レッドルーム・ナイトメア

＃８

　ここは……、昨日の始まりとは場所が違うが、またあの街か……？

　俺は、どうやら夢の中限定らしい謎の土地勘を確認すべく、少し歩き、路地に入る。

　ゲームセンターらしき場所の横に、ドーナツ屋らしき店。

　うん、やはり土地勘はある。

　という事は、この路地を突っ切れば。

　大通りまで歩くと、右手に赤い看板のデパートが見えた。

　しかし、ここから上り坂までは少し遠いな。

　そうだ、この街の交通機関は利用できるんだろうか？

　昨日の車の挙動を見る限り、俺の存在は認識されているはずだ。

　街としての機能にも問題がないなら、その交通機関が利用出来てもおかしくはない。

　試しに、タクシーらしき車に向かって、何度か手を上げてみる。

　だが、その全てが俺をスルーしていった。

　乗車拒否かよ、いやまぁそもそも乗れたところで運転手がいねえか。

　ならば、と、バス停と思われる場所に向かう。

　時刻表や行き先は読めないので分からないが、バスが向かう方向さえ分かれば、大体の目的地付近には向かえるかもしれない。

　しばらく待ってみると、バスが１台到着し、自動ドアを開けた。

　早速、乗り込んでみようとする、と。

　目の前で即座に自動ドアが閉じられ、そのまま走り去って行ってしまった。

　認識はされているが、避けられている……？

　姿が見えないので存在するのかすら分からないが、この街の住人達の目には、俺はどのように映っているんだろう。

　ともあれ、どうやら交通機関を利用する手段は使えなさそうだ。

　仕方ない、歩いて行くか。

　しばらく歩いていると、細い路地の方に倒れている自転車があるのが目に入った。

　近寄って確認してみると、鍵はかかっていない。

　放置自転車か……？　交通機関は無理でも、これは利用出来るかもしれない。

　乗ってみると、問題なく使えた。

　これなら少しは楽が出来そうだ。

　自転車は変速ギア付きで、結構速度も出せそうだ。

　折角だし、徐々に加速をつけて最大ギアまであげて、かっとばした。

　ここでは痛みを感じない。

　つまり、いくら無理な運動をしようが、息が上がろうが、苦しくなる事はないのだ。

　いくら自転車をとばしても苦しくない。

　気分はアスリートだ、結構悪くないぞこれ。

　と、調子に乗って飛ばしていると、歩道の縁石に前輪が乗り上げた。

　盛大にずっこける。

　いってー……、いや痛くはないけど流石にびびった。

　咄嗟に痛え、とか考えちゃうんだな、やっぱり。

　体を確認すると、結構酷くあちこち擦りむいて、血が滲んでいた。

　そこでハっと気がつく。

　痛みはないが、怪我をした。

　という事は、この街の中で大怪我をして、身動きとれなくなったら？

　もしかしたら、走りすぎて酸欠に陥ったとしても、苦痛が感じられないなら気付けないのでは？

　この街から逃げなきゃいけない、という焦燥感は、時間が経てば経つほどに強くなっていく。

　その正体を確かめるような事はしたくないし、確かめたとして、リスクの方が大きい気がする。

　転んだのは失敗だったが、苦痛を感じないという事は、利点でもあり欠点でもある事に気が付けたのは収穫だった。

　これからは慌てず、急ごう。

　自転車を起こすと、再び上り坂に向けて走り出した。

　踏切に差し掛かる。

　と、警報が鳴って遮断器が降りている。

　しばらく待っていると、電車が通過していって、踏切が開放された。

　多分、あの電車にも乗れないんだろうな。

　といっても、そもそも切符を買う事すら出来ないか。

　自転車の変速ギアを落とし、立ちこぎで坂を一気に駆け上る。

　青い標識、見えてきた。

　ゴール！！

　窓から光が差し込んでいる。

　今日も天気はよさそうだ。

　体を起こし、軽く伸びをする。

　一瞬、嫌な予感がし、怪我をした箇所を慌てて確認する。

　が、別に変化はなかった。

　夢の中で怪我したとして、現実でも怪我してるなんて事はなさそうだ。

　しかし、何だろうこの街の夢は。

　悪夢、とはあまり言えそうにない。

　それも赤い部屋と比べれば、という話になるかもしれないが。

　だが、理由の分からない焦燥感がある事が気にかかる。

　赤い部屋のときは、相談が遅れて結局話が出来なかったが、宗介のツテにあらかじめ頼っておくのもよさそうだ。

　そうだ、今日は宗介を誘って映画を観に行ってみるか。

　そのときに少し話してみよう。

「おいーっす、今日なんか予定ある？　ヒマだったりしない？」

　朝食を終えると、俺は早速宗介に電話してみた。

「ん、別に予定はないから、ヒマっちゃーヒマだな。　どしたん？」

「いや、映画でも観に行かねえかなーってさ。　ほら、たまにテレビで予告やってるＳＦモノのやつあるじゃん。」

「あーアレね、俺も気になってたんだよな。　いいね、いってみっか。」

「おっし、んじゃ街の方には宗介ん家の方が近いし、準備出来たらそっち向かうわ。」

「おうよー。　俺も今から準備だし慌てないでええぞー。」

　携帯を閉じる。

　さて、ああは言ってたものの手早く準備済ませるか。

　手際よく身だしなみを整え、着替えを済ませて家を出る。

　うん、なかなかいい天気だ。

　こうして歩いていると、自分の住んでる街とはいえ、土地勘があるといっても、隅々まで知ってるワケではないんだよな。

　入った事のない路地なんか沢山あるし、むしろ知らない道の方が多いわけで。

　そう考えると、あの夢の中での土地勘は凄いもんがあるな。

　タクシーの運転手にでもなったら、カーナビいらずでどこへでも行けるんじゃなかろうか。

　つっても乗せる客が見えねえか。

　そんな事を考えながら歩いていると、もう宗介の家の前まで着いていた。

　相変わらず立派な家だよなーここ。

　インターホンを鳴らす。

　ピーンポーン

「はーい。」

　この声は、宗介のお母さんか。

「あ、斎藤ですけど、宗介いますか？」

「あーはいはい聞いてるわよ、ちょっと待ってねー。」

　しばらく待ってると、玄関から宗介が出てきて、例のバネ敬礼を放った。

　俺も合わせて軽く敬礼の仕草をする。

「おいーっす、結構早かったな。　ゆっくりでいいつったのに。」

「んなこと言っても、野郎の準備なんざそんなに手間取らんだろ？」

「それもそうか。　んで、映画って何時からなんだ？」

　知りません。

　やべえ、ノープラン過ぎたか。

「あ……、わり、調べてねえわ。」

「んなこったろうと思ったよ。　今からだと１３時からの上映になら間に合うし、時間潰して昼飯食ってからにしようぜ。」

「流石宗介、助かるわ！」

「誘っておいて時間すら調べてないのもどうかと思うぞ？」

　意地悪そうに苦笑いする宗介。

　返す言葉も御座いません。

　道すがら、宗介に例の夢の話を切り出してみる。

「そういや、また夢の話になるんだけどさ。」

「ん、なんだ、続きでもあったん？」

「いや、続いてるのか、終わってて別の夢なのかはわかんないんだけどさ。」

　２日連続で見た、見知らぬ街の夢の事と、土地勘や焦燥感、怪我や交通機関の反応なんかを、歩きながら全て話した。

「んー……、前の赤い部屋の時の話でさ、どこかに連れて行かれる、っての、その街の事なんかね？」

「まだ２日目だから断言は出来ねえけど、これからも続くならそういう事になる、かなあ……？」

「もしそうだとするなら、その何故か焦りを感じるってのが気になるな。」

「正体不明すぎて今回も訳分かんねえけどな。　もしよかったらこないだの親父さんづての話、聞いておいてくんない？」

「そうだな、俺もちょっと気になるし、明日には親父も出張から帰ってくるだろうから、その時話してみるわ。」

　そうこう話してるうちに、街まで着いた。

　野郎二人の行動なんて、詳しく話しても仕方ないか。

　適当にぶらついて時間を潰し、ハンバーガー屋で飯を済ませた後、目的の映画を観て終わった。

　映画はまぁ、そこそこ面白かったけど、全米が震える程の内容だったかは実感がわかなかった。

　あとは現地解散でおしまい。

　最近は赤い部屋で神経すり減らしてたからなぁ。

　いい具合にリフレッシュ出来たと思う。

　また新たに見始めた夢については、やはり少々気になるが。

　今のところは寝覚めが悪いわけでもないし、実害は全くない。

　そこまで神経質になる問題でもないだろう。

　宗介からの情報待ち、といったところか。

　俺は明日に備えて携帯のアラーム設定を済ませ、ベッドに潜り込んだ。

　気がつくと、やはり例の街に立っていた。