私の希望的観測④
スピカは駅ホームのベンチに腰掛け、ぼんやりと線路を見ていた。赤く腫れた目からは、もう涙は出てこない。
きっとアヴィオールに寄りかかりすぎていたのだと、そう思う。自分の都合に、彼を巻き込みすぎていた。
彼を不快にさせたのではないか。帰って来た時には温かく迎えてくれるだろうか。それとも……
不安ばかりが頭の中でひしめき合う。嫌な考えを振り切るべく、強く頭を振った。黒髪が大きく揺れる。
視線を外し、手元の時刻表を見る。改札で貰った紙製の時刻表。最も早い便は、五分後に到着する特急列車だが、それに乗るには金が足りない。スピカが乗る普通列車は、あと三十分後だ。
「喉渇いたな」
呟いて、リュックサックから財布を取り出した。重い荷物は一旦ベンチに置いておき、財布だけ持って売店へ向かう。紙パックに入ったブドウジュースを選び、店員に代金を支払った。
「お嬢ちゃん、旅行かい？」
店員に問われ、スピカは微笑む。質問に答えるのが億劫だった。
背後から、列車到着を知らせる笛の音が聞こえてきた。スピカは、紙パックにストローを刺しながら振り返る。どうやら、特急列車がホームに入ったらしい。深緑の車体が黄色の煙を纏い、やがて停車すると、駅員がホイッスルを吹いた。
ブドウジュースを飲みながらそれを見ていると、
「スピカ！ 早く乗ってー！」
突然自分を呼ぶ声が聞こえ、ストローから口を離し顔を動かす。
アヴィオールが、こちらに向かって走ってくる。驚いて動けないスピカの腕を、アヴィオールは掴んで引っ張った。そのまま、特急列車の中に引き入れる。
スピカは勢い余って、アヴィオールの背中にぶつかった。サンドイッチのように重なる二人。蛙のような声を出しながら、アヴィオールは列車の床に大の字になった。
「アヴィ、ごめんなさい！」
スピカはすぐに立ち上がり、アヴィオールに手を差し出す。アヴィオールははにかみながらスピカの手と自分の手を重ねた。
「二人とも大丈夫か？」
そこへ、レグルスが駆け足で乗り込んで来る。肩には、レグルス自身のショルダーバッグと、スピカのリュックサックを担いでいた。
「二人とも……どうして？」
スピカは呟く。アヴィオールは彼女の正面に立ち頭を下げた。
「僕も連れてって」
勇気を振り絞り、声に出す。いまだに戸惑い気味のスピカは、首を傾げて言葉をもらす。
「私に無理に付き合わなくてもいいのよ？」
「違うんだ」
それをアヴィオールがかき消した。
「確かに迷った。本当にごめん。でも、レグルスに言われて気付いたんだ。最初から僕は君と一緒にいたくて、君の手助けをしたいんだ。だから、これは僕からのお願い。
といっても、断られても着いていく気でいるけど」
スピカはレグルスを見る。アヴィオールの言葉にどう答えたら良いかわからなかった。するとレグルスは、アヴィオールの頭を茶化すように押さえつけながらニヤニヤ笑う。
「連れてってやればいいじゃん。役に立つかもしれないし」
「重いって。手どけてよ」
「それに」
レグルスは、今度はアヴィオールの肩に触れる。
「俺も着いてく。一人より、二人より、人数多い方が心強いだろ」
アヴィオールは顔をあげて、頬を掻きながらはにかんだ。その二人の姿が、滲んで揺れる。スピカの瞳から涙が溢れていた。
「な、泣かないでよ、スピカ」
「だって……だって……」
スピカの涙は止まらない。しかしそれが嬉し涙だと、アヴィオールもレグルスもすぐに気付いた。何故なら、スピカの顔は晴れやかに笑っていたから。
