39 取り戻した結果
見事にゆうこに治癒を果たした主人公達。しかし、目覚めないゆうこ。これからどこへ！？
ボク達は、肝心な事を忘れていた。ヘリを乗り捨てた事で、パトカーがウロウロとしてる中、身を隠しながら逃げる。という事にばかり気を取られ、夜になってパトカーがいなくなっても、全く頭になかった。
タクシー！！！！
という事で、あれから目を覚まさないゆうこさんを連れて、タクシーに乗っている。洋子さんが携帯で調べて呼んでくれたのだ。今更なのだが、ボクは機械に疎い。ホームセンターに勤めていたにも関わらず、機械に疎い。二回言いました。携帯も例外ではない。『かける』『受ける』『時計』これ以上何も携帯に求めていないのだ。
以前洋子さんが連れ去られた事もあり、宿の街は避けて、南に向けて走ってもらっている。
『普通の運転手』さんが言うには、マツバコーポレーションの待ち合わせの時に使った、ホテルの街から更に南下すると、ギャンブルで賑わう街があるとの事だ。そこに向かう。
〜ギャンブルの街〜
賑わう街の中で降りるのは、意識が戻らないゆうこさんが一緒だと目立つので、街中を通り過ぎて、街の喧騒が微かに聞こえる程度離れたホテルに来ている。
ホテルと言っても、前の豪華なホテルとは大違いだ。街外れだし、仕方ないのかもしれない。人が少ないのが気に入った。とにかく目立たない事だ。
本来二人で横になる事が出来るダブルベッドには、ゆうこさんを一人、横にならせている。『治癒』を使ってから二時間が経つ。小さな胸が上下しているので、息はあるようだ。洋子さんと比べての話だ。誤解のないように。
今は先に、洋子さんがお風呂に入っている。ボクはゆうこさんの監視役を買って出た。横になったゆうこさんを眺めながら、先程の戦いを思い出していた。
ゆうこさんの声は、不気味だった。洋子さんの攻撃を受けても立ち上がっていた。思考だけじゃなく、痛覚まで麻痺するのだろうか？それにあの尋常じゃないスピード。ゆうこさんはチカラを持っていないはずだが…。
「稜くん、次いいよ〜。…目覚めた？……ゆうこ。」
考え込んでいる間に、洋子さんがお風呂から出てきたようだ。ボクは振り向き、首を横に振って答える。それを見て、少し俯いてしまう洋子さん。もしかすると、明日まで目覚めないかもしれない。気長に待つように、洋子さんを慰めて、ボクもお風呂に入る事にした。
このホテルは、外観や内装はイマイチだが、お風呂は豪華だった。石で出来たカエルの口から、常時お湯が湯船に注がれていた。浴槽の下からは、ポコポコ気泡が沸き立っている。ジャグジーでは無かった。しかし、注がれるお湯が甘い香りを発していて、湯船に浸かりながら息を吸い込むと、リラックス効果を発揮していた。部屋代って、このお風呂だけの料金なのではないか？と思う程、良いお風呂だった。
『善』さんに送ってもらってから、何も口にしていなかったボク達は、ルームサービスを取る事にしたのだが、洋子さんが『伊勢海老』を発見。早速注文していた。しかーし！来たのは『伊勢海老』ではなく『偽物海老』だった。ボクは気付かなかったが、洋子さんが教えてくれたのだ。これは、『ロブスター』というらしい。伊勢海老の英語バージョンだと思ってた。
しかし、海老は海老だ。美味しくいただいた。ごちそうさま。
ソファーで寝ているせいか、夜中に何度か目覚めてしまい、その度ゆうこさんを見てみるが、やはり眠ったままだった。洋子さんも何度か起きてはボクにしがみつき、の繰り返しだった。もしかすると、そのせいかもしれないが、幸せなのでソファーのせいにしておく。
朝の九時にセットしていた目覚ましで起きる。既に起きていた、洋子さんが止めてくれた。ゆうこさんが起きないので、心配で早く起きたのだろう。ベッドの脇に、丸い円筒状の椅子を持っていき、そこに座ってゆうこさんの様子を伺っている。
「おはよう、洋子さん。まだ…みたいだね。」
声をかけてあげようと気を使ったつもりだが、見たままを口にしただけで終わった。しかし、ボクが起きた事が分かると、ソファーに横になったままのボクの隣で、一緒に横になってしまった。一人で起きてしまったのが寂しかったのか、いつもより強く抱きしめられてしまった。起きないゆうこさん見てると、切なくなってしまう。ボクも洋子さんを強く抱きしめていた。
「あー！そうだよ！稜くん、あれだよ！」
心臓が止まる程ビックリした。いや、止まらない身体なのだが。いきなり洋子さんが叫んで、床に置いたままのリュックをゴソゴソと、何かを探しだす。ボクのリュックだが、洋子さんのモノがほとんどだ。
「あった！稜くん、ほらこれ！ね！使えるかもしれないよ！」
洋子さんが取り出していたのは、『善』さんから貰った『鈴』だった。確か効果が、奪われて隔離されたモノを、本人に返してくれる、だったと思う。しかしそれは…。
「それは、洋子さんに必要な物じゃなかったの？いいの？」
洋子さんの過去の記憶が無い事を知って、『善』さんがくれた物だと思いそう聞いてみたのだ。
「ううん、私は過去なんてもういいの。今が大切だから、過去はいいの。」
そう言ってボクを見つめる洋子さん。改めてそうされると照れてしまう。
「分かった。洋子さんがそれでいいなら、ボクは反対しないよ。」
「やっぱり稜くんだね、ありがとう。えへへ。」
洋子さんの考えに同意したら『えへへ。』が聞けた。ラッキーだ。
ゆうこさんの横で、『鈴』を構える洋子さんは、迷う事無く、その音色を響かせた。
シャラララララン シャラララララン シャラララララン
鳴り響く『鈴』が鈍い光を帯びてきた。そして、それはドンドンドンドン輝きを増す。やがて、眩しい程に輝いた『鈴』から、更に強い光が、四方八方に放出された。輝きがおさまり、視界がハッキリしてきた時に、ボクは不思議な光景を目の当たりにした。
『鈴』を鳴らした洋子さんが、光輝き、実態が無いように見えた。そこからしばらく洋子さんは発光していた。光が徐々に弱くなり、洋子さんが段々と色を取り戻してきた。透明人間が姿を現わす！といったイメージと言えば分かり易いのだろうか？本当に不思議な光景だ。
やがてハッキリと色を取り戻した洋子さん。ボクは更に驚いた。洋子さんなのだが、洋子さんじゃない。目の前の洋子さんは、さっきまでの洋子さんでは無かった。信じ難いが、若々しい洋子さんに思える。
「よ、洋子さん？だよね？」
「稜くん、あれ、ゆうこは…あ、失敗だったのかな？」
いやいや、洋子さん、本人なんだよね？多分。何がどうなってるの！？
「あら、アタシ間に合わなかったのかしら。残念ですよ。」
突然、本当に突然現れた『善』さん。心臓に悪い。治るけど。
「あの、『善』さん！いったいこれは？洋子さんに何が起きたのですか？」
ボクの質問に、いち早く反応したのは洋子さんだった。『善』さんより早く口を開いた。
「稜くん、失敗だったのよ？どうしたの？慌てて。て、あれ？声が！？」
間違いない、洋子さんの声が若い！て事は、若返った！？
「そうですね、洋子の奪われた、記憶と時間が返ってきたのですよ。ふふふ。あら？言ってなかったでしょうか？ふふふ、ごめんなさい。」
なんで肝心な事を忘れるのですか！奪われたって……えー！？じゃ、洋子さんって！
「そうですね、アタシの感覚で調べると……、二十年程若くなっていますよ。」
な！二十年！？えっと…、洋子さんは、えっと、いくつだったっけ…
「ちょっと稜くん、何の話なの！意地悪しないで教えてよもぅ〜、ぶー。」
当事者の洋子さんを放ったらかして『善』さんと話していたら、洋子さんが拗ねだした。
「よ、洋子さん、ちょっと、こっち、こっち。鏡見て。」
「え？……ええええ！？これが私！？」
そりゃ驚くよね、ボクも凄く驚いてるよ。しかし、更に凄く綺麗になったな〜。
「洋子の人生の、五歳から二十五歳までが、奪われていたのよ。だから二十年が返ってきたのですよ。今は二十歳という事ですね。『還りの鈴』のチカラですよ。」
『還りの鈴』って、それも聞いてません！！
うっかり善さんの登場で、またまた驚きのドンデン返し！？若返った洋子の気持ちは！？
