56 ひと時の安息
状況が悪化を辿る一方で、何やら良い事がありそうな予感！？
マスター達を保護した翌日、珍しいお客さんに、川上さんとマスターが驚いていた。今リビングで色々説明を聞いてもらっているところだ。ボクと洋子さんは既に知っている事なので、二人で家の周りの瓦礫を片付けている。
お客さんとは、善さんの事だ。今朝、ゆうこさんと一緒にこの街に来ていたところを、シャクシさんが連れてきてくれた。街の惨状を見て、善さんも驚いていた。
先程も言った様に、今はボク達が聞いて知っている事を、全て説明してもらっている。
「稜くんほらほら！見てこれ！ね、ね！ねえ！」
前言撤回…。瓦礫の片付けはボクだけがしている。洋子さんはノイジーと遊んでいるところを、ボクに見せているだけだ。仕方のない事かもしれない。洋子さんは、人生の半分を強制的に、組織での訓練に費やしているから、遊んだ記憶がないらしい。物理的な記憶ではなく、ただの言い回しだ。
そんな子供っぽい洋子さんがボクは大好きだ。堅苦しいのは性に合わない。
しかし、今回のマスターの件でも感心させられたが、ノイジーはやはり頭が良い。洋子さんの指示でも、嫌な事は顔を背けて嫌がるポーズを見せる程だ。
瓦礫の片付けも大体片付いた。しかし、善さんがまだ説明している最中だろう。邪魔をしてもいけないので、ノイジーの散歩がてら、洋子さんとプチデートする事にしよう。
「洋子さん、プチデートしよっか？ノイジーの散歩しながらさ。」
「え！うんうん、する〜！じゃノイジー！ハウス！」
いやいや、散歩……。あ〜、ノイジー帰っていったよ…。
デートの言葉しか聞いていないと思われる洋子さんが、ノイジーが家に入るのを確認した後、ボクの腕にしがみついてくる。笑顔が無邪気過ぎて何も言えなかった。
今日の洋子さんは、フワフワした感じのスカートに、ピンクのブラウス。その上に、フードが付いたコートを着込んでいる。わざとなのか、コートの前を閉めず胸を強調した着こなしをしていた。
後方に折りたたまれたフード。そこで折れ曲って首元に絡みついた髪が、フワッとした感じを更に演出している。意外とこういうのが好きなボクにはたまらなく魅力的に感じる。出会った頃より髪が伸びているのが分かる。
しかも美人なのだ。ボクは凄く幸運な男であるとつくづく思う。季節も冬に入ったばかりで、肌寒さが身に染みるところだが、そんな洋子さんを見ていると、温かい気持ちで満たされる。
ボク達は随分遠回りして帰った。洋子さんもボクと同じで、あの日ゆうこさんに邪魔されたキスを成し遂げたかったのだ。
まばらに残る街路樹の大きな幹に寄りかかり、ボク達はその想いを成し遂げた。やはりフワフワした髪が、彼女の可愛さを更に増している様で、愛おしさのあまり、二度もキスしてしまった。幸せだ。
「まぁたアンタ達イチャイチャしてきたんでしょ！稜くん、口紅ついてるよ！」
家に帰るなり、ゆうこさんが冷やかしてきた。その言葉に反応して、自分の唇を思わず触ってしまうボク。
「ほーらやっぱり！洋子は口紅つけてないっての！分かり易ぅ。」
騙された。洋子さんも、思い出しているのか、ボクをチラチラ見ながらモジモジしていた。お互い隠し事が無理なようだ。
さて、昨夜はカップ麺で済ませたのだが、今日は善さんもいるからどうするか悩むところだ。街中心部が全壊したおかげで、電気が使えないのだ。供給元が中心部にあったらしく、全て吹き飛んだからだ。
悩むボクに、善さんが何を考えているのか尋ねてきたので、夕食の事と、電気の事を話したところ、提案をしてくれた。
「気の毒な事だけど、家の残骸を燃やしてキャンプをしてみたいですよ。焼き肉というものをキャンプで食べてみたいのですよ。」
この提案に、一同大賛成だった。中でも元気の無いかずちゃんが、笑顔を見せてくれたのが一番嬉しかった。不覚にも、その健気な姿に涙が溢れた。
「ふっふっふ〜、食材は豊富にあるわ！野菜も肉も海鮮素材もあるわよ！あ〜ハッハッハ！」
いや、一番ノリノリなのはゆうこさんだった。何がそうさせている！トングを片手に持って空に掲げて言うそのセリフに、皆んなの顔が苦笑いに変わっていく。かずちゃんに悪影響を及ぼす可能性があると判断して、ボクはゆうこさんを善さんの管理下に置いた。
うん！借りてきたネコとは、こういう態度の事なのだな！勉強になった。ゆうこさん、ありがとう！
結局焼く係は、プチデートしてイチャイチャした罰だと言って、ボクと洋子さんに決定した。しかし、この家の持ち主だから、お客さんである皆んなをお持て成しするのは当然なのだ。
食材を切ってくれたのは、シャクシさんだ。普段の善さんの食事は、彼女が作っているらしく、手際よく食材を準備してくれた。後は焼くだけだ！
先ずはピーマンからだ！隣で洋子さんがお肉担当で頑張っている。タン塩、豚バラ、カルビ、ハツを焼いていた。焼ける香りが食欲をくすぐる。ボクも負けじと、ピーマン、タマネギ、ナス、キャベツ、イカ、エビ、といった海鮮も焼いていく。
エビの焼ける香りが、またたまらない。徐々に色を薄紅色に変えながら、パチパチと身から離れる殻の音、少し焦げた部分から立ち昇る一筋の煙、やがて殻の間から吹き出す汁の香りが焦げた匂いと混ざり合う。この香りだけで食感まで想像出来るほど食欲をそそられる。
善さんも満足そうに食してくれている。かずちゃんはお父さんと食べさせて合いっこしてる。ゆうこさんもフガフガ音が聞こえそうな勢いで頬張っている。川上さんは上品な食べ方だが、その箸は休まらない様子だ。シャクシさんは、こういう雰囲気が初めてらしく、食はそこそこだが、笑顔をこぼしていた。
「稜くん、あ〜ん。…えへへ、ね、私にもあ〜んしてぇ。」
ボクと洋子さんは、こんな感じで懲りもせず、イチャイチャしながら頂いてます。焼き肉にしたのは正解かもしれない。電気が使えない以上、いくらこの肌寒さでも、生物は長く置いておけないからだ。
色々暗い出来事が続く中で、皆んな笑顔になれた。善さんの提案が功を奏した。美味しい食事と楽しい歌は、人を笑顔にしてくれるものだ。かずちゃんが学校で覚えた歌が、キャンプの焚き火から立ち昇る煙に乗って、夜空に響き渡っていた。
楽しいキャンプも終わり、片付けと余韻を残してボク達はそれぞれの部屋で休む事にした。その夜中に、ボクを呼ぶ声で目を覚ました。
「お気に入りさん、洋子も起こしなさい。後が大変ですよ。」
ボクを起こしたのは善さんだ。後ろにはシャクシさんもいた。夜中に何だろう？とは思ったが、善さんがこんな時間にこっそり起こしたのだから、重要な事だろうと想像して、言われた通りに洋子さんを起こす。
「ん…、稜くん…ムニャムニャ…いつでもいいのよ……グゥ…」
おい！良くないでしょ！結婚前に…、違う違う、起こさないと。
「洋子さん、洋子さん！…。シャクシさんにキスされちゃうタスケテ…。」
バッ！ 「らめぇ！むぅ…。あり？稜くん？」
寝起きが悪すぎて毎回こうなのだ。ダシにされたシャクシさんは無表情だ。善さんが側にいるからだろう。後で謝っておこう。
やっと起きてくれた洋子さんに説明して、着替えようとしたら、善さんに『そのままで良いですよ』と言われたので、二人でそのまま並んでベッドに座る。
何か話しがあるかと思いきや、『空間転移』と善さんが呟き、ボク達は見知らぬ場所に連れて行かれた。
ベッドに腰掛けたまま転移させられたので、ボク達はそのまま尻餅をついてしまった。お尻を摩りながら（自分のだ！）立ち上がり、周りを見ると、先の方にベッドが一つポツンとおいてある『空間』だった。
ベッドしか無いこの空間に置いてあるベッドには、女性が一人横になっているのが見える。
「お気に入りさんの母上ですよ。ゆうこと転移する時に見つけたのですよ。」
まだ呆けていたボクに、善さんがそう教えてくれた。
こ、この人がボクの……。
そう聞かされたボクの腕を、洋子さんがしっかり抱きとめてくれている。おかげで落ち着きを取り戻した。
久し振りにワイワイと皆んなが楽しめたキャンプを終えて、またまた善のサプライズ行動勃発か！？
