた拳大の痣くらいのもの。手足や腹にも傷はあったが、わざわざ医者を呼ぶまでもない小さなものだ。

　術をかけるのが上手すぎだと、レグルスは胸中でアヴィオールに文句を言う。だが、いつかはバレてしまう嘘なのだ。時間を稼げただけでも上出来ではないか。

　レグルスはベッドに座り、クリスティーナの説教を受けていた。シーツを握り、言い返さないよう唇を噛む。

「何でこんなことしたの。何か不満があったの？」

　クリスティーナは今にも泣きそうだ。女性にしか見えないその顔で泣かれてしまうと、頭では男性だとわかっていても萎縮(いしゅく)してしまう。レグルスは言い訳しようとして口を開きかける。だがスピカ達との作戦を思い出し、再び唇を噛む。何も言い返せないのが歯痒くて仕方ない。

　クリスティーナの周りでは、救急箱やタオルを持った使用人達が、彼の指示を待っている。レグルスの怪我の具合を見れば、用意したものの殆どは役に立たないだろう。

「カルロスも、みんなも、ごめんなさい。寝ててちょうだい」

　クリスティーナは額をおさえ、ため息をつく。そんな彼に、カルロスは声をかけた。

「でも彼は男だし、俺が相手の方が話しやすいんじゃ」

「忘れたの？　私も男よ？」

「あ、そうでしたね。そうだった」

「失礼しちゃうわ」

　紛らわしい格好をしているのが悪いだろうと、レグルスは苦笑いする。それを見たクリスティーナが、咎めるようにレグルスをじっと見つめる。レグルスは顔をうつむかせた。

「あの……」

　そこへファミラナが顔を出した。騒ぎのせいで目が覚めたらしく、眠たげに目を擦っている。

「起こしたか？　悪い」

　レグルスはファミラナを振り返り声をかけた。ファミラナはそれに首を振る。気にしていないというよりは、起こされたこと以上に気になることがある、そんな表情だ。

　ファミラナは、友人の姿がないか探す。その仕草を見て、レグルスは青ざめた。小さく首を振るが、その動作の意味はファミラナに通じない。

「スピカちゃんとアヴィ君は？」

　クリスティーナは辺りを見回す。そこでようやくスピカ達の姿が消えていることに気付いた。

「レグルス君が怪我した時までは一緒にいたはず……あなた達、まさか……」

　クリスティーナはレグルスの肩を掴んだ。痣に触れられると流石に痛くて、レグルスは呻いた。クリスティーナは慌てて手を離す。

　これ以上の時間稼ぎはできないと判断し、レグルスは口を開いた。クリスティーナを見上げ、ネタばらしを始める。

「あいつらが宮殿に行けるように芝居したんだ。俺が事故を起こして、その隙に屋敷を抜け出す作戦なんだよ」

「じゃあ、もうここにはいないのね」

　クリスティーナは焦っている。それを誤魔化(ごまか)すかのように、ベッドの周りを行ったり来たり。

「でも、あんたも俺らに隠してることあるんだろ。あいこだよ」

　クリスティーナは目を見開く。そして、言葉にならない呻き声をもらし、額をおさえた。

「バレてたのね」

「え？　何かあったんですか？」

　ファミラナは状況が読めないまま。

　レグルスはクリスティーナを見つめ、尋ねる。

「俺らを宮殿に行かせないよう足止めしてたのは本当なんだな？」

　今更、誤魔化(ごまか)しはできないだろう。クリスティーナは潔く「ええ、そうよ」と肯定した。騙してしまったことに罪悪感はあったが、自分の選択は間違っていないと、そう思っていた。

　だが、そのきっぱりとした姿勢が、レグルスには不快だったようだ。

「俺らを騙(だま)したことは謝らないんだな」

　クリスティーナは目を伏せたが何も言わない。レグルスは嘲(あざけ)るような笑いをこぼし、ベッドからおりる。床に足をつけると、足首が鈍く痛んだ。どうやら捻(ひね)ったらしい。踝辺りがじわりと熱を帯びていることに気付く。

「帰る。ここにいたって仕方ねえ」

「よ、よく分からないんだけど、何かあったの？　何でレグルス君怒ってるの？」

　ファミラナはびくびくとしながら答えてくれる誰かを探す。その仕草はレグルスを更に苛立たせてしまうようだ。レグルスはファミラナを無意識に睨み付ける。

「ひえっ」

　ファミラナの泣き出しそうな顔を見て、レグルスは自分の目付きに気付く。目頭を親指と人差し指で挟んで揉み、ため息をもらした。

「ファミラナはここにいるよな？」

「えっと……」

　そこへクリスティーナが割って入る。

「子供を一人で帰らせるわけにいかないわ。ましてや今は夜よ？」

　今まで煮えたぎっていたレグルスの怒りが遂に爆発する。キレたのだ。

「っるせーんだよ！　子供だから騙(だま)していいのか？　何もかも隠し尽くして、本人の感情を無視していいのか！」

　クリスティーナは眉間を寄せる。彼も怒鳴りたいだろうに、それを堪えている、そんな顔だ。

「何もそこまでは……」

「そこまでのことしてんだよ。気付かねえの？」

　レグルスは使用人達を無視して部屋の扉に手をかける。しかし、

『レグルス君、夜は危ないよ』

　ぶるりと震えた。

　ファミラナの周りで光が舞う。足元から風が渦巻き、短い髪がなびく。烏の輝術によるテレパシー。彼女のそれは、寒気という余計なものまで送り込んでしまう。

「ファミラナ、やめろって」

『右足痛いんでしょ？　庇って歩いてるもん』

「なら尚更やめろよ。余計に……」

『だから、今は怒るの我慢して。明日一緒に宮殿行ってみようよ』

　ファミラナがテレパシーを送る度、体には寒気が蓄積する。足の痛みも相まって、動くのが辛く、体が怠くなってしまう。遂にレグルスが根負けし、扉の前で座り込んでしまった。

「恨むぞ、烏さんよ……」

「ごめんなさい」

　ファミラナは顔をうつ向かせる。だが、やったことに後悔はないようであった。

　クリスティーナはレグルスに近付き手を差し出す。だがレグルスはそっぽを向き、自力で立ち上がる。のっそりとベッドに近寄ると、布団に潜り込んで寒気に震えていた。